Внезапные сумерки накрыли равнину, когда косой силуэт ракеты был уже отчетливо виден, - не пришлось даже зажигать фонарей. Все проголодались, но еще больше устали, поэтому решили поставить палатку на поверхности. Мучимый жаждой Физик - вода кончилась у них на обратном пути - так хотел пить, что отправился по туннелю в корабль. Его не было довольно долго. Они уже установили палатку, когда из глубины раздался его крик. Они бросились к лазу и помогли ему выбраться на поверхность. У него тряслись руки. Он был так взволнован, что едва мог говорить.
– Что случилось? Успокойся! - закричали они один за другим.
Координатор крепко схватил его за плечи.
– Там, - Физик показал на темнеющий над ними корпус корабля, - там кто-то был.
– Что?
– С чего ты взял?
– Кто был?
– Не знаю.
– Как же ты узнал, что был?
– По… по следам. По ошибке я зашел в рубку. Там было полно грунта -сейчас его нет.
– Как это нет?!
– Нет. Там почти чисто.
– А где же грунт?
– Не знаю.
– Ты заглядывал в другие помещения?
– Да. То есть я… забыл, что в рубке был грунт, и сначала ничего такого не подумал, я хотел пить, пошел на склад, отыскал воду, но мне ее было не во что набрать, тогда я отправился в твою каюту, - он посмотрел на Кибернетика, - а там…
– Что там, черт подери?!
– Все покрыто слизью.
– Слизью?
– Да, липкой слизью. Наверное, она еще осталась у меня на ботинках! Я ничего не видел, только потом почувствовал, что у меня прилипают подошвы.
– Но, может, что-нибудь вытекло из цистерн или произошла какая-нибудь химическая реакция, ты же знаешь, в лаборатории перебита половина посуды.
– Не говори глупостей! Посвети мне сюда, на ноги.
Пятно света ушло вниз и вырвало из тьмы ботинки Физика, местами отсвечивающие, как бы обтянутые пленкой бесцветного лака.
– Это еще не доказывает, что там кто-то был, - неуверенно сказал Химик.
– Да я ведь даже тогда не сориентировался! Взял кружку и вернулся на склад. Я чувствовал, что подошвы у меня прилипают, но не обратил на это внимания. Напился воды, а на обратном пути мне взбрело в голову заглянуть в библиотеку, сам не знаю зачем. Мне было немного не по себе, но ни о чем таком я не думал. Открыл дверь, посветил, а там чисто - ни щепотки грунта! А ведь я сам туда грунт отбрасывал, я сразу же это вспомнил, а уж потом и про то, что в рубке тоже был грунт.
– А дальше что? - спросил Координатор.
– Ничего, побежал сюда.
– Может, он еще там - в рубке или в какой-нибудь каюте, - вполголоса сказал Кибернетик.
– Не думаю, - проговорил Координатор. Они стояли вокруг Физика, который все еще тяжело дышал.
– Сходить туда, или как? - громко размышлял Химик, но видно было, что он не особенно рвется осуществить этот проект.
– Покажи-ка еще раз свои ботинки, - произнес Координатор. Он внимательно осмотрел засохшую блестящую пленочку, которая прилипла к коже.
– Нужно что-то делать, - отчаянным голосом сказал Кибернетик.
– Еще ничего не случилось. Какой-то представитель здешней фауны влез в корабль и, не обнаружив для себя ничего интересного, удалился, - сказал Координатор.
– Наверное, дождевой червь, да? Величиной с акулу или в два раза больше, - бросил Кибернетик. - Так что же произошло с грунтом?
– Это действительно странно. Может…
Не договорив, Доктор начал кружить около ракеты. В свете фонарика они видели его удаляющийся силуэт. Световое пятно то концентрировалось у самой поверхности, то, бледнея, убегало во мрак.
– Эй, - крикнул вдруг Доктор. - Эй! Нашел!
Все подбежали к нему. Он стоял над длинным, в несколько метров, валом мергеля, утрамбованного и кое-где покрытого клочьями блестящей, тонкой пленки.
– Кажется, это и вправду дождевой червь, - выдавил Физик.
– Придется нам, однако, ночевать в ракете, - внезапно решил Координатор. - Сначала обыщем ее для верности, а потом закроем люк.
– Да ты что? Это займет всю ночь: мы ни разу не заглядывали во все помещения, - простонал Химик.
– Ничего не поделаешь.
Они оставили надутую палатку на произвол судьбы и нырнули в туннель.
Время шло, а люди бродили по кораблю, тщательно осматривая каждый уголок. Физику казалось, что обломки пультов в рубке переложены с места на место, но никто не помнил точно, где они лежали раньше. Потом сомнения одолели Инженера. Ему казалось, что инструменты, которыми делали мотыги, он оставил в другом положении.
– Да хватит вам, - нетерпеливо сказал Доктор. - Нашли когда играть в сыщиков, скоро два!
Они улеглись на матрацах, снятых с подвесных кроватей, только в три, и то лишь потому, что Инженер предложил не осматривать оба яруса машинного отделения, а попросту запереть двери в стальной переборке, ведущие туда. Воздух в закрытом помещении был спертым, в нем висел какой-то неприятный запах, но они падали от усталости и едва сбросили с себя обувь и комбинезоны, едва погасили свет, как их сморил тяжелый, неспокойный сон.
Доктор проснулся с совершенно свежей головой. Вокруг было совсем темно. Он поднес к глазам часы, но никак не мог понять, который час; наконец, разглядев веночек зеленых искорок на циферблате, он разобрался, что скоро восемь. Это его удивило. Так мало спать! Он недовольно заворчал, хотел уже повернуться на другой бок и вдруг застыл.
В глубине корабля что-то происходило - он не столько слышал это, сколько чувствовал. От пола исходила слабая дрожь. Где-то очень далеко что-то звякнуло, звук еле слышался, но Доктор сразу же сел на постели. Сердце его учащенно забилось.
"Вернулось! " - подумал он о существе, чьи слизистые следы обнаружил Физик. "Пытается справиться с люком", - это была следующая мысль.
Корабль вдруг задрожал, как будто гигантская сила хотела еще глубже вогнать его в грунт. Кто-то из спящих беспокойно застонал. Доктору на мгновение показалось, что волосы у него встают дыбом. Корабль весил шестнадцать тысяч тонн! Пол судорожно затрясся. Вдруг он понял: это был один из силовых агрегатов! Кто-то его пытался запустить.
– Вставайте! - крикнул Доктор, ощупью отыскивая фонарик.
Люди сорвались с постелей, в кромешной тьме они сталкивались друг с другом, вскрикивали наперебой. Наконец Доктор нашел фонарик и зажег его. В нескольких словах он объяснил, что происходит. Не совсем еще проснувшийся Инженер вслушивался в отдаленный звук. Корпус дернулся еще несколько раз, воздух наполнился надрывным воем.
– Компрессоры левых дюз! - крикнул Инженер.
Координатор молча застегивал комбинезон, остальные поспешно одевались. Инженер, как был, в рубашке и гимнастических шортах, вырвав фонарь из рук Доктора, выскочил в коридор и побежал к навигационной рубке. Все кинулись за ним. Пол дрожал все сильнее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});