лежал на берегу реки, возле него рос дуб, а подле сидел старец-жрец. Он жёг костёр, люди приносили жертвенные дары камню, и тогда он исполнял их желания… Языческий камень оставался местом культом даже через девятьсот лет после распространения Христианства. Огромный и сильный, многие люди верили в его осязаемую мощь больше, чем в невидимые небесные материи. Сегодня он находился в музее под открытым небом, куда были собраны самые знаменитые языческие камни из всех регионов. Именно там Глеб назначил встречу.
Но сначала мне нужно было к Оксане. Оседлав верный двуногий транспорт, пока не стало слишком поздно, рванула к ней. Белая ведьма жила в новом элитном коттедже рядом с библиотекой. Да, ворожба и брачные заговоры приносят хороший и стабильный доход. Это пафосный район с высоким ценником за квадратный метр: отдельные охраняемые участки с ухоженными двориками, которые сейчас без шаров цветущих гортензий выглядели хмурыми и угрюмыми. Блондинку с длинной растрёпанной косой видно было издалека. Женщина стояла на крыльце, в накинутой на плечах пальто и высматривала меня.
— Здравствуй, Варвара, вот и познакомились…
— Здравствуйте. Оксана…
— Давай без отчеств, я еще не так стара, — произнесла она, пропуская меня внутрь дома.
Обстановка дома потрясала. Напыщенный барочный стиль: мебель в стиле эпохи Людовика XIV, красное дерево, инкрустированное золотом и слоновой костью, шкафы и серванты на тонких витых ножках, комод, подпираемый плечами атлантов, большое зеркало в тяжелой, окладистое оправе. Проходя мимо него, я невольно посмотрела на своё отражение, сзади меня шла старуха, её глубокие морщины глубоко прорезали кожу, лабиринтом прожитых лет. Обернулась. Оксана удивленно выгнув бровь смотрела на меня. На вид ей было не больше тридцати пяти лет. Ох, уж эти ведьминские штучки!
— Кофе?
— Да нет, спасибо. Тороплюсь, — но на самом деле кофе был мне необходим.
— Знаешь, иногда я думаю, что возможно, кофе — это главная причина, почему мир еще до сих пор не улетел в тартарары, вдруг сказала она.
— Хорошо. Если маленькую чашечку эспрессо…
— Отлично! Один глоток — и вперёд спасать мир.
Пока она колдовала у кофемашины, я набралась храбрости и спросила.
— Извините, а можно один вопрос… А то погибну и так и не узнаю…
— Конечно, давай! Какие уж тут секреты на краю пропасти, — с улыбкой отозвалась она.
— Вы с Глебом вместе?
— Мы с Глебом… Мы с Глебом так давно знаем друг друга, а живём еще дольше. Когда-то мы были вместе, но тогда наверное твоя прабабушка еще пешком под стол ходила… Это было как в другой жизни. При том не в прошлой, а много жизней назад. Да и не серьезно у нас было… Так. Интересно же, какие ощущения, когда ты рядом с медиумом… Ты в него влюблена?
— Нет! Он мой босс! — вспыхнула я.
— Ясно, — не стала спорить Оксана, но сверкнувшие блики в глазах доказывали, что она мне не верит.
— Держи, — протянула она мне футляр.
Изысканный корпус из белой кожи, в середине — серебряная печать. На ней тот же самый знак змея, свёрнутая восьмёркой и кусающая себя за хвост, какой я уже видела у Кристовского. Открыла с тонким звоном щёлкнувший замок. Внутри на светло-голубом бархате лежала тонкая стрела, не больше двадцати сантиметров с заостренным кончиком и металлическими перьями на другом конце. Изысканная работа умелого мастера. Во мне проснулся культуролог!
— Какой век?
— Она была изготовлена в Канувшей Империи, придерживающейся другого летоисчисления. Но поверь мне, что она много повидала…
— Откуда она у вас?
— Это Глеба. Он оставил её мне на хранение. На всякий случай. Как последнюю гарантию.
Бережно опустив футляр в рюкзак, накинула парку, до встречи, назначенной Кристовским, оставалось полчаса. До Музея Валунов было недалеко, но не хотелось опаздывать.
— Спасибо, надеюсь, увидимся…
Оксана протянула руку, легко пожимая мои пальцы и на миг задерживая их в ладони.
— Мхм, а повезло Глебу с ассистенткой. Ты ведь не так проста, как может показаться… Встреть я тебя раньше и при других обстоятельствах, всё могло получиться иначе… Прощая, девочка. Береги себя.
У меня не было времени разгадывать её головоломки. Самокат быстро набирал скорость, унося меня от домика колдуньи, долго провожавшей меня взглядом. Спиной чувствовала её энергетику, пока город окончательно не заслонил её от меня. Легко пролетая мимо высоток, за которыми мозаикой окон светились чьи-то судьбы, не смотрела по сторонам. Интересно, Глеб уже там? Внезапно серая пелена опустилась на глаза. Меня накрыло пологом. И приподняло. Я оказалась в сетке-ловушке. Хорошо, что рюкзак был при мне. Поэтому ценная ноша была в безопасности. Пыталась кричать. Но окутавшая меня ткань поглощала звук. Поняла, что вешу вниз головой, «спеленатую» на манер куколки-бабочки. Не могу сказать, что такое положение было комфортным, стекающая вниз кровь очень скоро начала пульсировать в голове, но в свете всего последнего не самым ужасным. Больше всего меня пугало, кто это мог сделать и не опоздаю ли я к Глебу.
Время тянулось медленно. Единственным способом понять, сколько часов прошло, были собственные ощущения: руки и ноги быстро затекли, теперь свело плечи и онемели ладони. Попытка процарапать, опутавший меня материал успехом не увенчались. А тем временем мне стало не до шуток. Ткань пропускала воздух, но всё равно его не хватало. Чем дольше я так болталась, тем сильнее нервничала. Поэтому начала задыхаться. Но чем больше выкручивалась, тем больше сил тратила. Еще немного — и я бы потеряла сознание, если бы поток свежего воздуха вдруг не ворвался в этот идиотский мешок. Кто-то аккуратно полоснул веревку, удерживающую меня, а потом поймал, чтобы я не плюхнулась на землю. Освобождаясь от доставшей меня паутины с изумлением обнаружила, что напротив меня стоит Макс.
Вечно одетый с иголочки мажор сейчас ничем не напоминал утончённого денди. Простые рваные джинсы, грязная байка, взлохмаченные волосы. По всей видимости, кто-то его знатно потрепал.
— Как ты здесь оказался? — выдохнула я. — И кто это с тобой сделал?
— За тобой послали шишигу, чтобы она задержала тебя. Уж не знаю, как это дрянь с болот до сюда добралась, и, что ей пообещали — звонкую монету или много дней счастливой жизнь, но билась она как в последний раз. Она накинула на тебя болотную плащаницу и запутала в ней как в трясине.
— Но как ты обо всём этом узнал?
— Оксана, за тебя сильно волновалась, я не стал ждать, что они решат. Рванул. Знаю же, что ты Юлькина подруга. А я уже второй день не могу до неё дозвониться, вот думаю, может, ты знаешь, где она. Рванул за тобой — а тут такое.
— Но как ты ассистент смог победить пусть слабую, но нечисть.
— Ну учимся же понемногу у Лисович.
— Ты молодец. Спасибо тебе. Слушай, я не знаю, как тебе сказать…
— Я