Вскоре мрак стал совсем непроницаем, и путникам пришлось продолжать свой путь практически на ощупь. Оказавшись на небольшой полянке, шедший впереди Кетанга остановился и что-то прошептал.
– Чего он хочет? – поинтересовался Бельфеддор.
– Говорит, что скоро мы столкнемся с Тенью, – перевел Гиссерий.
– Черный парень прав, – подтвердил демон. – Враги уже вокруг нас – готовься к бою, дружище.
Облака, застилавшие небо, расползлись в стороны, полная луна осветила поляну. Со всех сторон послышался шорох листвы.
– Не стой пнем! – злобно воскликнул демон. – К бою!
Не колеблясь ни мгновения, Бельфеддор скомандовал:
– В круг!
Все четверо обнажили оружие, повернувшись спинами друг к другу. В тот же миг из зарослей со всех сторон на них с глухим рычанием набросились полуголые пятнистые существа, похожие на людей, но ловкие и стремительные, как кошки.
Клинки Бельфеддора молниями разили злобных тварей, меч Кронго и секира Гиссерия с не меньшим усердием множили количество трупов. Кетанга оказался умелым бойцом, его копье и боевой топор уложили в траву добрый десяток противников.
– Капитан, надо убираться отсюда! – прохрипел Кронго. – Стоя на месте, мы не удержимся против этой оравы.
– Он прав, – заметил демон. – Тебя-то я смогу вытащить из этой заварухи, а вот наших приятелей разорвут на части.
– Лучше придумай что-нибудь, – отозвался Бельфеддор. – Мы должны попасть в Токкато.
– Единственный способ – идти напролом. Но, как я уже сказал, своих спутников мы потеряем.
– Меня это не устраивает. Попробуем все-таки пробиться, но приглядывай за ними.
– Постараюсь, но ничего не обещаю. В первую очередь меня волнует наша собственная безопасность.
– Теперь у нас только один выход: пробиваться к Токкато, – объявил Бельфеддор своим спутникам, ожесточенно работая клинками.
– Это безумие! – прохрипел Кронго, отбрасывая Щитом одну тварь и рассекая мечом другую. – Но не мне оспаривать твой приказ, капитан, – скажу только, что нам лучше поторопиться.
– Гиссерий, передай Кетанге, что он не обязан следовать за нами.
– Ты думаешь, он сможет сейчас выбраться отсюда в одиночку? – усмехнулся арамей. – Ему все равно деваться некуда, так что мы все с тобой, капитан.
– Действительно, глупейшее предложение, – согласился демон.
– Вперед! – скомандовал Бельфеддор.
Разбрасывая в стороны многочисленных противников и с каждым шагом получая все новые кровавые раны, четверо воинов устремились в сторону осажденного города.
– Кто это такие? – спросил Бельфеддор демона, срубая очередную клыкастую голову.
– В этих джунглях я знаю столько же, сколько и ты, – отозвался демон. – Спроси у своего арамейского друга: он полжизни провел в этих краях.
Бельфеддор последовал совету своей второй половины.
– Это марози, – пояснил Гиссерий, всаживая секиру в череп очередного противника. – Полулюди-полукошки, оборотни. Я слышал о них, но своими глазами вижу впервые. Их племена обитают в саваннах далеко на полудне. Сюда их, видимо, привела Тень.
Отмахнувшись топором от оборотня, Кетанга споткнулся и упал на спину. Сразу трое марози набросились на него сверху. Их острые когти и клыки неминуемо разорвали бы чернокожего воина, однако капитан и его солдаты поспешили на помощь своему спутнику. Ударом меча Кронго снес голову одному из оборотней, Бельфеддор зарубил еще двоих, Гиссерий схватил Кетангу за плечо и рывком поднял его на ноги.
– Держись на ногах, парень, не падай больше! – прорычал Кронго чернокожему.
Вскоре оборотней стало так много, что продвижение вперед сделалось невозможным.
– Если хочешь попасть в Токкато, ты должен бросить своих спутников, – заметил демон. – Они устали. Тебя я смогу провести, их – нет.
– Я не могу их бросить, – отозвался Бельфеддор.
– Глупо. Они погибнут в любом случае. Оставаясь с ними, мы лишь напрасно теряем время.
Бельфеддор и его спутники продолжали ожесточенно истреблять противников. Воины капитана и Кетанга все более выбивались из сил, и Бельфеддору все чаще приходилось принимать на себя все атаки, оберегая своих товарищей.
– Брось их, – вновь посоветовал демон. – Нам не сберечь твоих солдат. Твое глупое благородство сейчас совсем неуместно.
– Заткнись и делай свое дело! – со злобой ответил Бельфеддор. – Я не отдам их этим тварям.
Внезапно порыв ураганного ветра всколыхнул заросли. Среди деревьев замелькали белые плащи. Неизвестные воины безмолвно набросились на марози, безжалостно разрубая их пятнистые тела на части. Похоже, появление новых противников вызвало среди оборотней панику. Испуганно визжа, они поспешили убраться прочь и растворились в зарослях.
Воины в белых плащах обступили Бельфеддора и его спутников.
– Благодарю за помощь, – произнес Бельфеддор, тяжело дыша. – Откуда вы? Из Токкато?
Неизвестные не отозвались ни единым звуком. Присмотревшись внимательней к своим спасителям, Бельфеддор заметил, что лица воинов странно вытянуты, покрыты седой щетиной и более напоминают волчьи морды.
– Кто это? – спросил он демона.
– А вот эти парни мне кое-кого напоминают, – отозвался тот. – Давно я уже их не встречал и меньше всего ожидал увидеть здесь.
Потребовать более подробного объяснения Бельфеддор не успел. Вновь поднялся ураганный ветер, срывая листву с деревьев. Заросли всколыхнулись и раздвинулись, образовав тоннель, в котором бесновался воздушный вихрь. Один из воинов в белых плащах молча указал на вход в тоннель, явно предлагая Бельфеддору и его спутникам войти туда.
Бельфеддор взглянул на своих товарищей. Кронго хмыкнул и пожал плечами, остальные промолчали.
– Следуй за ними, Бельфеддор! – прозвучал над джунглями мелодичный женский голос. – Ты попадешь туда, куда тебе нужно.
Бельфеддор и его спутники инстинктивно оглянулись по сторонам, но кроме загадочных безмолвных воинов вокруг никого не было. Голос неизвестной женщины показался Бельфеддору смутно знакомым, однако времени на размышления уже не оставалось. Словно утомившись ждать добровольного согласия путников, воронка воздушного вихря надвинулась на них и увлекла в тоннель вместе с воинами в белых плащах. Джунгли растворились бесформенной массой, и через мгновение ночная тьма рассеялась огнями сотен факелов.
Бельфеддор и его спутники с удивлением огляделись. Они оказались на просторной площади, вымощенной булыжником, в окружении множества воинов и простого люда.
К капитану подошел пожилой бритоголовый жрец и произнес:
– Приветствую тебя, Бельфеддор.
Присмотревшись к жрецу, капитан с удивлением узнал главу храма Забытых богов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});