только выкидывать и остаётся…
Хотя стоп. Платье.
— Имбирь, — осторожно заговорила Тилли, не поворачивая к пикси головы, — а может быть такое, что он по нашему запаху идёт?
— А я-то почём знаю, — раздался раздраженный голос Имбиря. — Я что тебе, драконоборец, что ли?
— У меня просто появились кой-какие мыслишки…
Тилли не была уверена в том, что она говорит. Однако нестерпимая вонь и неотступность маленького дракона заставляли её думать быстрее и в самых неожиданных направлениях. По всей видимости, то, что ей пришло в голову, может и не сработать… но вдруг?
— Какие мысли?
Это уже спросила Кейтилин. Она повернулась к Тилли и в надежде уставилась на неё, ожидая услышать от подруги гениальное решение проблемы.
— У тебя одежда запасная есть?
Кейтилин захлопала ресницами. Она явно ожидала не этого вопроса.
— Только одно платье, — растерянно проговорила она. — Но я бы не хотела его надевать… Оно парадное, я думала до города его приберечь, да и не греет оно…
— А это тебя как будто бы греет, — хмыкнула Тилли, недовольным взглядом окидывая грязное и рваное платье Кейтилин. — Ты вся в драконьей блевоте стоишь и крови. Давай снимай.
— Что, прямо сейчас?!
— А когда, завтра?
— Ты думаешь, это сработает? — неуверенно спросила Кейтилин, покорно потянувшись к пуговицам.
— Не знаю, — честно призналась Тилли, слегка загораживая подругу от внимательного взгляда застывшего дракончика. — Но я бы попробовала.
Кейтилин не стала спорить, хотя она совершенно не поддерживала эту идею. Девочка поставила корзину на землю и медленно, неуверенно начала раздеваться. Имбирь по-беличьи быстро взобрался на ветку ели и начал с интересом рассматривать происходящее; лишь после того, как Тилли запульнула в него шишкой и сердито прокричала «а ну, прекрати немедленно, паршивец», он проворчал и отвернулся, изредка бросая на Кейтилин взгляды через плечо.
«Проклятый грызун, — с брезгливостью подумала Тилли, едва удерживая себя, чтобы не кинуть в мерзкого недоросля топор. — Хоть бы постеснялся, что ли!».
Однако дракончик подполз к ним чуть поближе, и Тилли, шумно набрав воздуха в грудь, крепче вцепилась обух. Ох, не до Имбиря сейчас.
— А ну пошёл вон! — дрожащим и злым голосом воскликнула она. Дракончик продолжал сидеть на месте, бессмысленно пялясь в её сторону. — Ух, гад какой, а ну, уйди!
— Тилли, не провоцируй его! — крикнула Кейтлин, лихорадочно натягивая на себя нечто бело-синее. — Он же так скорее нападёт!
— Не что с ним делать?
— Не провоцируй! Ну… а-а-а, подожди, мне совсем немного осталось!
И, морщась от боли в прокушенной руке, Кейтилин лихорадочно начала застегивать на себе новое платье, пока Тилли, быстро схватив валяющееся на земле старое платье, начала трясти им, привлекая внимание маленького дракона. Тот продолжал стоять на месте всё с той же решительной нелепой мордой и немигающими глазами.
— Ну? Смотри, узнаешь? Это мама твоя! Понял? Мама!
Дракончик слегка наклонил голову, отчего стал немного похожим на птичку, но, помимо этого легкого движения, малыш не проявил никакого интереса к платью Кейтилин.
Тилли от расстройства прикусила язык. Проклятье! Зачем драконы так воняют, раз они совсем не чувствуют запахов! Идея, казавшаяся такой гениальной, мгновенно развалилась и теперь Тилли не могла понять, как эта ерунда вообще могла прийти ей в голову. И о чём она только думала! Да до такого бреда ещё дойти надо: отвлечь дракона каким-то вонючим платьем!
Никогда прежде Тилли не чувствовала себя такой униженной.
— Мне кажется, это не работает, — неуверенно произнесла Кейтилин, и это рассердило Тилли ещё сильней.
— Может, ты сама что-нибудь придумаешь! — рявкнула она, стараясь не заплакать. — Я же помочь хочу, глупая ты курица!
— Эй, девчонки, — раздался весёлый голос Имбиря. — А вам не приходило в голову, что его можно отвлечь другой едой?
Девочки повернули голову к своему проводнику. Имбирь откровенно веселился; он сидел на ветке, обняв кинутую в него шишку, болтал ногами и широко улыбался, даже не скрывая своей насмешки. Такое поведение очень задело Тилли; ей было очень стыдно, что такая простая и здоровская идея пришла в голову не ей, а какому-то фейскому балбесу, отчего её злость к Имбирю только увеличилась.
— Ой, да что вы говорите, ваше высочество, — сердито произнесла она, скрестив руки на груди. — Ну и на кого мы будем эту тварь отвлекать, а, господин умник?
— Можно зайца попробовать поймать, — задумчиво произнесла Кейтилин. — Тарраски ведь кушают зайчиков, да, Имбирь?
Его лицо моментально изменилось. Короткая шерсть на лице Имбиря встала торчком, уши резко дёрнулись, а глаза так сильно округлились, что едва не вывалились из орбит. Пикси явно был шокирован предложением Кейтилин, и это немного смутило девочку: она растерянно заморгала, пытаясь понять, что же она сказала не так.
Впрочем, даже Тилли не сразу догадалась, в чём провинилась Кейтилин, что Имбирь даже шишку на землю выронил. Осознание, конечно, потом пришло, но было уже поздно.
— Зайца?! — севшим голосом спросил Имбирь. — Ты это сейчас серьёзно?..
— Спокойно, спокойно, Имбирь, — попыталась вмешаться Тилли, но Имбиря уже было не остановить. Он попытался вскочить на ноги, но едва не упал с ветки и так и застыл на коленях, держась одной рукой за ствол дерева.
— Вот ты какая… — медленно произнёс он. Крошечные пальцы феи сжались в кулак, а глаза наполнились злыми слезами. — Вот какая! Я-то думал, вы другие, не как все люди! Убивать животное, только чтобы спасти свою шкуру!
— Имбирь…
— Но ты же сам это предложил, — едва не плача, ответила Кейтилин. По всему лицу выскочили красные пятна стеснительного румянца. — Ты предложил, я поддержала. Что не так?
— Я же не думал, что ты захочешь убить живое существо! Бессердечная дрянь! Паршивая п…
— Имбирь, — спокойным, почти ласковым голосом произнесла Тилли, стараясь заглушить проклятия расстроившейся феи. — Дракон ведь тоже живой. И ему надо кушать. Так? Ну, не реви ты, ну что ты как баба…
Имбирь и в самом деле начал плакать, совершенно не стесняясь и не сдерживая себя. Он шмыгал носом и пытался смахнуть злые слезы с лица, но лишь размазывал их и оттого выглядел только жалко и глупо. Однако его обида была такой искренней, что это очень расстроило Кейтилин, а Тилли так и вовсе не знала, что с этим делать. Она вспомнила, как под землей Имбирь точно так же искренне плакал, клянясь ей именем предков и горячо доказывая ей свою невиновность… Кто бы мог подумать, что он на самом деле такой чувствительный, а не притворяется?
— Да, это так, — угрюмо пробормотал он, продолжая размазывать слезы по лицу. — В общем, делайте, что хотите. Мешать вам не буду, но знайте, что…
Но Имбирь не успел договорить.