когда они его вздернут на весилице, то рядом и нас повесят. На всякий случай, — дал невесёлый прогноз Ян.
— Согласен, делать, то чиво будем, — поддержал приятеля Глеб. — В схватке нам с ним не справиться. Силён боров! А уж магией мы с ним лет через триста сравнимся… До этого мы три раза на кострах инквизиции сгорим…
— Травануть бы его… — мечтательно заметил Ян.
— Ага… Да боюсь прочухает… — кивнул Глеб.
Этот разговор заронил в нём зерно… Яд… Без цвета и запаха, невидимый, незаметно покоряющий волю, вытягивающий силы… Однажды он проснулся посреди ночи как раскат грома вспыхнуло воспоминание: тонкая брошюра «История клана отравителей. Семья Медичи и их жертвы». Где он её видел? Нет, не в кабинете Вавилы… Для некроманта это были слишком примитивные вещества… В библиотеке бывшего хозяина замка. Вавила счёл его коллекцию западноевропейской литературы макулатурой. И приказал слугам сжечь её, но вечно любопытствующий мальчишка Глеб прикарманил несколько самых занимательных книг, история о старинных ядах негоциантов была среди них. Он нашёл её на дне своего сундука и читал до самого рассвета. В голове рождался план.
Но для его успешного свершения было нужно сделать одну вещь. Поссориться с другом. Пусть и не самым верным, но в сложившихся обстоятельствах единственным, кто его понимал.
С этого же дня Глеб стал всё время подкалывать Яна, задевать его, на занятиях с Вавилой всем видом подчеркивать свои преимущества.
— Что за муха тебя укусила? В нашей же компании я всегда был занозой в заднице, — юноша попытался превратить конфликт в шутку.
— Достал ты меня, вот и плачу той же монетой, — рявкнул Глеб, вкладывая в эти слова всё хамство, на которое был способен.
А учитель казалось наслаждался соперничеством, переросшим в настоящий, открытый конфликт, постоянно стравливая своих учеников. В один из дней он отправил Яна к местному купцу восточных специй за товарами, которые он не выкладывал на прилавок для общего обозрения. Когда навьюченный экзотическими покупками как караванный верблюд парень возвращался назад за пару поворотов до ворот особняка к нему подбежал уличный мальчишка.
— Эй, Ян, кинь монету — чё скажу!
— А ну шпана подзаборная, чу отсюдова! Что ты можешь мне сказать!
— Дружбан твой просил передать, — совершенно не робея, подмигнул мальчишка.
Он уже получил денежку от Глеба, поэтому сейчас рисковала только тем, что может не удвоить свой капитал. Это было интересно. Ян подозвал паренька и протянул медяк.
— Тебе просили передать, что вы сможете выиграть только играя в разных командах!
— Что за чухня! — ему уже стало жалко потраченный грош.
Психанув на собственную доверчивость, он быстрее пошёл назад, но чем ближе он подходил к дому, тем яснее ему становились странные слова поцанёнка. Ну Глеб, ну хитрец!
У себя в комнате Ян нашёл книгу с закладкой, прочитав её, он окончательно убедился, что их план сдвинулся с мёртвой точки. С тех пор он стал подыгрывать и огрызаться, чтобы мнимая ссора в глазах Вавилы выглядела максимально убедительно.
С каждым днём они накапливали необходимые ингредиенты для вещества, известного как «Желтая тайна негоцианта»: что-то они маленькими порциями позаимствовали в лаборатории своего учителя, что-то приобрели на рынке, последнее добыли на местном болоте. К сожалению, не всё, что можно легко раздобыть в солнечной Римской Империи было им доступно, но они постарались найти наиболее подходящие аналоги. К сожалению, проверит свой результат им было не на ком. Поэтому приходилось идти ва-банк. Парни отлично понимали, что у них будет только один шанс бросить вызов некроманту. И если что-то не получится, то от них не останется даже могил.
Последнее время Вавила расслабился, разнузданный образ жизни сделал его мозг ленивым, притупив внимательность. Он видел, что его ученики варят какие-то зелья и их мысли постоянно окутаны зеленоватой волной подлости, но был уверен, что эти усилия направлены друг против друга. Ему даже было забавно узнать, кто из них первый, кого лишит мужской силы или покроет всё тело мерзкими язвами и прыщами. А уж если один из них отравит другого насмерть — то будет великая потеха. Он наблюдал за ними свысока, как за бегами двух тараканов.
А тем временем день Х приближался.
— Учитель, — подчинительно начал разговор Глеб. — Скоро день зимнего равноденствия, древний праздник. Я хотел бы выразить вам своё почтение и уважение. И в знак того, что всё плохое, что было между нами, осталось позади, устроить для вас ужин.
— А чё ты решил выложиться-то! Подлиза! Я может быть тоже хочу выразить почтение и уже приготовил великолепный подарок.
— От тебя столько вони, Ян, что ты любой ужин испортишь, — отворачиваясь, чтобы не выдать себя, пробурчал Глеб.
Актёрские способности никогда не были его сильной стороной.
— Мы устроим общий ужин, — грубо прервал их пререкания Вавила.
Этого-то они как раз и ждали!
Теперь пришло время исполнить вторую часть плана. Для этого Глебу предстояло смастерить сачок-ловушку для летучих мышей, а затем вооружившись самодельным устройством забраться в башню, где эти ночные зверушки коротали солнечный день. Ему пришлось долго махать сеткой на палке, ловя и усыпляя ни в чём не повинных созданий. К сожалению, ему требовалось несколько десятков этих животных. Затем он провёл несколько долгих бессонных ночей, превращая безобидных ночных охотниц в опасных стрыг, несущих на острие своих когтей смерть. Глеб надеялся, что Ян тоже готовится к битве с Вавилой, но предупредить его не мог, опасаясь выдать весь план. Последнюю ночь он не сомкнул глаз. Его мучали видения, то как они празднуют победу, то как Вавила закапывает их хладные трупы. Замучив самого себя, он с облегчением выдохнул, когда судьбоносный день наконец-то наступил.
Заблаговременно Глеб отправил кухарку съездить к себе в деревню на пару дней отдохнуть, а сам принялся за приготовление праздничного обеда: нежное каре ягнёнка в клюквенном соусе, вальдшнеп с белыми грибами и топенабуром, пирог с форелью, грушевая смоква и взбитый с ледяной стружкой молочный десерт: плотная масса с кусочками охлаждённых фруктов. Он только недавно прочитал, что подобную диковинку подавали на королевском ужине в одной из соседних стран, и решил впечатлить искушенного хозяина.
В качестве особого подарка он приобрел ямайское вино. Торговец обещал, что в него добавлен местный дурман, от чего оно имеет особо сильное воздействие. Надеясь, что резкий запах каннабиса скроет вкус их секретного варева, если вдруг Вавила что-то заподозрит и начнёт принюхиваться, Глеб шприцом с тонкой иглой через пробку ввёл яд в вино. Но старый маг был на сто процентов уверен в своей неуязвимости, поэтому не проявлял осторожности. Громко чавкая он набивал брюхо, щедро плеща в свой бокал удивительное вино, похвалил его за «забористость». Конечно, он не собирался делиться им с этими малолетними дураками! Когда тарелки и