– Как ты сюда проникла? Или проник? Кто ты вообще?
– Я давно отказалась от своего имени, так что можешь звать меня как угодно. Еще недавно я была Великой Яггой.
– А сейчас?
– А сейчас как раз и определяется, что будет дальше, – грустно усмехнулось существо.
– Ты не ответила на мой вопрос: как ты сюда проникла?
– Это-то как раз просто, – отмахнулось существо, – твои упыри не умеют сами принимать решения, они верны, но глупы. Похоже, что они восприняли меня как часть природы. Не станут же они гоняться за каждой лягушкой или мышью… Хотя у меня и были возможности их обмануть. Это не так уж трудно, если знать как.
Плохо. Очень неприятно почувствовать себя уязвимым. Надо изменить упырям инструкции.
– И чего же ты хочешь?
– Жить, – существо вздохнуло и улыбнулось, – пока просто выжить. Потом – отомстить.
– И кому же?
– Белому колдуну.
– Белый колдун давно мертв, если он вообще существовал.
– Этот вполне себе жив. И даже охотится на мой народ, и в первую очередь – на меня.
– Есть за что?
– Он узнал, что я убила его мать. Ну и много еще за что, долго рассказывать.
– Значит, имеет право быть недовольным. Это он тебе ногу погрыз?
– Нет, это… несчастный случай, скажем так; один из медведей очень не вовремя вышел из-под контроля. Опытных заклинательниц почти не осталось, приходится бросать в бой плохо обученную молодежь.
– А я здесь при чем?
– Вот тут мы подходим к сути, – существо снова попыталось улыбнуться, – здесь надежная крепость. Волшебством ее не взять, я чувствую очень сильную волшбу, что скрепляет стены этого замка. Не иначе Вий приложил руку?
– Допустим.
– Или он, или его хозяин: их волшебство трудно с чем-то спутать. У белого колдуна было белое волшебство: снег, лед, мороз. Тут волшебство черное.
– Первый раз слышу, что волшебство имеет цвет.
– Имеет, только его увидеть трудно. А вот почувствовать можно. В этот замок моему врагу не пробиться. Только здесь я смогу чувствовать себя в безопасности и подготовиться для ответного удара. Силой волшебства мне своего врага не одолеть, но это не значит, что он непобедим. Хитростью и коварством можно многого добиться. Нужно только время, залечить раны и приготовиться.
– Что-то мне не очень хочется ссориться с таким могущественным врагом, – задумчиво протянул Кощей, – с чего мне тебе помогать?
– Я могу быть полезной, умею колдовать, и очень неплохо.
– И что ты, например, можешь наколдовать?
– Много чего. В кошку хочешь уметь превращаться?
– Возможно, как-нибудь потом; это все?
– Туман могу напустить.
– Как-то пока негусто… – Кощей скептически поглядел на незваную гостью.
– А вот чтобы у меня нос вот такой вот вырос крючковатый и уши чтобы торчали по бокам головы и вращались? – нахально вступил в разговор Шмыга.
– Это можно попробовать!
– Забудь, – отмахнулся Кощей, – что-нибудь действительно полезное можешь?
– Но козяивн… – обиженно начал было ныть магог, но тут же смешался под грозным взглядом.
– Ты скажи, чего тебе нужно-то, а я уж подумаю, как это исполнить.
– Приворотное зелье можешь создать?
– И да, и нет.
– Так можешь или не можешь?
Ягга тяжело вздохнула.
– Рецепт приворотного зелья мне известен. Только вот один из компонентов – это невинность того, кто будет привораживать. Как у женщины такое взять, высушить и смешать в зелье – я понимаю. А как у мужчин? Пока не знаю, подумать надо.
– Ты подумай, подумай, – угрюмо буркнул Кощей, – может, все-таки что-то полезное умеешь?
На самом деле он давно уже решил, что позволит существу остаться. В первую очередь, чтобы развеять скуку. Кто-то котиков домашних заводит, а у него будет собственная ягга.
– Могу показывать тебе друзей и недругов, даже тех, кто далеко, – подумав, выдала колдунья.
– А вот это интересно! – оживился хозяин замка, – друзей у меня нету, а вот на недругов я бы посмотрел.
– И кого хочешь увидеть? Только учти, я не могу показать того, кого ты сам не знаешь или не представляешь, как они выглядят.
Кощей даже задумался, кого бы ему увидеть.
– Давай царя Мстислава и Святогора – они меня убить пытались; как там у них дела?..
Ягга взяла со стола тарелку, начала водить по ней мелом, что-то шептала и помечала и наконец поставила ее перед заказчиком. Дно тарелки стало темнеть, и очень скоро в нем можно было увидеть изображение.
– Ага, – поделился Кощей, – про такое я слышал. Марья Искусница создала, там по блюдцу наливное яблочко катается. У Василисы было такое чудо в коллекции диковин.
– Да, волшба очень похожа, – согласилась ягга, – только мы уж по старинке, сами зачаровываем блюдо. Вот уже и видно все.
На блюде и правда уже можно было увидеть изображение. Святогор молча сидел перед чьей-то могилкой и глядел в пустоту. Ничего не происходило и не менялось, богатырь сидел и молчал.
– Похоже, гигант кого-то потерял, – обрадовался Кощей, – давай теперь Мстислава.
– Это Мстислав, – пояснила ягга, – я на него первого зачаровывала.
– Думали, меня переживут, – обрадовался Кощей, – а оно вон как повернулось! Ну и кто теперь на коне? А? Вот так будет с каждым! А теперь давай этого… берендейского царя.
Изображение на блюде сменилось: царь Дмитрий бодро шагал с огромным бревном на плече, вокруг кипела большая стройка, берендеи ставили срубы, терема, вбивали частокол.
– А вот этот живехонек… – Кощей ничуть не расстроился, – знаешь, при всем, что между нами было, к берендеям я никакой ненависти не испытываю. Да, вначале они меня ненавидели, но потом мы как-то замирились, и общались они со мной достойно, даже без скрытого пренебрежения. И, между прочим, они меня не предавали. Хотя, конечно, как-то слишком легко они вступили в союз с теми, кто меня разгромил… Но там все непросто было, союз был тройной… ладно, не о том сейчас. Кого бы еще поглядеть?
– Могу показать тебе моего друга в Киеве: если что, он сможет быть очень полезен, но и взамен что-то попросит.
– Интересно, – снова оживился Кощей, – у тебя есть свой человек в стольном граде?
– Не совсем человек, – улыбнулась ягга, – и он не мой. Но он знает, что я могу быть полезной, с ним можно иметь дело. Сейчас покажу.
Теперь Кощей видел на блюде большого кота, размером то ли с большую собаку, то ли с маленькую корову. Кот вышагивал перед десятком других котов такого же размера: казалось, что они о чем-то говорят, но звука было не слышно.
– Это он втайне свою родню собрал, что-то замышляет, – пояснила ягга.
– Не слышно ничего… а говорить через это блюдо можно?
– Увы, – развела руками ягга, – но можно посылать такие хитрые послания, которые нельзя перехватить, а даже если бы и можно было, то понять их сможет только тот, кому их адресовали.
– Ну что же, – усмехнулся Кощей, – место в моем замке ты получишь. Вместе подумаем, как твоего белого колдуна извести, у меня тоже есть кое-что, чем можно удивить врага.
– Поверь, я буду полезна.
– Верю. Только про приворотное зелье ты все же подумай.
– Ты про девку, что внизу в дверь молотит и ругается? Могу ей память стереть.
– И что она забудет?
– Все. То есть совсем.
– Совсем все? – опешил бывший воевода. – Что, даже как на горшок ходить, не будет помнить?
– Не без этого. Но можно будет всему заново обучить. Медленно, как дитя малое, но можно.
Гулкие удары в дверь и приглушенные угрозы раздались снова, Кощей поморщился.
– Заманчиво, конечно, но… пока нет. Вот, еще вспомнил: покажи мне Вия!
– Не советую, – ягга вся даже побелела, – вот это не советую… Он почует сразу наблюдение и поймет, что мы смотрим.
– Ну и что? Мы же не враги. Просто он ушел как-то неожиданно, не попрощавшись, вот мне и интересно, как он там. Не приболел ли?
– Не стоит, – снова попыталась остановить его колдунья, – он куда более искушен в волшбе, чем я. Вий сам знаешь, кому служит.
– Не знаю… а кому? Он не говорил.
– И правильно, – согласилась ягга, – не стоит называть его имя.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Кощей, – показывай, чего уж там.
Ягга нервно сглотнула, начала колдовать. Скоро тарелка снова покрылась мутью, после чего из мглы появилась картинка. Вий сидел в какой-то пещере, он тут же поднял взгляд на блюдо и встретился глазами с Кощеем.
– Он может нас видеть?
– Я не знаю, что он может, – колдунья сильно волновалась, – я его боюсь.
– А, Кощеюшка, – расплылся в улыбке уродливый старик, – это хорошо, что ты про себя напомнил, а то я чуть не забыл. А ведь за тобой должок…
– Ты же говорила, что звук нельзя передать через это волшебство? – удивился Кощей.
– Это не я, – тихо пискнула ягга, – это уже он сам.