ответил я, вспомнив, что не время думать о погоде.
— Не со мной, — качнул он головой. — Там карета ожидает, — указал мужчина на конец переулка. — В ней тот, кто хочет с тобой поговорить. Остальные здесь останутся.
— С чего бы? — приподнял я бровь и показательно хрустнул шеей.
Не думает же он, что мы будем разделяться?
— С того, что болты у нас артефактные.
Н-да. Речь не про их члены. Болты для арбалетов. На этих землях существовали артефакты. Дорогое и редкое удовольствие. Не для всех, скажем так. Укрепленная броня, оружие с различными эффектами. Ну, или вот болты. Которые могли как быть чуть острее, так и пробивать насквозь надежные покровы.
— Кая, ты знаешь, что делать, — сказал я и направился к карете.
Было всего три возможных варианта. Первый — это люди семьи Тон, которые нас проверяют. Второе — это кто-то из недоброжелателей семьи, а их люди сейчас за нами наблюдают и ждут развязки. Третий — это недоброжелатели, но за нами не наблюдают.
Мужчина окинул меня подозрительным взглядом и пристроился следом. В конце переулка, не такого уж и длинного, и правда карета поджидала.
— Копье, — сказал сопровождающий и протянул руку.
Без возражений я отдал ему оружие, а сам полез внутрь. Где увидел пожилого, крепкого мужчину. Без опознавательных знаков. Как на нём, так и на самой карете.
Когда я внутрь залез, как-то сразу тесно стало, и мужчина поморщился. Не понравилось ему появление такого здоровяка. Я молча на него уставился, представляя, как голыми руками вырву ему нижнюю челюсть. Он прекрасно ощутил это намерение и ощутимо напрягся.
— Эрано, бывший раб, сейчас охотник первого лагеря, — представил он меня.
— Кто я, мне и так известно. А вы кто будете, уважаемый?
— Представитель одного господина, который хочет предложить вам выгодную сделку.
Достав из кармана мешочек, он покрутил им, выдавая звон монет.
— Здесь пятьсот старших тонгов.
— Господина — это аристократа?
— Неважно.
Ясно. Значит, просто человек с большим самомнением.
— Что же мы должны сделать за эти деньги? — спросил я, не меняя выражения лица.
— Привести вашего подопечного в назначенное место.
— Какого подопечного?
— Вы знаете какого, — нахмурился мужчина.
— Нет, не знаю. Мои подопечные — это люди в моём отряде. Вам что-то нужно от них?
— Я про Сарко Тона, — с раздражением сказал он.
И этого человека посылают подкупать?
— А что с ним? — продолжил я разыгрывать дурака.
— Хм… — осмотрел он меня. — Если щедрость моего господина вы не способны оценить, то можно пойти и другим путем.
Повеяло ощутимой опасностью, но я не смог распознать, откуда она исходит.
— Мой вам совет… Сделайте, что нужно, и живите себе дальше.
«Или умрите», — так и читалось в его словах.
— Пятьсот маловато будет. Риск слишком велик.
Мужчина невозмутимо достал ещё мешочек. Передал оба мне. Я взял, открыл, достал монеты, осмотрел их.
— Пересчитывать не нужно?
Злой взгляд был мне ответом. Спрятав мешочки во внутренние карманы куртки, я коротко свистнул.
И в тот же момент без замаха ударил кулаком прямо в нос мужчине. Его вмяло в стенку кареты. Не дожидаясь, пока он оклемается, я выскочил наружу.
Вместе с дверью. Повалившись на мужика, что стоял рядом и держал моё копье. Оказавшись сверху, схватил его за грудки и пробил лбом в переносицу. После чего поднял обмякшее тело и прикрылся им от выпущенного болта. Что угодил мужику в задницу. Переулок накрыло тьмой. Мой отряд выскочил из неё и оказался на крышах. Я же закрутил мужика и швырнул его в стрелков. За миг до того, как и их темнотой накрыло.
Ну а дальше началось шоу. К моменту, когда мы прошлись по этим «бандитам», укладывая их и пакуя, набежали стражники и всем приказали не двигаться.
***
— Сын, подойди сюда, — позвала Алеит, когда Сарко зашёл к ней в кабинет.
На дворе стояла ночь, день выдался… насыщенным.
— Что там? — посмотрел юноша на бумаги, которые ему подали.
— Ознакомься с докладом.
— Так… — протянул Сарко. — Попытка вербовки… Провалилась… Забрали деньги и утверждали, что это не взятка, а собственные… Группу вербовки вырубили и помяли…
Не выдержав, Сарко рассмеялся.
— Я правильно понимаю, что охотников пытались подкупить?
О том, какие кандидаты рассматриваются для его похода в лес, Сарко был в курсе.
— Да.
— И что они, забрав деньги, избили вербовщиков?
— Именно так.
Лучшего подарка Герцог и ожидать не мог.
— Это точно… не скучно, — выдал Сарко. — Хочу с ними пойти.
— Уверен? Не нравятся они мне.
— Но проверку же они прошли? А то, что ушлые, так разве это плохо? Чьи это хоть люди были? И сколько они потеряли?
— Одного из сотников, — забрала мать бумаги. — Можешь идти.
— Кого именно, не скажешь?
Алеит промолчала, и, посмеиваясь, Сарко вышел из кабинета. Теперь он был уверен, что всё сложится как надо.
***
— Ну ты и наглец, — восхищенно сказала Кая, когда нас под самую ночь наконец-то выпустили.
Допросили несколько раз, давили, прессовали, но черту не переходили. То есть ногти не вырывали, зубы не спиливали, ничего не отрезали. Без пыток обошлось. Лишь психологический прессинг и попытки обвинить в вооруженном нападении среди белого дня прямо в городе.
Я на это спокойно внутри реагировал, исходя из того, что всё это было подстроено. Слишком уж быстро стража появилась. Да и другие люди, которые вроде стражники, а вроде и не очень.
Самое смешное в этой истории, то, что нам взятку оставили. Тысячу старших.
— Чему тут радоваться? — раздраженно спросила Хала, которая не получила никакого удовольствия от допроса и последних часов в подвалах главного управления стражи.
Кая бросила на меня взгляд, но пояснять, в чём подоплека истории, не стала. Сейчас-то нас тоже могли слушать. Поэтому то, что Резано и Хала реагировали так, как получилось, без подготовки, было в целом на пользу.
— Нас хотели подкупить, — сказал я, рассудив, что особо молчать нет смысла. — А заодно проверить. И раз деньги оставили нам, значит, это были не подставные люди, а реальные заказчики.
— Которые покушались на наследника семьи? — спросил Резано. — Тогда странно, что они настолько слабые и так тупо действовали.
— Так истинных заказчиков мы не видели. Только посредников. Может, кого-нибудь из теневой гильдии, — предположил я. — В любом случае у нас появился новый недоброжелатель, и стоит почаще смотреть по сторонам.
— Справимся, — уверенно ответил Резано.
Обучение нас изменило. На хороший фундамент, который мы до этого месяца закладывали, наложили базу. Знал бы Аделаф, что я увидел в десятки раз больше, чем он нам рассказал.
***
Куда пристроить прибыль, мы нашли. На четверых-то это не так