И приближенный ушел, плотно прикрыв за собою дверь, будто не желая осквернять весь остальной замок. Сензи посмотрел на Дэмьена. Тот разглядывал алтарь, словно в поисках поддержки, лицо его было призрачно-бледным.
- Замок Меренты, - прошептал он. - Это его точная копия. Так вот почему... Боже мой... - Рука священника, лежавшая на алтаре, сжалась, комкая покров. - Зен... Ты понимаешь? Ты знаешь, кто такой Владетель Меренты?
- Ну, я знаю, что он был одним из вдохновителей Возрождения. И стратегом Ганнона, так? Еще он поддерживал твою Церковь...
- Поддерживал?! Бог мой! Да он написал половину нашей Библии. Больше, чем половину! Его вензель стоит почти на каждой нашей священной книге! Идея, которой мы служим, - его, Зен! _Его!_
Сензи смутился:
- А как же ваш Пророк?
- Он и есть Пророк! Ты что, не понимаешь? Так его стали называть, когда... - Дэмьен закрыл глаза, по его телу пробежала легкая дрожь. - Это его имя в начале пути. В то время, когда он служил Богу и людям, когда верил, что истинная вера поможет обуздать Фэа, если ее примет все человечество. Могли бы мы пойти за ним, не зная, кто стоит у истоков нашего вдохновения? Но Церковь не осмелилась признать его имя, чтобы не воскрешать его дух. Они вычеркнули его из книг. А после... после...
Дэмьен отвернулся. Он не хотел, чтобы Сензи увидел текущие по его лицу слезы. Он мог неверно расценить причину, вызвавшую их, как слабость, хотя на самом деле это были слезы гнева.
- Он был посвященным, - хрипло прошептал Дэмьен. - Одним из первых. И первым рыцарем моего Ордена. И однажды он... пропал. Никто не знал куда и почему. Но те, кто побывал в замке Меренты после его исчезновения, нашли там тела его родных, страшно изуродованные. Видимо, он... убил свою жену и детей. - Дэмьен повернулся к Сензи. - Пойми, - горячо выдохнул он. - Для нас нет на свете большего зла. Потому что до своего падения он был всем, чему мы поклоняемся. Всем, к чему мы стремимся. И он отбросил все это! И без сомнения, таким бесчеловечным деянием он навсегда погубил свою душу...
- И никто не знает, куда он исчез?
- Считается, что он умер! Считается, что ад призвал его. Понятно, все это слухи. Как всегда в подобных случаях. Когда его братья погибли при странных обстоятельствах, его обвинили в их смерти. Его самый непримиримый противник был найден с разорванным горлом, и видно было, что это сделал не зверь. Призрак замка Меренты обвиняли более чем в ста преступлениях, но ни одно из них нельзя было доказать. И по прошествии нескольких столетий было решено, что он умер. Смерть - это то, что неизбежно для любого человека. Дэмьен сжал руку в кулак и ударил по алтарю с такой силой, что свечи дрогнули. - Это было почти тысячу лет назад, Зен! Тысячу лет! Человек не может жить так долго!
- Но, может, он уже и не человек? - тихо произнес маг-подмастерье.
Дэмьен пораженно уставился на него и уже хотел что-то сказать, но тут распахнулась дверь и снова вошел альбинос. Мгновенно оценив представшую перед его взором картину, он улыбнулся легкой, едва уловимой улыбкой, сразу напомнив Дэмьену другого слугу Охотника - Джеральда Тарранта.
- Он согласен вас принять, - объявил альбинос и с минуту помолчал, дав им время осознать, что никого не интересует, согласны ли они. Понятное дело, что нет. И Охотник это знает. - Следуйте за мной, - приказал он, и Дэмьен почувствовал, как холод сжал его сердце.
Они шли через бесконечные залы - сияющие черным мрамором, увешанные гобеленами в красно-черных тонах, устеленные такими темными коврами, что от полов их отличала только бархатистая упругость. Хотя во всех позолоченных подсвечниках горели свечи, их сияние терялось среди холодных камней. Лишь облаченный во все белое красноглазый колдун не давал им сбиться с пути.
Перед двойными дверьми слоновой кости он остановился. Толкнув тяжелые створки, украшенные охотничьими и батальными сценами и Пляской Смерти, он объявил:
- Владетель Меренты!
За дверью открылся большой зал для аудиенций. Сводчатый потолок и узорные колонны особо подчеркивали возвышение в центре и человека, поджидавшего визитеров. Надменный и элегантный, он был одет в стиле древних веков: фигуру его скрывали многочисленные ниспадающие складки длинного одеяния, доходящего до темных плит пола, а грудь украшал знак Ордена Дэмьена на широкой цепи кованого золота.
Священника захлестнула волна неудержимого гнева, в какое-то мгновение даже мелькнула мысль о возможном средстве нападения - Огне, арбалете, острой стали верного меча, - и лишь усилием воли он смог взять себя в руки, сдержать готовую испепелить его ненависть. Он отлично осознавал силу этого человека, равно как и свою вынужденную беззащитность, не забывая при том о Сензи и Сиани.
Пытаясь унять дрожь в руках, он наконец выговорил:
- Ты, чертов ублюдок...
Джеральд Таррант рассмеялся:
- Какая учтивость! Нет, ты точно удивляешь меня, священник. А я-то полагал, что глава твоего Ордена заслуживает большего уважения.
- Ты не служитель Церкви!
- Напротив! И даже в большей мере, чем ты это можешь представить.
- Где Сиани? - крикнул Сензи.
Лицо Охотника помрачнело.
- В безопасности. Пока. За нее не беспокойтесь, нет на Эрне места более надежного, чем это.
- Сомневаюсь, - холодно произнес Дэмьен.
Таррант прищурился:
- Вы получите свою леди обратно в целости и сохранности, даже с воспоминаниями, которые я ненамеренно забрал у нее. Вы вместе поедете в земли ракхов, как и собирались. К тому же вам невероятно повезло - я еду с вами.
- Ты сам дьявол!
Светлые глаза Охотника блеснули.
- Конечно. - И прежде чем они успели ответить, добавил: - Я вспомнил, что упустил один важный момент. _У вас нет выбора_. - Он запнулся на мгновение, и на его лице появилось странное выражение беззащитности, которое тут же исчезло. - Впрочем, у меня его тоже нет, - тихо промолвил он.
- Думаешь, мы поверим тебе? После того, что ты сделал с Сиани?
- Именно потому, _что_ я сделал для Сиани! - Лицо его и тон ничего не выражали, и Дэмьен про себя проклял невозможность прочитать мысли этого человека.
- Мы не нуждаемся в твоей помощи, - заявил священник.
- Как раз наоборот - это именно то, что вам необходимо. Оставь мечты об отмщении и задайся одним вопросом, в котором вы явно просчитались, - ты и твой друг.
- Каким?
Он встретил взгляд серебряных глаз.
- Почему ваша леди потеряла свои способности?
В зале наступило молчание; Дэмьен слышал даже потрескивание свеч в канделябрах. Таррант продолжил:
- Этому нельзя научиться, это врожденное, неотделимое от плоти. Такая женщина, как Сиани, скорее позабыла бы как дышать, чем как управляться с Фэа. Тем не менее это произошло, и я хочу знать почему. Вы считаете, что на нее напали существа, порожденные Фэа, питающиеся человеческой памятью. Но хуже всего то, что она утратила не только память, но и силу. - Он помолчал, предоставив им время на раздумья. - Значит, одно из двух. Либо эти твари не то, чем кажутся, либо они созданы чем-то иным, чем-то более опасным и сложным, достаточно сильным, чтобы...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});