Однако опасения короля не оправдались, аудиенция прошла на удивление спокойно и мирно. Посол передал Свену письмо Вильгельма и кое-что добавил на словах. Свен пригласил посла отобедать, но тот отказался, сославшись на то, что очень спешит.
Тем временем Гита сосредоточенно читала, вернее, пыталась читать, ибо строчки разбегались у неё перед глазами. В конце концов она захлопнула фолиант, откинулась на спинку кресла и посидела несколько минут с закрытыми глазами, затем встала и вышла из комнаты. Пройдя коридором, она повернула за угол и нос к носу столкнулась со статным, нарядно одетым сеньором. Тот в первый момент опешил, но быстро опомнился и приказал сопровождавшим его людям:
— Ступайте и готовьте лошадей. Я вас догоню.
Он дождался, пока его спутники исчезли за поворотом коридора, и обратился к принцессе:
— Если не ошибаюсь, я имею честь видеть леди Гиту?
— Вы не ошиблись, милорд, — ответила девушка.
— Позвольте представиться. Барон Юг де Монфор к вашим услугам, — произнёс норманн, сгибаясь в поклоне.
— Я вас знаю, милорд, — улыбнулась Гита.
— Откуда, Ваше Высочество? — Барон удивился.
— Я видела вас в Англии... Дважды...
— Да? Странно. Почему же я этого не помню?
— Это было очень давно. Вы приезжали в замок к моему отцу. А затем мы встречались в тот день, когда пал Эксетер.
— Ага! Теперь припоминаю! Но ведь вы были сущим ребёнком. Как вам удалось меня запомнить? — недоверчиво спросил посол.
— Вас невозможно забыть, — покачала головой принцесса.
— Вы мне льстите, Ваше Высочество, — расплылся в улыбке норманн. — До чего ж вы похожи на своего отца. И внешностью... и умом.
Он замолчал. Чувствовалось, что он хочет о чём-то поговорить, но не знает, как приступить к делу.
— Вы хотите мне что-то сообщить, милорд? — прямо спросила девушка.
— Да, Ваше Высочество, — кивнул барон. — Я хотел бы дать вам совет.
— Вот как. И что это за совет?
— Найдите себе более надёжное убежище.
— Уэссекс, Корнуолл, Фландрия... — везде меня подстерегала опасность, — грустно сказала Гита. — Дания — моё последнее пристанище.
— К моему глубокому сожалению, оно ненадёжно, Ваше Высочество, — нахмурился норманн.
— Почему же, милорд?
— Мой сюзерен велел мне узнать, тут ли вы ещё. Полагаю, что в следующий раз он потребует вашей выдачи!
— И что вы доложите ему?
— Правду.
— А что посоветуете мне?
— Бежать.
— Куда?
— Куда угодно. Только подальше от Англии.
— Не смей угрожать моей госпоже, презренный норманн!! — внезапно загремел под сводами галереи голос Рагнара. Великан вырос из-за угла и с грозным видом двинулся на барона.
— Успокойся, Рагнар! — воскликнула принцесса. — Это друг!
— Норманн не может быть другом! — упорствовал телохранитель.
— А я говорю, что это друг! — рассердилась Гита.
Пока они пререкались, барон с улыбкой разглядывал гиганта.
— Ага, я вспомнил тебя! — воскликнул он. — Это ведь ты под Эксетером перебил моих лучших людей?
— Ты прав, норманн. Это был я. — Великан кивнул. — Жаль, что я перебил их слишком мало.
— Рагнар! Надеюсь, ты позволишь нам закончить разговор? — прервала их воспоминания принцесса.
Рагнар косо взглянул на посла и нехотя отошёл на несколько шагов.
— Экий медведище! — усмехнулся барон. — Не приведи Господи ещё раз встретиться с ним в бою.
— Да. Он очень предан нашему дому... В отличие от большинства вассалов моего отца.
— Они уже сожалеют об этом.
— Бог им судья, — холодно произнесла принцесса. Пристально взглянув в глаза норманну, она неожиданно спросила: — Скажите, милорд, кто короновал Вильгельма?
— Архиепископ Йоркский.
— Отец Альдред?! — ахнула девушка.
— Он самый.
— Не может быть! Этого не может быть!
— Увы, — развёл руками норманн. — Ему не оставалось ничего иного... Да и не он один выказал слабость. Вместе с ним герцога первыми приветствовали архиепископ Стиганд, епископ Вульфстан и графы Моркер и Эдвин.
— Стиганд? Вульфстан? Старые соратники отца? — с горечью уточнила Гита.
— Да, Ваше Высочество, — кивнул барон.
— Отец предчувствовал это.
— Ваш отец был необычайно прозорлив. К сожалению, Господь отпустил ему слишком мало времени...
— Да, да, — задумчиво проронила Гита. Успокоившись, она задала очередной вопрос: — Что ждёт меня в Англии, милорд?
— Насильственное замужество, — был ответ.
— А если я воспротивлюсь?
— Тогда вас заточат в монастырь.
Принцесса нахмурилась, покачала головой в такт своим мыслям и поспешила закончить разговор.
— Благодарю вас за откровенность и участие, — с чувством произнесла она. — И не смею более задерживать.
— Прощайте, Ваше Высочество, — с поклоном произнёс норманн и, повернувшись, двинулся к выходу.
— Рагнар! Проводи барона! — приказала девушка.
Великан потопал вслед за послом. Выйдя на наружную галерею, барон мельком взглянул на него и негромко произнёс:
— Береги её.
— Да уж не сомневайся, норманн, — проворчал телохранитель. — Твоему герцогу я её не отдам!
— Вот и хорошо, — улыбнулся барон и двинулся вниз по лестнице. Слуги подвели коня, он уселся на него, расправил поводья и, гордо подбоченясь, покинул замок.
Рагнар проводил норманна хмурым взглядом и вернулся к принцессе. Та стояла у окна и смотрела вдаль.
— Уехал? — не оборачиваясь, спросила Гита.
— Да, моя госпожа, — ответил телохранитель. — Что будем делать?
— Не знаю...
— Не пора ли нам покинуть Эльсинор?
— И куда мы отправимся, друг мой?.. От судьбы не убежишь...
— Вы правы, моя госпожа, — вздохнул Рагнар. — Не престало нам бегать от Вильгельма.
Гита помолчала, затем повернулась к нему и приказала:
— Вели седлать лошадей. Едем к морю.
Глава 46
ПРЕДСКАЗАНИЕ
Запахи водорослей и сосновой смолы разносились над морем, а в небесной вышине полная луна мирно соседствовала с предзакатным солнцем. Принцесса стояла у воды и печально смотрела вдаль. Чайки кружили над её головой, но она не обращала на них никакого внимания, тяжкая тревога давила её сердце. Чуть поодаль переминался с ноги на ногу Рагнар. Гита обернулась и задумчиво взглянула на него.
— Возвращаемся? — спросил телохранитель.
— Нет, друг мой, побудем ещё немного. Я так люблю море. Что у меня осталось? Вы с Соломоном и Хильдой да море.
Девушка опустила голову и сделала несколько шагов вдоль кромки воды. Остановившись, она повернулась лицом к морю и чуть слышно прошептала:
— О великое море! Ты такое могучее. Дай мне немного твоей силы. Укрепи меня...
Гита прислушалась к шуму прибоя и, не услышав ответа, подняла взор к небу.
— Матерь Божья! Пресвятая Дева! - вновь зашептала она. — Молю тебя! Забери меня из Эльсинора... Мне тут так плохо. Так одиноко...
Какое-то время Гита молча следила за движением облаков, затем обернулась к Рагнару и тихо позвала:
— Подойди, друг мой.
Телохранитель повиновался.
— Скажи, Рагнар, для чего мы живём? — неожиданно спросила принцесса.
— Э... Для того... Чтоб... — замялся великан.
— Не знаешь, — грустно улыбнулась девушка, — вот и я не знаю. Плыву, как щепка... А куда? Зачем?
— Что с вами, моя госпожа? — озабоченно спросил телохранитель. — Это посол вас так расстроил?
— Нет, друг мой. Я не боюсь Вильгельма.
— Тогда, может, вам нездоровится?
— К сожалению, я здорова, — вздохнула Гита.
— Почему к сожалению? — вскинул брови Рагнар.
— Потому что моё теперешнее прозябание нельзя назвать жизнью.
— Скоро всё изменится, моя госпожа. Потерпите ещё немного, — стал как мог успокаивать девушку сакс.
— Что изменится? — равнодушно спросила та.
— Найдётся жених. Вы выйдете замуж...
— Это маловероятно, Рагнар. Кому взбредёт в голову ссориться с норманном? Да и не в замужестве дело...
— А в чём?
— В том, что жизнь мне не мила... Я не вижу в ней смысла...
— Это бывает, моя госпожа. Это пройдёт. Ведь вы сильная. Такая же, как ваш отец.
— Не надо о нём, Рагнар, — опустила голову принцесса. Она не могла без слёз вспоминать об отце. Помолчав с минуту, Гита взяла себя в руки и уже другим тоном произнесла: — Ты прав, друг мой. Нельзя поддаваться печали. Господь помогает лишь тем, кто не впадает в уныние.