котором находились спальни, когда услышали пронзительный женский крик и звон бьющейся посуды. Через мгновение из третьей спальни слева выскочила горничная Глэдис Митчелл и помчалась к ним. Судя по виду, она мало что соображала, поэтому пронеслась мимо на приличной скорости. Сержант едва успел схватить ее за руку. Девушка громко вскрикнула и постаралась вырваться, чтобы сбежать вниз по лестнице. Однако сержант крепко держал ее, а СИ позволил себе взять ее за плечи и слегка встряхнуть. Взгляд у нее был бессмысленный – он такое уже видел. Последствие шока.
– Что случилось? – сурово спросил он, надеясь, что она быстро придет в себя.
Взгляд ее немного прояснился, и она всхлипнула.
– Там! Посмотрите! Он холодный! Холодный!
СИ уже собрался спросить «кто холодный», но подумал, что правильнее и быстрее будет установить это самому. Поэтому он приказал сержанту оставаться с горничной, а сам быстрым шагом направился в третью спальню.
Она выглядела, как он теперь знал, обычной спальней в этом доме – красивой и комфортной. Выдержана в голубых тонах. Гардероб у стены справа из орехового дерева, у противоположной стены огромная кровать, у окна бидермейеровское кресло. На полу сине-розовый плотный ковер. Окно, как машинально отметил СИ, было приоткрыто.
На кровати в бордовой шелковой пижаме лежал Артур, сброшенное одеяло валялось рядом на полу. Хотя глаза его были закрыты, а на лице застыло умиротворенное выражение, на постели были видны следы ночных мучений – простыни в разводах рвоты скомканы и скручены, подушка все еще местами мокрая и в желтых пятнах от пота и выделений, а на лице проступала синюшность, которая бывает, как ему было известно, в случае быстрой смерти от сердечной недостаточности.
СИ осторожно коснулся щеки покойного, хотя надобности в этом не было. Было очевидно, что Артур мертв, и тело уже успело остыть. СИ вздохнул. «А вдруг это естественная смерть» промелькнула у него спасительная мысль и он невесело усмехнулся. «Естественная, как же». Он подошел к двери и выглянул в коридор. Сержант по-прежнему держал горничную за руку.
– Сержант, подойдите, – немного повысив голос, сказал СИ. Потом обратился к девушке:
– И вы тоже.
– Я туда не пойду! – закричала она.
СИ поморщился.
– Не кричите.
Он сделал несколько шагов к ним по коридору:
– Вы нашли тело? При каких обстоятельствах?
– Я принесла ему чай. Я всегда утром приношу ему чай, он шутил, что этот чай по утрам в комнату лучшее, что здесь есть, что он только ради него и приезжает, – затараторила девушка. – Я вошла, обычно он в это время уже сидел в кресле, а тут смотрю – лежит, и запах в комнате такой… Я подумала, что ему плохо и подошла, чтобы помочь, – тут она зажмурилась, – а он холодный как лед!
– Понятно, – сказал он, хотя понятно ничего не было. – Сержант, вызывайте криминалистов, потом запишите показания мисс Митчелл, а я пока осмотрюсь на месте. Сержант торопливо зашагал по лестнице в холл, к телефону.
– И почему никого нет? Где они все? Неужели никто не слышал ваших воплей? – раздраженно спросил СИ.
– Так все в теннис играют, еще вчера договорились, что сегодня рано утром начнут, пока не жарко. Заняться-то чем-то надо.
– А Артура почему не стали звать?
– Я слышала, как гости это обсуждали вчера за ужином. Он сказал, что стар уже для теннисных турниров.
– Понятно, – повторил СИ. Ему хотелось рвать и метать. Второе убийство под самым носом. В том, что это убийство, он не сомневался. Не бывает таких совпадений.
Он приказал горничной спускаться вниз и подождать сержанта, который запишет все, что она вспомнит, а сам вернулся в комнату для углубленного осмотра. В спальне должно было быть еще что-то важное, что-то, что он должен увидеть. Он зашел в комнату и остановился в дверях, как и в первый раз. Затем начал осмотр.
По понятным причинам картина с его первого визита не изменилась. На тумбочке возле изголовья лежала одинокая книга. СИ посмотрел на название и хмыкнул. «Пурпурное жало». В шкафу брюки и рубашки аккуратно развешены, на туалетном столике расческа, одеколон и ежедневник.
Ежедневник СИ быстро пролистал и аккуратно сложил в пакет для улик, который удачно обнаружился в кармане, от всей души рассчитывая на занимательное чтение в участке. Обойдя комнату по периметру и вглядываясь в каждый предмет, он подошел к кровати. Смерть Артуру досталась не из легких, но пока было непонятно, чем она вызвана. СИ встал на колени и заглянул под кровать. Он был вознагражден. Там на боку лежал толстостенный зеленоватый стакан. СИ обмотал руку платком, достал стакан и сунул нос внутрь. Но даже если бы он этого не сделал, то определить содержимое не составило бы труда – пустой стакан все еще сильно пах коньяком. Он осторожно положил его на ковер – экспертизу надо будет сделать как можно скорее. По подсчетам, криминалисты могли прибыть самое ранее через час, который он решил потратить на общение с обитателями дома. Он вышел и закрыл за собой дверь. Сержант как раз появился в коридоре и СИ приказал ему не отлучаться от двери до прибытия коллег. Уже идя к лестнице, он обернулся к сержанту:
– Девушка не сказала, она вчера вечером подавала ему коньяк?
– Она сказала, что обслуживала его только по утрам, вечерами не заходила. Про вчерашний вечер ничего не говорила.
СИ кивнул. Он не был удивлен.
***
Несмотря на ранее утро, воздух прогрелся градусов до тридцати, и все теннисисты изнывали от духоты. Уже сыграли одну партию – Тео и Марго против Евы с Алексом, которые очень старались и в жесткой борьбе смогли выиграть два сета, но исход поединка был предрешен с самого начала – Марго не любила проигрывать.
Анна бледной тенью сидела на скамейке у корта и обмахивалась расписным китайским веером. Ей не хотелось приходить, но Роберт и остальные так участливо и искренне звали ее накануне, что она не нашла в себе достаточно сил отказаться. Теперь она сидела в своем самом легком белом сарафане и широкополой шляпе, стараясь отогнать тупую головную боль. Вернее, она отлично знала по опыту, что отогнать эту тяжесть в голове не получится. Если с ней проснулась, то рано или поздно голова разболится до искр из глаз, но каждый раз она надеялась, что в этот раз все будет иначе и этот день станет поворотным, станет началом конца невыносимых мигреней.
– Кто следующий? – раздался громкий крик у нее под ухом, и она вздрогнула и нахмурилась от резкой боли, пронзившей череп.
– Кто следующий? –