как вы догадались?..
— Да, мастера знали свое дело. Люк подогнан к полу с ювелирной точностью… Просто с течением времени деревянная обшивка рассохлась и кромка на швах вспучилась, так что обнаружить ее оказалось не так уж сложно.
— Думаешь, что Феликс сбежал вот через это маленькое отверстие? — с презрением спросила Надежда. Пока он рассказывал, она не упускала случая его уколоть, поймав на противоречии.
Он вытер руку ветошью и хмуро посмотрел на нее.
— Это всего лишь ревизионный люк. Через него никуда не сбежишь. Механизм нуждался в обслуживании, смазке, замене деталей и других технических работах. Для этой цели в полу предусмотрены такие смотровые окна, с помощью которых можно добраться к нужному узлу. Это первое такое окно, которое я обнаружил, но на самом деле их не менее четырех, по одному на каждую сторону дома.
Богиня отбросила мешающую челку с глаз и деловито спросила:
— Выходит, дом стоит на этой, как ты говоришь, платформе?
— Не совсем так, — возразил он. — Дом построен на фундаменте, как и полагается дому. Но пол представляет собой отдельную стальную конструкцию, балки которой соединены между собой по кругу, опоясывая дом. Я так думаю, что к стальному поясу прикреплены радиальные ребра жесткости, которые сходятся в центре… Там же находится ось, на которую насажена платформа. Но это все догадки. Не могу представить, каким мощным должен быть вал, чтобы выдержать такую нагрузку… Похоже, конструкция управляется каким-то сложным механизмом — гибкие сочленения по типу универсальных шарниров для передачи вращения, гидравлический или пневмопривод, электрический кабель… Я бы даже предположил, что там имеется блок автоматики. Хотя в то время, пожалуй, это считалось фантастикой.
— Но какую роль выполняет этот механизм? — настойчиво спросила Надежда. — И как, по-твоему, исчез Феликс?
Он пожал плечами.
— Этого я не знаю. Вот если бы к дому прилагалась инструкция на десяти языках… Как работает дом, зачем он устроен… можно лишь догадываться. Видите зазор между плинтусом и поверхностью пола? Можно подумать, что это недосмотр строителей, но на самом деле это специальный технический шов толщиной ровно один дюйм, который выдержан с точностью до миллиметра по всему периметру дома. Его предназначение достаточно очевидно…
Он поднялся с колен, отряхнулся.
— Получается, под нами пол, который… двигается? — Богиня ошарашенно посмотрела под ноги. — Как карусель?
— Пожалуй, — согласился он, — сравнение довольно точное. Вращающийся пол. Другого объяснения этому механизму я не нахожу. Хотя можно предположить, что платформа спускается вниз, как лифт, например. Но это мне кажется маловероятным. Хотя куда уже невероятней…
Он посмотрел на Надежду.
— Дело в том, что я уже встречал нечто подобное. Та, другая конструкция тоже обладала способностью поворачиваться вокруг оси, а в результате открывался замаскированный вход. Похоже, что оба механизма разработаны по одному и тому же принципу.
Надежда заколебалась.
— А может быть, это просто какой-то розыгрыш? — спросила она неловко.
— Если это чья-то изощренная шутка, то она влетела хозяину дома в сумасшедшие деньги. Представьте, что значит сконструировать нечто подобное, изготовить чертежи, выточить в мастерских отдельные элементы, заказать электрические детали, а затем смонтировать внутри дома. С таким размахом в то время мог шутить только миллионер. Нет, никакой это не розыгрыш. Те, кто воплощали это в жизнь — гениальные инженеры и конструкторы, опередившие время. Меня не оставляет ощущение, что мы вскрыли какую-то капсулу времени, в которой замурованы забытые изобретения.
— Это еще что такое? — нахмурилась Богиня.
— По разным причинам некоторые открытия в области технологий оказались утеряны, так и не дожив до нашего времени. Как дамасская сталь, или гибкое стекло, которое, по слухам, изобрели во время императора Тиберия, или беспроводная передача электричества Николы Теслы. Звучит фантастически, но все же… чисто теоретически это возможно.
— Я знал… я говорил!..
Голос Патрика Уиллиса дрожал от волнения.
— Но я ни минуты не сомневаюсь, что это так и есть! Друзья! Свершилось событие, по значению равное открытию Шлиманом древней Трои! Наконец-то, слава богу, мы обнаружили фактическое доказательство уникальной научной деятельности моего предка!.. Я полагаю, что этот удивительный дом, со всеми находящимися в нем артефактами и техническим чудесами, должен стать всемирным музеем Велесовых! Теперь никто не осмелится возразить, что наследие семьи принадлежит мировой истории! Нашим долгом будет немедленно обратиться к властям и…
— Заткнись, а? — хмуро сказала ему Богиня. — Кабы не был ты мне нужен, так бы и отбила твою рыжую башку…
— А ты, — она повернулась к Антону — давай конкретней, без механизмов-шмеханизмов. Я все же не поняла, куда исчез ваш Феликс.
— Боюсь, что совсем без подробностей не выйдет, — попытался объяснить он. — Для того, чтобы понять, куда пропал Феликс, нам придется разобраться в том, что представляет собой этот дом. Хотя уже понятно, что это не дом в обычном смысле.
Антон принялся загибать пальцы.
— Автономная электрическая сеть, силовая установка, скрытый под полом механизм, очевидно, с пневматическим или гидравлическим приводом… Кто создал все это? С какой целью? Что это вообще?
— Что?! — чуть ли не хором спросили все.
Он обвел всех взглядом.
— Представьте, что вы обнаружили, скажем, — он задумался, — месторождение золотых самородков. Предположим, вы хотите спрятать вход в рудник от окружающих, чтобы не делиться с правительством и… мало ли с кем. Как это сделать? Как спастись от любопытных глаз? И вот вам в голову приходит удачная мысль. А что, если построить на этом месте обычный жилой дом, который не будет привлекать лишнего внимания? А чтобы не вызвать подозрения, в дом вселится обычная, рядовая семья…
Все ошеломленно молчали.
— Таким образом, — продолжил он, — вы получаете неограниченный доступ к своему сокровищу. В то же самое время ваша тайна будет надежно скрыта от посторонних. Этот дом, стены, крыша, весь этот бессмысленный интерьер представляет собой фикцию, нечто вроде фальшивого фасада, который скрывает то, что находится под землей. Ведь дом стоит у подножия горы. А под горой, как мы знаем, имеется разветвленная подземная сеть. Достаточно прорубить тоннель от места постройки дома, чтобы соединить дом с подземельем. Поэтому для меня очевидно, куда пропал Феликс. Он воспользовался механизмом, скрытым внутри дома, чтобы открыть путь в подземелье.
Первой очнулась Богиня.
— Вот теперь, — сказала она удовлетворенно, — я начинаю понимать эту аферу. Что ж ты раньше молчал?!
— Честно говоря, — признался он, — полностью эта идея сложилась у меня только сейчас.
Надежда приложила ладони к горящим щекам.
— Я просто не могу в это поверить. Это сумасшествие. Этого просто не может быть…
Она растерянно посмотрела на Антона.
— Что нам теперь делать?
— Разобраться в управлении, — ответил он. — Очевидно, что все тайные механизмы дома — электрические, гидравлические, механические и