Последние размышления по делу Наташа уже производила лежа в кровати под одеялом и додумать мысль до конца не успела… заснула…
К завтраку Наташа спустилась бодрой и в хорошем настроении. Понятно кто убийца или нет, но по крайней мере она доказала невиновность графа Стархазского. К тому же утром у нее появились кое-какие мысли по дальнейшим действиям. Даже встреча с бароном Тотленом, которого Наташа в поместье за завтраком увидеть никак не ожидала, не смогла испортить ей настроение. Барон, скорее всего, решила она, появился как узнал об освобождении графа. Еще за столом сидели Рониальд, Верольда, сам граф Стархазский. Альды не было. Видно, еще спала. А вот барон сидел рядом с графом и с мрачным выражением лица слушал то, что тихонько говорил ему граф.
Заметив вошедшую девочку вместе с телохранителем граф поднялся и лично помог ей сесть за стол под внимательным и раздражающим взглядом барона Тотлена.
— После завтрака мы продолжим наш разговор, барон, — пообещал граф, возвращаясь на свое месте. — Полагаю здесь не место. Госпожа Наташа, вчера не успел поблагодарить вас как следует.
Наташа проследила как слуги ставят перед ней тарелки с какой-то кашей и чем-то, напоминающим сосиску только из мелкорубленного мяса. Услышав слова графа, подняла голову и кивнула.
— Рада была помочь. Хотя пока не ясно с убийством и целью.
— Тут как раз ясно, — хмуро заметил барон. — Пока вы ездили в графство Сторн мне удалось добыть кое-какие доказательства.
— Надеюсь я смогу с ними ознакомиться? — повернулась к нему Наташа.
Барону явно хотелось сказать «нет», но в данном случае Наташа имела такой же официальный статус, как и он. К тому же ей явно благоволил император, что в некотором роде даже перевешивало официальное назначение руководителя следствия по делу убийства.
— После завтрака я ознакомлю с ними вас и графа.
Девочка кивнула и взяла вилку, решив, что в данном случае молчание — золото. Верольда явно тоже хотела высказать благодарность. Но под взглядом отца промолчала. Только улыбнулась и кивнула.
Все-таки скучные завтраки у аристократов в империи. Дежурные фразы. Дежурные ответы. Причем все должно быть коротко. Впрочем, Наташа в данном случае это не напрягало, скорее помогало обдумывать мысль, пришедшую утром. Впрочем, тут стоит посмотреть, что обнаружил барон, мысль может и изменить направление.
К концу завтрака Альда так и не спустилась. Пожав плечами, Наташа рассеяно выслушала благодарности от Верольды и Рониальда, покивала, что-то сказала, судя по удивленным взглядом обоих Стархазских, явно невпопад и отправилась наверх, не обращая внимания на закатывающего глаза Дарка.
Граф Стархазский гостеприимно указал на кресло, сам садиться во главе стола не стал и подвинул третье кресло. Глянул на Наташу, подумал и кивнул ей.
— Госпожа, сначала вы.
Наташа кивнула.
— Графа мы оправдали, — медленно заговорила она, — но вот убийца пока остается в тени. Барон, как я понимаю, вы что-то нашли?
— Несмотря на недовольство некоторых, — барон искоса глянул на графа Стархазского, — кое-что стало проясняться.
— Можно подробнее? — попросила Наташа, не дождавшись продолжения.
— Можно… Когда стало понятно, что убийство нацелено на устранения графа, — барон кивнул Стархазскому, — я запросил информацию о неблагонадежных, стоящих на учете в СБ, потом провели обыски.
— И повезло? — недоверчиво поинтересовалась Наташа.
— Не совсем. Но кое-какие контакты нашлись у Айрона Торгерона. Оказалось, что из графства Сторн в последнее время приходили письма к местным заговорщикам…
— У них там табличка на доме была? — не выдержала Наташа. — «Здесь обитают заговорщики против императора».
— Госпожа Наташа, я не знаю, насколько вы успешны в розыске убийц, но в деле раскрытия заговоров оставьте дело профессионалам. Не раскрывая деталей, могу сказать, что СБ частично держит на контроле недовольных, в том числе внедряя осведомителей. И кое-какие отчеты я прочитал. В другое время я бы не стал ничего предпринимать, но сейчас вынужден был начать действовать, а не разводить политесы, боясь кого-нибудь обидеть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ясно в чей огород камешек, но Наташ промолчала.
— Тогда-то и всплыло то самое общение заговорщиков с кем-то в графстве Сторн. Получив наводку, было не сложно провести обыски в домах, попавших под подозрение…
При этих словах граф Стархазский явно с трудом сдержался, а то бы многое мог сказать. Покосился на Наташу и смолчал.
— В четвертом доме нам улыбнулась удача.
— В четвертом? — удивилась Наташа.
— Первые три доноса оказались неверны.
— Тем не менее вы арестованных не отпустили, — все же не выдержал граф.
— Мы еще проверяем их непричастность.
Наташа сжала зубы, твердо решив не вступать в полемику, в которой нет шансов победить. А распоряжение императора… Решила приберечь для исключительной ситуации.
— Значит, повезло…
— Да. Мы не смогли получить все письма, но кое-что попало в наши руки, — барон вытащил откуда-то конверт и достал из него обрывки бумаги. — К сожалению большую часть писем заговорщики уничтожили, но из того, что попало в наши руки можно вынести, что он и планировали ударить и по графству Сторн и по графству Стархазскому.
Наташа молча взяла обрывки и разложи ла на столе перед собой, достала лупу и стала их изучать, попутно читая содержимое, а также слушая барона.
— В конце концов нам повезло, случайно перехватили курьера, который вез новые письма. И вот тут-то нам попал настоящий клад.
— Тут только какие-то непонятные намеки. Может они к заговору относятся, а может два купца обсуждают как завоевать новый рынок какого-то товара, — Наташа отодвинула от себя обрывки.
— Знал, что вы так скажете, — усмехнулся барон. — Потому и приберег самое интересное напоследок. Как я уже сказал, нам удалось перехватить интересное письмо. Жаль курьера не удалось взять живым, отбивался, засранец, но с таким грузом ничего страшного. Вот.
Барон выложил еще несколько писем. Наташа глянула на графа, полагая, что он первым захочет с ними ознакомиться, но тот покачал головой, уступая девочке. Та молча взяла листок, развернула, прочитала… нахмурилась. Перечитала. Изучила под лупой текст.
— Полагаю, вы планируете сегодня вечером наведаться по указанному здесь адресу?
— Само собой. Вас что-то смущает?
— Признаться, да. Текст. Не слишком ли явно? Даже я понимаю, что такие сообщения лучше передавать зашифрованными.
— А письмо и было зашифрованным, — покровительственно улыбнулся барон. — Это расшифровка, сделанная нашими специалистами. Заговорщики не знают, что нам попал в руки ключ к их шифру. Потому, кстати, мне весьма интересно, что вы там разглядели в лупу на этом листе бумаги.
Барон даже не попытался скрыть ехидства в голосе.
— Могу я ознакомиться с оригиналом? — Наташа мысленно дала себе пендель. Сыщик недоделанный… с лупой.
— Можете. — Барон достал еще один лист и положил на стол.
Наташа под насмешливым взглядом барона снова под лупой изучила листок и список из цифр. Задумалась. Взгляд барона мешал сосредоточиться, но…
— Как давно вам известен этот шифр?
— Давно. Когда пошли аресты при одном из обысков был обнаружен ключ.
— То есть еще до моего появления в империи… Как-то… плохо у заговорщиков все, если они с того времени шифр не поменяли.
— Ничего странного. Они же бежали из столицы после ареста основных фигурантов. Кстати, очень умно поступили. Их ведь разыскивали в неблагонадежных провинциях, а они укрылись в самых верных императору. И решили тут расшатать ситуацию. Так вот, шифр поменять они не успели бы. Нужно какое-то время, чтобы ключи получили все. А старые точно у всех были. В выборе между отправить открытым текстом или хоть как-то зашифрованным они выбрали второй вариант.
Воистину замки от честных людей. Наташа покачала головой. На ее взгляд открытый текст был намного надежнее шифра, который известен противнику. Сам же шифр… Наташа глянула на открытый текст, на шифр. Сравнила. Достала тетрадь и выписала значения букв. Еще раз прочитала.