вышла целая эпопея.
Началось всё с того, что ко мне в гости зашёл Фёдор Игнатьевич. Председатель посмотрел, как я подогреваю чайник на примусе и недовольно покрутил носом.
— Бензином у тебя воняет хуже, чем в совхозном гараже. И как только ты тут спишь, Андрей Иванович?
От примуса, и вправду, изрядно пахло бензином. Но зато его и не надо растапливать по полчаса, как кухонную плиту. Несколько раз качнул насосом, чиркнул спичкой — и готово!
— Да я уже как-то привык, — улыбнулся я. — Зима скоро, буду печку топить. Вот и примус не понадобится. Или куплю электрический чайник.
Но Фёдор Игнатьевич был непреклонен.
— Пора тебе жить в ногу со временем, — заявил председатель. — Баллоны я привезу, а ты купи себе газовую плитку. Деньги-то есть?
Деньги у меня были. После трёх лет студенчества я так научился экономить, что небольшой зарплаты егеря с лихвой хватало на все нужды, ещё и оставалось. Родители от моей денежной помощи отказывались категорически.
— Сами работаем, — заявила мама. — А ты свою жизнь налаживай. Обустраивай дом, чтобы не стыдно было невесту привести.
Я только махнул рукой на слова председателя и поставил на стол чашки и вазочку с печеньем. Примус меня вполне устраивал — много ли надо одному человеку? Раз в день приготовить еду, да иногда подогреть чайник.
Но Фёдор Игнатьевич не угомонился. На следующий день он подъехал к моей калитке на «Газике».
— Давай-ка, помоги разгрузить! — скомандовал председатель.
В машине у него оказались два больших газовых баллона и сваренный специально под них металлический ящик с дверцами.
— Баллоны снаружи дома поставим, для безопасности, — сказал председатель. — А на дверцы замок повесим, чтобы ребятня не лазила.
И тут же вытащил из-под сиденья ручную дрель.
— Идём — поглядим, куда лучше шкаф прикрутить!
Я вздохнул и смирился. Деревня — это не город. Здесь от помощи не отказываются, а благодарят и в ответ помогают сами.
До ночи мы провозились, устанавливая баллоны возле той стены дома, за которой была кухня.
А на следующий день я поехал в Волхов покупать плиту.
В магазине плит ожидаемо не оказалось. Дефицитный товар, что поделаешь.
Но мама обзвонила всех знакомых и на пятнадцатом звонке торжествующе подозвала меня к телефону.
— Андрюша! Поезжай прямо сейчас к тёте Соне! Они как раз позавчера купили новую плиту, а старую собирались кому-нибудь отдать!
Я поехал на улицу Гагарина, где стал счастливым обладателем двухконфорочного агрегата марки «Газоаппарат». Несмотря на потрёпанный вид, у него даже духовка работала!
— Будешь пироги с зайчатиной печь, — сказала довольная тётя Соня, пряча в карман халата две пятирублёвые бумажки. — А люстра не нужна тебе?
Трёхрожковую люстру с одним треснувшим плафоном мне отдали даром и даже завернули в плотную бумагу, чтобы не разбилась в дороге. Плиту я самостоятельно стащил вниз с третьего этажа и погрузил в машину. Целый час после этого мне казалось, что руки у меня вытянулись до земли, словно у шимпанзе.
Вот так и до моего дома в Черёмуховке постепенно добралась цивилизация.
Надо сказать, что с плитой в доме стало гораздо уютнее. По утрам в помещении уже становилось прохладно, а газ не только быстро согревал чайник, но и воздух в помещении нагревал. Да и возиться спросонок с примусом мне уже как-то надоело.
— Добрый день, Андрей Иванович!
Воронцов повесил на вешалку зонт и шляпу и одобрительно взглянул на плиту. Чайник на ней уже начал шуметь.
— Проходите, Алексей Дмитриевич! Вы по делу? Давненько не заглядывали!
— А вы налегаете на учёбу? — спросил Алексей Дмитриевич, заметив учебник. — Я вас отвлёк?
— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Давно пора сделать перерыв, а то голова плохо соображает. Давайте пить чай!
— Не откажусь. Но сначала...
Алексей Дмитриевич вытащил из кармана пиджака ворох сложенных тетрадных листов.
— Вот! Ваше задание выполнено.
Я развернул листки.
На них аккуратными ученическими почерками было записано количество деревьев, которые пострадали от вредителей.
— Неужели? — обрадовался я. — Ребята это сделали?
Почти два месяца тому назад Алексей Дмитриевич предложил мне помощь учеников в сборе информации о вредителях леса. И вот — результаты!
— Конечно! — кивнул Алексей Дмитриевич. — Если бы вы знали, как серьёзно они подошли к делу. Вот, смотрите!
Из внутреннего кармана пиджака он достал сложенную копию карты моего обхода.
— Видите? Мы разбили весь участок на квадраты, привязав ориентиры к просекам. И обследовали каждый квадрат вот отсюда и досюда.
Алексей Дмитриевич показал мне на карте изученную территорию.
— Не добрались только до озера — это слишком далеко от деревни. Но если вы сможете перебросить нас туда и обратно на машине — мы и там всё проверим самым аккуратным образом. Для ребят это настоящее приключение!
— Как же вы управились? — удивился я.
— Коллектив — великая сила! — улыбнулся Алексей Дмитриевич. — А увлечённый коллектив может справиться, с чем угодно. Смотрите — все квадраты пронумерованы. И на листках тоже есть пометки. Думаю, вам будет легко подсчитать данные.
— Конечно! Огромное вам спасибо! Как я могу вас отблагодарить, Алексей Дмитриевич?
— Можете, Андрей Иванович. Почаще привлекайте ребят к своей работе, когда это возможно. Это пойдёт им на пользу. Я ведь не только вас об этом прошу. У меня и с дирекцией совхоза договорённость, и с механиком совхозной мастерской. Чем раньше ребята приобщаются к настоящей работе — тем шире их кругозор. И тем проще им потом будет выбрать дело по душе. Ведь так?
— Наверное, — задумался я.
— Андрей Иванович! Не одолжите мне почитать ещё какую-нибудь книжку из вашей библиотеки? Что-нибудь фантастическое?
— Конечно! Проходите, выбирайте! А я пока заварю чай.
Я успел убрать листки в ящик буфета, чтобы не потерять и не испачкать. Ребята старались, и очень выручили меня. Теперь только сделать сводную таблицу — и будет, чем похвастать декану!
— Может быть, хотите перекусить? — спросил я Алексея Дмитриевича.
— Нет, благодарю! — ответил учитель, не отрываясь от книжных полок. Наконец, он выбрал себе книгу и вернулся на кухню.
— В эти выходные мы с ребятами поедем в Ленинград, — рассказал за чаем Алексей Дмитриевич. — Мы договорились пойти в музей космонавтики. Знаете, это в Петропавловской крепости. Расскажу ребятам всё, что знаю о покорении космоса. Думаю, это им непременно пригодится