приходя по утру в хлев, хозяева обнаруживали зарезанную корову, прямо в закрытом помещении. И что странно, мясо было цело, но скотина была мёртвой. Бывало, что и люди пропадали, вот пойдёт по грибы, и нет человека. Заблудился и сгинул. Всё думали на волков этих, окаянных, но сомнения были в том. Что же они, от мяса откажутся? Скотина не порванная была. А у них зубищи-то, во! Только думаю, неинтересна им была домашняя скотина, охотой промышляли. В тайге-то множество всякой животины живёт, вот им и хватало!
— А с чего же предположение, что они вас охраняли, баб Том?
— А вот с того! Случай один тебе расскажу, а ты сама и решай, как относиться. Молодая я совсем тогда была. У нас в посёлке это было. На соседней улице. Зима тогда стояла морозная. Сначала, как водится, скотину стал кто-то резать, прямо в хлевах, да так, что туши целыми были, а обескровленная она оставалась. Потом и люди стали пропадать. Так вот, припозднилась я как-то раз, возвращаясь с работы, а работала я тогда в магазине сельском. Допоздна товар-то расставляла, на приход ставила. Вот иду я, значит, темно уже, тишина, снег хрустит под ногами, на небе звёзды сияют.
Проходя мимо одного дома на соседней улице, голоса услыхала, громкие, будто кричал кто-то. Страшно мне стало, подумала, что разбойники беглые на дом-то напали, хотела бежать за участковым, но вдруг заметила, как к дому подкрадываются тени какие-то. Я притаилась подле забора, а мимо меня тень эта прошла, только мельком сверкнув горящими глазищами, да и пошла дальше.
Из окна свет на эту тень упал, и я увидала громадного волка, а потом ещё нескольких, таких же. Значит, сиганули они через забор, да так ловко, будто дрессированные. Только никогда не слыхала я, что волки дрессировке-то поддаются. Дальше не видала, кто им дверь отворил в дом, потому что от страха не могла и шелохнуться, чтоб из-за забора выглянуть. А когда услыхала грохот, всё же глянула в щёлочку.
Волчищи эти в избу ворвались, и такое там устроили. Оттуда из окон начали выскакивать твари какие-то, на людей вроде похожие, но больно быстрые. Но уйти не смогли. Волки их и там поджидали, и ты знаешь, так их ловко на части рвали, что тошно мне стало. От страха я в обморок-то и брякнулась.
Потом уже, когда очнулась, в доме том очутилась. Какие-то люди ещё там были, высокие, светлоглазые, в странной одежде, домотканой такой. Говорили как-то чудно, по старому, но как я поняла, они и были хозяева тех волков. А ещё там была перепуганная девчонка маленькая, лет десяти. Дочка хозяев дома этого. Кирой её звали. А родители её и бабка в другой комнате уже лежали, мёртвые. Забилась, значит, малявка в угол и дрожала от страха, а мальчишка молоденький, тоже из пришлых, её успокаивал.
А во дворе кострище большой горел, вонючий больно. Дым такой едкий, будто пластмасса плавилась. В общем, увидали люди те, что я очнулась, и приказали мне вставать, девчонку ту мне подвели и потребовали забрать её к себе. Ну, взяла я её, домой отвела, спать положила, а всё у меня из головы не выходило, что же там произошло.
На утро у девчонки спрашивала, но не видела она ничегошеньки, на чердаке спряталась. Помнит только, что отец её, алкаш, каких-то дружков в дом приволок, вот тогда-то мать от греха подальше на чердак её и отправила. Больше она ничего не знала. На утро милиция приехала. Всё, как было, я им и рассказала. Нашли они трупы родителей Киры, а крови в них почти и не было. Потом девочку эту в детский дом отправили, не видела её я больше. Но, говорят, государство в военное училище её учиться направило, и, как сироте, квартиру ей выделило в райцентре.
— А где эта Кира теперь, бабушка?
— А кто же её знает.
— А после того, как Вас и девочку домой отправили, куда эти люди, которые хозяева волков, делись?
— На утро уж и не было их, дитя. Ушли, вместе со зверями своими.
— А куда ушли?
— Вот никто и не знает. Но приходили волки ещё не раз. Частенько их видели на окраине, да и по улицам хаживали. Только не трогали они никого из людей. И после их визитов, в посёлках такая благодать была! Скотина вся целая. Люди живые.
— И никто их не нашёл?
— Я же говорю тебе, заколдованные они. В параллельный мир небось уходили. Слыхала, поди, про такое? Я вот телевизор часто смотрю, там и не такое покажут.
— Да уж, слышала. А в девяностые, говорите, экопоселение у Вас появилось? А вы видели его своими глазами?
— Нет, не видала. Людей, приходящих оттуда встречала. На рынке хорошую продукцию продавали. И не дорого. А вот не хотели они ни с кем близко общаться, и к себе не приглашали. Хотя, бывало, девок уводили.
— Как это?
— Было пару раз такое. Как взбеленится дивчина, пойду, говорит, в экопоселение жить, якобы замуж её берут, и рванёт туда, поминай как звали.
— И что, не возвращались девушки? Думаете, с ними что-то плохое случалось?
— Нет, что ты! Бывало, навещали родных-то своих, с подарками, счастливые, красивые. Жилось им там хорошо.
— Понятно, баб Том. А волки, значит, в параллельном мире живут?
— Конечно, ведь никто так и не смог их найти, но поселение это так и звали Волчьим, потому как в те места волки уходили всегда.
До самого позднего вечера засиделись мы бабой Томой, разговаривали, пили чай со сладостями, а потом старушка постелила мне в отдельной комнатке, и сама удалилась спать. Я легла, но совсем не могла уснуть. Снова одолевала чёрная тоска. Чтобы отвлечься, вспоминала экопоселение оборотней. Как у них всё было хорошо устроено. Чисто и красиво. Как же так? Совершенно не представляла, что от прекрасного поселения ничего больше не осталось, и всё, что выстраивалось и возделывалось годами руками трудолюбивых людей, в одночасье исчезло.
Мне не хотелось верить старушке. Казалось, что всё, о чём она поведала, было ошибкой или фантазией. Нестерпимое желание скорее убедиться, что в селении оборотней всё в порядке, подстёгивало бежать туда среди ночи, но слава богу, мне хватило ума не поддаться импульсивному желанию, а дождаться утра. Поднявшись ни свет, ни заря, оправилась в путь. Я ехала сюда с такими радостными чувствами, словно на крыльях летела, так хотелось поскорее увидеть Александра и всех его родных. Представляла себе, как все они удивятся моему приезду,