– А вас не интересует судьба той невесты, ее ребенка? Ромашки?
Мы с Риком переглянулись, и, не сговариваясь, хором предложили:
– Рассказывай!
Латифа посмотрела на меня, на василиска, многозначительно хмыкнула снова и доложила:
– Невеста уверенно идет на поправку. Осложнений нет, заживает все на «ура». С утра была у малыша. Ребенок мамочку почуял, даже глазки приоткрыл. Будто здоровался. Такая кроха! А уже что-то понимает, тянется к родной крови… – в глазах верлисы промелькнуло восхищение, затаенная нежность. – Днем приходил жених. Навестил невесту, навестил маленького. Ромашка на ногах с самого утра. Даром, что вчера едва копыта не отбросила… И тоже встречалась со своим героем… Мы их почти водой разливали в коридоре. Никак не хотели расставаться. А ведь приемные часы-то не резиновые…
Верлиса закончила и кивнула Рику, словно предлагая и ему поделиться последними новостями. Василиск посерьезнел, приобнял меня за талию, будто искал поддержки, и поведал:
– В больницу поступили распоряжения – кого отправить на передовую, а кого оставить в тылу. За мной последнее слово, но свои пожелания власти уже высказали.
Латифа притихла, и я тоже. Мы понимали – работа в полевых условиях, на поле брани – настоящий ад на земле, но и тут вряд ли будет легче.
И все же главным для меня было – оставаться с Риком. Где бы он ни очутился, куда бы его ни отправили, главное, чтобы мы оставались вместе. Вместе мы преодолеем все, победим любые невзгоды, выживем в любой войне!
Рик выдержал недолгую паузу, давая нам с Латифой «переварить» известие, и продолжил:
– Перекрестную армию уже мобилизовали и прокачали энергией жизни так, чтобы «лилось из ушей».
Огнестрельное оружие, да и вообще любое автоматическое на перекрестье не действовало. Начиная с пистолетов и заканчивая лазерами. Вот почему и мы не использовали лазерные скальпели, которые поначалу предлагал на замену «устаревшим железякам» высокотехнологичный мир.
Не все достижения прогресса удавалось питать от энергии перекрестья, а те, что не удавалось, это удивительное место словно бы выключало.
Драться на мечах и копьях здесь тоже смысла не имело – боевая магия куда мощнее и смертоносней каленого железа.
– Правительство обеспечило сывороткой Вагра всех до единого жителей перекрестья. Ее ввели младенцам в инкубаторах, роженицам, безработным. Даже к тем, кто остался на больничном, прислали бригаду на дом, – уже намного оптимистичней сообщил Рик. – Так что воевать нижним тварям на этот раз будет намно-ого сложнее. По данным разведки перерожденных не больше трех сотен. Кстати, благодаря сыворотке наши разведчики шарят в лесах и в лагере противника почти беспрепятственно. Эти олухи даже не подумали, что действие нижней магии можно предотвратить. Понадеялись на паутину, а она теперь безобидна. Нормальных дозорных не выставили, палатки для военначальников не защитили. Мы знаем точное время наступления – послезавтра, утром, в 7 часов и тактику противника вплоть до минуты. Знаем, что их меньше, чем в прошлые разы. Ожидается подкрепление. Но немногочисленное. Если повезет, война закончится быстро и малокровно. Единственное, что напрягает – палаточный городок, неподалеку от входа в нижние миры. Там дети, женщины, младенцы, беременные… Кажется, нижние твари всерьез намерены переехать сюда. А, значит, как бы сильно не уступили они нам числом, драться будут до последнего.
Слова Рика вселяли какую-никакую, но уверенность, перекликались с моими, собственными недавними предчувствиями.
Латифа тоже выглядела приободренной, даже вдохновленной.
– Кстати! – она вдруг спрыгнула с барной табуретки и пулей вылетела из ординаторской. И не успели мы с Риком удивиться, как верлиса вернулась с двумя шприцами наперевес.
– Для ваших видов оборотней нижняя магия почти не опасна. Но подстраховаться не помешает. Из правительства пришло распоряжение вакцинировать всех, включая драконов и василисков. А ну-ка! Давайте и вас уколем! – скомандовала верлиса. Мы послушно закатали рукава, подставив плечи.
– Правильно-правильно! – закивала Латифа, вколов сыворотку сначала мне, а затем и Рику. – А то некоторые обещали прийти за два часа до смены, к общей вакцинации… И я даже не спрашиваю – где вы были и чем занимались!
Верлиса многозначительно хмыкнула, выскользнула из ординаторской снова и вернулась уже без шприцов.
Латифа, как никто, всегда вовремя утилизировала использованные инструменты. Магританна неизменно ставила ее в пример другим медсестрам, санитарам, а порой даже и врачам.
Рик, как ни в чем ни бывало, налил чаю мне, Латифе, себе, расставил белые кружки на барной стойке и небрежно пожал плечами:
– Вот и не спрашивай.
Латифа ловко «оседлала» табуретку, и принялась за чай, пряча хитрую лисичкину улыбку в уголках тонких губ.
Василиск обнял меня посильнее, окутывая привычным теплом и спокойствием... А я просто благодарила судьбу за то, что он есть, и за то, что он мой…
…Смена закончилась обыденно, без эксцессов и срочных операций.
Будто судьба давала нам передышку перед тем, что начнется позже.
Только Вагр не показывался на глаза – снова заперся в своей лаборатории.
Зачем и почему не знал никто. Даже медсестры из стационара, что неизменно приносили нам последние сплетни из «вотчины» дракона, только растерянно пожимали плечами да разводили руками.
Сыворотка работала прекрасно. И десятки наших разведчиков, сотни раз проходя через паутину нижней магии, туда и обратно служили тому живым доказательством. Запасов ценного «зелья» хватало с лихвой. Если требовалось еще – установки по клонированию решали вопрос за несколько минут. Но Вагр продолжал колдовать в своей лаборатории, и явно слишком увлекся, чтобы объяснять остальным – чем именно он там занимается.