Гейб протянул одну руку Райану и помог ему подняться, а другой обхватил за шею Бекса.
— Спасибо Тебе, — сказал Гейб, как будто самому себе.
Но я поняла, что он обращается к Богу.
Райан поднял Клер на руки и стал страстно целовать ее в губы, просто не мог оторваться.
— Как ты? — наконец спросил он с озабоченным видом.
— Да ну, обычный рабочий день.
Райан крепко прижал Клер к себе, по его грязной щеке скатилась одинокая слеза.
— Если я тебе не говорила раньше, приятель, — сказала Клер, отклоняясь назад, — я тебя типа люблю.
Райан хохотнул:
— Запомни, кто сказал это первым.
Клер пихнула его локтем, и они вместе повернулись в сторону Бекса. Он медленно приближался к телу Ким. Чтобы не поддаваться острому чувству горя, которое переполняло нас всех, Бекс сурово сдвинул брови.
Бекс поднял с пола тело Ким и положил его на простыню, принесенную Райаном откуда-то из угла, распрямил согнутые ноги и сложил руки покойницы на груди.
Эли стоял рядом с Райаном.
— Прими душу Ким, Отче. Открой ей путь в Твое царство. Даруй покой ее родным и друзьям, и пусть они помнят, что ее самопожертвование было совершено из любви и во имя любви.
— Прости, — сказал Бекс, накрывая лицо Ким краем простыни.
Райан кашлянул, и они с Клер обнялись.
Я была эмоционально выпотрошена, у меня даже слез не осталось. Я смотрела на очертания тела Ким под простыней и не могла поверить своим глазам. Она действительно ушла. Я представила, что мне предстоит выполнить ужасный долг — сообщить о смерти Ким ее отцу и Бет. Как мы объясним, при каких обстоятельствах она погибла?
— Мы позаботимся обо всем, — сказал Джаред. — Она будет похоронена с почетом, какого заслуживает.
— Хочу, чтобы она вернулась, — тихо сказала я. — Это моя вина. Мне не надо было выходить. Мы все были бы в безопасности, если бы я осталась в храме.
Джаред погладил меня по щеке:
— С тревогой бороться трудно. Ты сделала то, что должна была сделать. Ты так считала в тот момент. Инстинкт самосохранения почти невозможно игнорировать, даже если ты гибрид. Ты не хотела, чтобы так случилось, и Ким это знала.
Я кивнула, понимая, что чувство вины будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Угроза, которую я ощущала в гробнице, тогда была абсолютно реальной. Но, оглядываясь назад, я вижу, что поддалась страху, и это стоило Ким жизни. Тяжесть ответственности за смерть подруги я буду нести до конца дней.
Гейб встал на колени рядом со мной, чтобы лучше рассмотреть внучку.
— Она идеал красоты, — сказал он и погладил маленькую ручку девочки.
— Спасибо, — произнесла я, и наконец мои глаза наполнились слезами.
— Ты сама не знаешь, что здесь только что произошло благодаря тебе, — сказал Гейб и вытер мне слезы. — Ты спасла ее, а она спасет нас всех.
— Для маленькой девочки это серьезная задача, — сказал Джаред, глядя на бесценный сверток у меня на руках. — Хорошо, что она такая же сильная, как ее мама.
Джаред прикоснулся губами к моим губам. Впервые за долгие месяцы его губы оказались теплее моих. Запах Джареда смешался с запахом малышки, и я ощутила отдаленно знакомую легкость на душе. Чувство безопасности воспринималось как забытое воспоминание, тем более что оно пришло ко мне таким невероятным образом. Я сомневалась, а можно ли вообще доверять этому чувству? Но наша семья была в безопасности. Мы заслужили возможность начать все сначала, мы все. Небеса благословили нас. С этой мыслью я посмотрела на драгоценное сокровище, лежавшее у меня на руках, и прошептала:
— Эдем.
— О чем ты? — переспросил Джаред, близкий к эйфории.
— Ее будут звать Эдем.
ЭПИЛОГ
Ладони все время были мокрыми. Я вытирала их о платье, но они немедленно становились влажными снова. «Ты можешь это сделать, — подумала я про себя. — Это пустяк. Тебе приходилось переживать и кое-что похуже». Это правда, но на меня сейчас смотрели сотни людей. И ждали.
Я повернулась и поискала глазами мужа. Зрение уже не было таким острым, как во время беременности. Возвращаться к обычным человеческим способностям не слишком приятно, когда попробуешь, что такое способности сверхъестественные. К хорошему привыкаешь быстро. Кто-то помахал мне рукой поверх моря людских голов. Это Лиллиан. Вон она — улыбается от уха до уха. Рядом с ней Синтия, Бекс, Клер. По другую сторону от моей матери сидели Райан и Джаред с возбужденной, непоседливой Эдем на руках. Малышке было десять месяцев — ручки-ножки в пухлых складочках, волнистые светлые волосы, а щеки такие полные, что свешивались вниз, как брыли у бассет-хаунда. Ярко-голубые глаза дочери я видела даже отсюда. Эдем стояла на коленях у Джареда, подпрыгивала и вихлялась из стороны в сторону, показывая всем два верхних зуба и зиявшую между ними дырку. Джаред не мог отвлечься от дочурки, она занимала все его внимание, а большой коричневый бант прочно перекрывал поле зрения. Глядя на попытки мужа оглядеться и увидеть что-нибудь, кроме этого банта, я не могла удержаться от смеха.
Последние десять месяцев мы провели превосходно. Несмотря на наличие мужа и ребенка, я завершила учебу в Брауне, как обычная студентка. Мне больше не приходилось оглядываться, бояться. Жизнь была нормальной, даже лучше. Наконец-то мы зажили счастливо, и наша дочурка наблюдала за нашей абсолютной радостью от обретенной свободы.
— Нина Грей Райел, — объявил ведущий.
Я поднялась по ступенькам, прошла по сцене, взяла диплом у президента. Она поздравила меня, и я пошла обратно, пожимая руки каких-то незнакомых людей, с которыми никогда раньше не встречалась. Очевидно, это были важные начальники в Университете Брауна.
Вместе со мной учебу закончили Бет и Чед, Такер, Джош и Лиза. Мы радовались и печалились, что наконец-то получили дипломы. После церемонии мы под музыку и с талисманами Брауна в руках, приплясывая, прошли под знаменитыми воротами Ван Винкля. Я всю дорогу смеялась и скакала. В конце пути меня дожидалась семья.
И вот я потонула в море объятий и поцелуев родственников, даже Синтия не осталась в стороне. Эдем потянулась ко мне, и Джаред передал ее с рук на руки, чтобы она тоже облобызала меня. Эдем обняла меня за шею пухлыми ручонками, уцепилась пальцами за волосы и, широко раскрыв рот, запечатлела на моей щеке влажный детский поцелуй.
— О, спасибо большое! — улыбаясь, сказала я.
— Я подумала, не встретиться ли нам за ужином, — прочирикала Лиллиан.
— А то, — кивнула я. — Принести что-нибудь?
— Не-а. — Лиллиан подмигнула. — Я занималась этим все утро.