часа, а в реальном мире не прошло и минуты.
Андреас ударил себя по лбу. Об этом аспекте он позабыл.
— Рейна…
Я вздрогнула, узнав знакомое бухтение леди Мортимер. Оно звучало с правой стороны. Бывшая библиотекарша факультета теней приближалась к нам оттуда же, откуда явилась в прошлый раз. Я хмуро покосилась на противоположную сторону, где за липами скрывался провал, через который мы с Андреасом однажды выбрались.
— Предлагаешь прыгнуть? — спросил он.
— Нет. Мы, скорее всего, вернемся назад. А это верная смерть.
— Но тогда…
— Мы пойдем дальше. Не вижу иного пути.
Я снова схватила парня за руку и представила ту же самую формулу, позволяющую теням проваливаться в иные измерения в случае опасности. На плече нервно ухнула Кармина. У меня в голове мелькнула мысль, что раньше она не могла со мной путешествовать, но теперь что-то изменилось. Наверное, дело было в нашей связи, которую мы установили при помощи обряда, найденного Ллойдом Веллером.
Формула снова сработала. Несколько волнительных секунд полета, и вот мы стоим посреди негостеприимного леса. Отлично знакомого. Из снов.
— Еще одно дружелюбное место, — усмехнулся Андреас. — В кошмарах леди Мортимер сюда пробиралась. Думаешь, сейчас у нее получится?
— Скоро узнаем, — ответила я и погладила Кармину, перья которой в буквальном смысле встали дыбом.
Я не знала, что делать дальше. Не представляла. Да, я понимала, что призрачная защитница вызовет леди Холланд, и та задаст жару мальчишке. Огонь, разумеется, будет потушен, но оставалась проблема времени. Как вернуться, не зная, сколько прошло в реальном мире? Да и не факт, что получится. Мы ушли дальше, чем на одно измерение.
— Что за кулон гаденыш тебе показал? — спросила я Андреаса, чтобы не молчать, ибо мерзкий скрип деревьев нервировал всё сильнее.
— Это тот самый артефакт, который Миранда Эванс жаждала заполучить для мерзкого папеньки Сэм, — лицо Андреаса исказила ненависть. — Он блокирует магию. Чаще всего, мою магию. Чтобы он работал против конкретного мага, нужна капля крови. Артефакт ее впитывает и не дает использовать способности, пока маг находится рядом. Бабушка не хотела, чтобы я… — он запнулся, горько улыбнулся и признался. — Я и не возражал, в общем-то. Меня устраивало, что темная магия не проявляется.
— Но ведь артефакт блокировал и фейскую магию.
— Мне было всё равно, — ответил он и точно не покривил душой. — Но не всё равно теперь. И уж мне точно есть дело до того, как наша семейная «реликвия» попала в руки к психу. Сомневаюсь, что он получил артефакт от бабушки. Это Эштон. Это его рук дело. А что? Двух зайцев одним ударом. Мы бы оба сгорели. Я — ненавистный брат, и ты — девчонка, выставившая его на посмешище. А он остался бы чистеньким. Мой братец умеет убеждать. Наверняка, нашел способ связаться с этим безумным парнем, чтобы подначить и толкнуть на преступление.
Я смотрела на парня с отчаяньем. Ну что за семья?! Отец убил мать, решив, что та его предала. Старший брат винил во всех несчастьях младшего, а теперь пытался убить. Бабушка вместо того, чтобы помочь ребёнку, глушила его способности. И темные, и светлые. Но Школа фей поняла, что Андреас — выдающийся маг, и выбрала его во время обряда. И теперь… Теперь ему приходится разбираться со всеми способностями разом.
— Мне жаль. Жаль, что в твоей семье сплошные уроды.
— Мне тоже, — Андреас нежным движением поправил прядь моих волос, упавшую на лоб.
А мое сердце пустилось в пляс.
Он забыл. Он полностью забыл о нашем договоре. О том, что наши отношения временные. Я видела это сейчас в его глазах. Андреас хотел большего. Намного больше, чем мы обговаривали. И это ставило меня в тупик.
— Ты был прав! — выпалила я, чтобы не дать парню сказать лишнего. А еще потому что вспомнила о важном. Мы одни. Без призрачной защитницы. — Ты был прав: демон существует. Это он вынуждал тебя рисовать те символы. В снах. Он — твой предок. Жаждет вернуться в реальный мир и натворить дел. А ты едва ли не единственный, кто может ему помочь.
— Что? — спросил Андреас глухо, отступив назад.
Это было определенно не то, что он ждал от меня услышать.
Демон-предок?! Хочет пробиться в реальный мир?! Да идите вы!
Нет, разумеется, Андреас никуда меня не послал. Хотя я бы на его месте это сделала.
— Я всё объясню, — я осторожно коснулась его рук. — Прости, что не говорила раньше. Я узнала недавно и не могла откровенничать при свидетеле. Меня, помимо Кармины, охраняет некая сущность. Ей создала Белинда Холланд. Они связаны. Леди-ректор может узнавать через нее, что со мной происходит. А эта тайна не для светлых.
Я помнила, что с нами сейчас находился еще один свидетель.
Кармина.
Но ее я не боялась. Сова и так знала, что происходило в моих снах, которые сама же помогла создать. Слышала мой разговор с леди Портман. Но понимала, что это должно остаться тайной. Я чувствовала, что она ЭТО понимала.
— В общем, его звали Конрад. Он жил века назад. Мне рассказала леди Портман. В теневом сне. Она тоже полукровка. И тоже потомок Конрада…
Я говорила и говорила, стараясь подбирать правильные слова, чтобы Андреаса не придавило грузом правды. Пару раз в мое плечо впивались когти Кармины. Сова призывала быть осторожнее. Утаить некоторые детали. Пока утаить. В частности, что темная кровь в семье Андреаса не одно поколение, и мать не обманывала отца, а он, действительно, отец не только старшему, но и младшему сыну. Просто именно в нем — в Андреасе — темная кровь проявилась поколения спустя.
Я считала, что парень пока не готов к такой истине.
Она его разрушит.
— Леди Портман подозревает Ириссу Кент. Но я знаю, что это ты. Ты — потомок демона. Я не сказала ей. Не хотела, чтобы она знала. Чем меньше осведомленных, тем лучше. Из-за ордена. И вообще…
Андреас провел ладонями по лицу, будто пытался стереть усталость.
— Иными словами, помимо братца, пытавшегося меня сжечь, есть целый ворох причин «порадоваться», — проговорил он убитым голосом. — Я — потомок демона. Он жаждет использовать меня, чтобы воскреснуть. А если о моем существовании узнает орден безумцев, ко мне подошлют убийц, которые обставят всё так, будто я захлебнулся стаканом воды.
— Это тяжело, знаю, — я шагнула к нему, чтобы оказаться вплотную. — Но ты не один. Андреас, тебе не нужно проживать всё это в одиночку.
Я сама не понимала, что творю. Считанные минуты назад сетовала мысленно, что парень желает большего. А теперь сама давала ему дополнительный