Герои продолжали путь; несколько раз им пришлось сразиться с лесными обитателями. После первого же сражения Валигар выразил все неприятие магии, бытующее среди жителей Амна. Он был изумлен тем, что Налия и маленькая Эйри так легко плетут заклинания.
"Не понимаю, Эйри", — молвил Валигар. — "Почему магия… почему ты? Ты слишком добра и невинна, чтобы творить подобное".
"Но… Но я такая, так Квайл обучал меня", — растерялась Эйри.
"Знаю, знаю, но… магия портит. Сама сила магии искажает душу мага каждый день. Всегда есть новое заклинание, чтобы выучить и сотворить. Не успеешь оглянуться, как всю жизнь проведешь в библиотеке, света солнечного не видев и даже не пожив как следует. Поверь, я это знаю очень хорошо".
"Но так я была в цирке, где содержалась в… клетке. Это было ужасно, Валигар, но явился Квайл и исцелил меня… исцелил мои раны, где… раньше были крылья. Он обучил… обучил меня магии, и это подарило мне свободу. Не заклинания меняют людей. Добрые люди творят добро…"
"Надеюсь, ты права, Эйри. Ради тебя и меня", — отвечал Валигар, которого слова Эйри совсем не убедили.
Вскоре герои обнаружили свидетельство того, что далеко не все друиды поддерживают Фальдорн. Полдюжины друидов атаковали отряд, но затем отступили. Они объяснили, что напали, исполняя приказ Фальдорн, но теперь вернутся в леса, где продолжат свой труд по поддержанию равновесия.
В хижине подле разрушенной башни герои повстречали женщину. Ее истинная природа открылась им сразу же, ибо она возвестила: "Вы! Вы воняете этими грязными джиннами! Я знаю, зачем вы пришли! Глупцы! Мы сожрем вас!" Она обратилась в ракшасу и атаковала наряду с двумя сородичами, выступившими из теней. К несчастью, последние сумели тяжело ранить Джахейру до того, как сами сложили голову.
"Раны мои причиняют боль, но больше всего пострадало мое самолюбие", — молвила Джахейра после сражения. — "Но мы неплохо провели этот бой, верно? Думаю, если будем осторожны, то сможем пережить этот год".
"Может и так, хоть это и была небольшая стычка", — сказала Маззи. — "Наши сражения станут куда более серьезными, если мы будем заводить все новых врагов".
"Похоже, подобная перспектива тебя не беспокоит".
"Наша добродетель укажет нам путь. Мы не дрогнем".
Прикончив трех ракшас — двух мужчин и женщину, герои, следуя указаниям джиннов Дао, отрезали голову последней как доказательство ее гибели.
Когда они приблизились к кругу камней у пещерного зева, который, как надеялась Роланна, окажется логовом друидов, из леса выступил Кернд.
"Плодотворны ли были ваши поиски?" — поинтересовался Кернд. — "Давайте обсудим имеющиеся сведения для поиска решения в возникшей ситуации. Расскажите, что вы узнали о местных друидах. Насколько они привержены злу?"
Роланна была уверена, что ответ ему известен и он просто испытывает ее. Как бы то ни было, она послушно отвечала: "Ими верховодит женщина по имени Фальдорн. Она — Теневой друид".
"Этого я и боялся. Жестокость Теневых друидов — осквернение природы, и теперь, оказавшись в сих землях, они не прекратят свой натиск. Вы знаете о них? Они презрели равновесие в угоду радикальным действиям. Они полагают, что следуют Матери-Земле, но кровь — неподобающее ей подношение. Мы должны пресечь их деятельность до того, как силы Трейдмита выступят, дабы отомстить. Цена, которую заплатят деревья и люди, будет ужасна. Мы должна бросить вызов Фальдорн, но лишь друид может противостоять ей. Сомневаюсь, что она ступит за пределы рощи друидов, а если она окружила себя защитными чарами, то будет неуязвима. На подобные темные ритуалы смотрят косо, но Теневые друиды ни перед чем не остановятся. У нас лишь один путь: бросить ей открытый вызов, и сделать это может только друид".
Роланна знала ту, которая может бросить подобный вызов, более того, станет настаивать на этом. "Вызов бросит Джахейра. Она — весьма ревностный служитель природы".
"Да, думаю, она сочтет это за честь, как и любой иной друид. Отправляйтесь к Фальдорн и бросьте ей вызов. Хотите, чтобы я отправился с вами?"
"Нет, мы сами справимся".
"Хорошо. Я буду ожидать здесь, во тьме наступления зари. Не мешкайте".
У входа в пещеру герои прикончил приспешников Фальдорн. В сем противостоянии Валигар получил легкие ранения.
"О, Валигар! Ты ранен!" — вскрикнула Маззи, когда заметила это.
"Это просто царапина, госпожа Маззи", — отозвался он.
"Наоборот, рана достаточно серьезна", — возразила девушка. — "Мы должны немедленно заняться ею".
"Ты очень добра, Маззи".
"Я не должна была допустить этого. Но не тревожься, друг Валигар, мы быстренько тебя исцелим".
"Я польщен твоей заботой и благодарю тебя", — отвечал Валигар, слегка озадачившись. — "Мы будем присматривать друг за другом, ведь для этого друзья и существуют".
"Я связана обязательством защищать тебя, сквайр Валигар", — вполне серьезно отвечала Маззи, и герои переглянулись, гадая, когда это Валигар успел стать ее сквайром. — "И больше я не нарушу принесенной клятвы".
Они ступили в пещеру, дабы разыскать Теневую друиду Фальдорн. Роланна сразу узнала ее; действительно, друида оказалась той самой, которую повстречали они на севере. В тот раз Фальдорн поклялась, что однажды они с Джахейрой разрешат свои разногласия раз и навсегда.
"Ну, и кто у нас тут?" — равнодушно поинтересовалась Фальдорн, когда герои ступили в пещеру. — "Какие-то глупцы пожаловали, дабы остановить праведную силу природы? Смешно. Говорите, зачем пожаловали, а затем мы очистим землю сию от вашей скверны".
"Мы пришли спросить о друидах", — отвечала Роланна. — "Эта тема особенно тревожит Джахейру, и она требует ответов на свои вопросы".
"Это имя мне откуда-то знакомо. Вы считаете, что знаете лучше Фальдорн, как следует поступать здесь?"
"Я утверждаю, что ты отвратна всей природе", — заявила Джахейра. — "Ты нарушаешь равновесие, а это недопустимо, и я буду противостоять себе всей своей верой и убеждениями".
"В этой роще я стала сильнее, чем когда-либо! Ничто не может причинить мне вред. На подобное единение смотрят косо, ибо оно идет из земли, но мать питает меня, дабы я могла сражаться за нее!"
"Заветы все еще сильны в этом месте!" — молвила Роланна. — "Будучи друидой, Джахейра может бросить тебе вызов!"
"Ты примешь его и мы сразимся!" — добавила Джахейра. — "Я не позволю, чтобы эти земли остались в твоем "ведении"! Клянусь великой матерью, живой ты отсюда не уйдешь!"
"Конечно же, ты ошибаешься. Я чту вызов и радуюсь шансу прекратить твое презренное существование. Прими же смерть!"
Роланне не нравилось, что Джахейра рискует жизнью, но она ничем не могла помочь ей. Однако если Джахейра все же падет, Роланна собиралась забрать ее тело и после воскресить женщину, что бы не думали об этом иные друиды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});