– Не веришь? Можешь проверить сам.
Инженер проверил - два раза. Это длилось добрый час. Когда все снова оказались у лотка, в который как раз ровными четырехугольниками укладывалась очередная порция "конечного продукта", начало смеркаться, и зал стал серым.
Инженер словно помешался: он трясся от возбуждения, его лицо судорожно подергивалось. Остальные, не менее удивленные, не переживали, однако, этого открытия так бурно.
– Нужно уходить отсюда сейчас, - сказал Координатор. - В темноте это может быть сложно.
Он взял Инженера за плечо. Тот безвольно двинулся за ним, но вдруг вырвался, подскочил к оставленному черному предмету и с трудом поднял его.
– Хочешь забрать с собой? - спросил Координатор. - Ладно. Ребята, помогите ему.
Физик ухватился за ушки выступов, и они вдвоем с Инженером потащили бесформенный черный предмет. Так они добрались до вогнутой границы завода. Доктор спокойно шагнул в лоснящуюся сиропообразную стену "водопада" - и очутился на равнине; на него пахнуло свежим вечерним воздухом. Он с наслаждением втягивал его и подставлял лицо порывам ветра. Другие вынырнули за ним. Инженер и Физик с трудом донесли свой груз до места, где было оставлено снаряжение, и бросили его.
Зажгли плитку, подогрели немного воды, развели в ней мясной концентрат и набросились на еду. Ели молча. Тем временем совсем стемнело, вспыхнули звезды, их холодный электрический блеск с каждой минутой становился ярче. Неясные заросли далекой рощи растаяли во мраке, только голубоватое пламя горелки, шевелящееся под слабыми порывами ветра, давало немного света. Из-за погруженной во мрак высокой стены завода не доносилось ни звука, не было даже видно, плывут ли еще по ней горизонтальные волны.
– Здесь темнеет, как у нас в тропиках, - сказал Химик. - Мы ведь упали в районе экватора?
– По-моему, да, - ответил Координатор. - Хотя я даже не знаю наклона планеты в эклиптике.
– Как так? Ведь это должно быть известно?
– А как же, но данные на корабле.
Они замолчали. Чувствовалась ночная прохлада, все закутались в одеяла, а Физик принялся ставить палатку. Он накачал полотнище, так что оно натянулось и стало похоже на сплющенное полушарие с маленьким лазом в самом низу, и стал искать какие-нибудь камни, чтобы понадежнее прижать края палатки - там имелись специальные штыри, но их нечем было вбить в почву, -но натыкался только на мелкие камешки. К сидящим вокруг голубоватого огонька друзьям он вернулся с пустыми руками.
Вдруг его взгляд упал на принесенный ими тяжелый предмет. Физик поднял его и придавил им край палатки.
– Хоть на что-то пригодилось, - сказал наблюдавший за ним Доктор.
Инженер сидел съежившись, опустив голову на руки, в состоянии полной подавленности. Он долго не произносил ни слова, потом что-то невнятно пробормотал - просил передать тарелку.
– И что теперь, родные мои? - внезапно заговорил он, выпрямляясь.
– Спать, ясное дело, - спокойно ответил Доктор, благоговейно достав из портсигара сигарету и с наслаждением затягиваясь.
– А завтра что? - спросил Инженер, и было видно, что его спокойствие - тонкая, до предела натянутая струна.
– Генрих, ты ведешь себя, как ребенок, - сказал Координатор, чистивший кастрюлю песком. - Завтра обследуем следующую секцию. Я полагаю, мы сегодня осмотрели около четырехсот метров.
– И ты думаешь, мы найдем что-нибудь другое.
– Не знаю. У нас есть еще один день. После полудня придется возвращаться к ракете.
– Я безумно рад, - буркнул Инженер. Он встал, потянулся и охнул. - У меня как будто все кости переломаны, - признался он.
– У нас тоже, - добродушно заверил его Доктор. - Слушай, ты и вправду ничего не можешь сказать об этом? - Он показал горящим концом сигареты на едва видимый предмет, который прижимал край палатки.
– Могу. А почему бы нет? Конечно, могу. Это устройство, которое служит для того, чтобы его сначала…
– Нет, серьезно. Ведь там есть какие-то части. Я-то в этом не понимаю.
– А я, ты думаешь, понимаю?! - взорвался Инженер. - Это создание сумасшедшего. - Он ткнул рукой в сторону невидимого завода. - Вернее, сумасшедших. Цивилизация душевнобольных - вот что такое этот проклятый Эдем! То, что мы притащили, прошло целую серию процессов, - продолжал он спокойнее. - Прессовка, вдавливание прозрачных сегментов, термическая обработка, шлифовка. Здесь какие-то высокомолекулярные полимеры и какие-то неорганические кристаллы. Это часть, не целое. Для чего она может служить, не знаю. Но даже вынутая из этой сумасшедшей мельницы - сама по себе - она кажется мне ненормальной.
– Что ты имеешь в виду? - спросил Координатор.
Химик убрал посуду и припасы, развернул одеяло. Доктор погасил сигарету и заботливо спрятал недокуренную половинку в портсигар.
– У меня нет никаких аргументов. Там внутри есть какие-то элементы -они не соединяются ни с чем. Как бы замкнутая электрическая цепь, но расчлененная изоляционными вставками. Это… это не может работать. Так мне кажется. В конце концов, за столько лет в человеке вырабатывается какая-то профессиональная интуиция. Я, конечно, могу ошибиться, но… нет, я предпочитаю об этом вообще не говорить.
Координатор встал. Остальные последовали его примеру. Когда погасла горелка, их поглотила абсолютная тьма - далекие звезды не давали света, они лишь ярко сверкали в каком-то удивительно низком небе.
– Денеб, - тихо сказал Физик.
Все смотрели на небо.
– Где? Там? - спросил Доктор.
Они бессознательно перешли на полушепот.
– Да. А та, рядом, поменьше, - это гамма Лебедя. Страшно яркая.
– Раза в три ярче, чем на Земле, - согласился Координатор.
– Холодно и до дому далеко, - протянул Доктор.
Ему никто не ответил. По одному они влезли в надутый купол палатки. Все так устали, что, когда Доктор по обыкновению сказал в темноте "доброй ночи", ему ответило только дыхание спящих.
Сам Доктор еще не заснул. Он подумал, что они поступают опрометчиво: из ближних зарослей ночью может вылезти какая-нибудь пакость, нужно выставить охрану. С минуту Доктор размышлял, не должен ли он добровольно занять этот пост, но только еще раз иронически улыбнулся в темноте, повернулся и вздохнул. Он не заметил, как провалился в сон.
Утро следующего дня встретило людей солнцем, хотя белых кучевых облаков стало больше. Съели скудный завтрак, оставив немного продуктов, чтобы закусить перед дорогой.
– Хоть бы раз умыться! - жаловался Кибернетик. - Такого со мной еще не случалось - человек весь провонял потом, кошмар! Ведь должна же здесь быть где-нибудь вода!
– Где вода - там и парикмахер, - безмятежно ответил Доктор, глядясь в маленькое зеркало. Он строил скептические и героические гримасы. - Только я боюсь, что парикмахер на этой планете сначала бреет, а потом втыкает все волосы обратно; знаешь, это очень правдоподобно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});