на репутации Академии. И расследование, и эксперименты на леди, и…
— О репутации Академии, о том, как ее восстановить и захотят ли лорды впредь отправлять своих детей в подобное… — ректор замялся, формулируя, — злачное место, мы подумаем после того, как поймают организатора. В любом случае, мы сейчас не сможем предсказать все последствия. Но я точно знаю, что леди, подвергшихся воздействию зелья, в любом случае не оставят без присмотра. Мало ли какие будут последствия.
— Зелье это очень перспективная разработка, — заметила Кларисса. — Я более чем уверена, что его будут продолжать изучать и тестировать, только на добровольцах. Знаете, я бы и сама поучаствовала, если будет нужно для дела…
— Вы там, главное, со «смертельными потрахушками» аккуратнее, — ехидно заметил преподаватель манер.
— Грайси! Как ты можешь так говорить леди! — ахнул Ригаллион.
От этой чудесной заботы Кларисса чуть не захлебнулась чаем, Рикошет с Магарычем обменялись понимающими взглядами, а Грайси сладенько улыбнулся:
— Вижу, ты мало общался с леди Клариссой, Ригаллион. Это тебе не Агата, довольно скоро ты почувствуешь разницу.
Вопреки ожиданию Клариссы, Ригаллион не стал препираться дальше и замолчал. Видимо, чувствовал, что зловредный Грайси ему не по зубам — ну, или продумывал новую пижонскую выходку.
Больше никто не заводил разговор, все молча пили чай, и в воздухе сгущалась неловкость. Кларисса мысленно собирала вещи, Магарыч смотрел на нее с легкой печалью в золотистых глазах, Рикошет вздыхал, кажется, о репутационных потерях, Ося неловко вертела в руках чайную ложку, а Ригаллион смотрел в окно и, улыбаясь, накручивал на палец прядь волос.
— Так это, получается, все? — робко спросила Ося, не выдержав этого молчания первая. — Все тайны разгаданы?
— Говорю же, кому-то придется искать заказчика, — пожала плечами Кларисса. — Но моя работа, можно сказать, завершена. Осталось дождаться оперативной группы и лорда Генриха Одейро-оро. Я ему написала. На свой страх и риск.
Кларисса уже предвкушала выволочку от господина Драко за самодеятельность. Только лорд Генрих очень хотел посмотреть в глаза убийце своей дочери, и разве могла она отказать ему в такой малости?
— А мы попросим его не оставлять на Аррадионе следов, и тебе ничего не будет!
— Спасибо, Ося, ты сама доброта. А потом меня ожидает выволочка от Крылатого Короля, — обрисовала дальнейшие перспективы Кларисса. — За безрассудное поведение и за то, что я пополнила список летающих леди…
Кларисса замолчала, прикидывая, как уговорить отца включить ее в список тех, кто будет тестировать зелье, и ректорский кабинет вновь погрузился в атмосферу легкой меланхолии.
Но продолжалось это недолго.
— Леди Кларисса, боюсь, это удар по вашей репутации, — заявил Ригаллион со всем доступным ему состраданием. — Злые языки будут говорить, что вы тоже лишились невинности вместе с этими леди. Но мы-то знаем правду…
— Да, ты же обещала рассказать историю про культистов и девственность! — оживилась Ося. — Сейчас как раз самое время! К тому же Рикошетик уже…то есть мы все уже привыкли к твоим манерам, это никого не шокирует!
— Ося! — ужаснулся Ригаллион. — Как ты можешь говорить такое про леди Клариссу!
Дознавательница стиснула зубы и в очередной раз подумала, что терпит этого мерзкого павлина только из-за того, что тот спас ее жизнь.
Но «роковой брюнет» и не подумал на этом останавливаться!
— Хотя конечно, ты же, Ося, сама не из благородных! — заявил он.
Повариха и глазом не успела моргнуть, а Рикошет уже побагровел за двоих. Он только начал приподниматься со стула, а Магарыч уже вскочил и опустил руку ему на плечо:
— Рикошет, ну что ты, Ригаллион же на самом деле так не думает! Ты ведь знаешь, как это работает, правда? Я что, не рассказывал тебе, как мы скамейку выкапывали? Ося, скажи ему! Грайси, убери эту улыбочку, я очень тебя прошу. Леди Кларисса, пожалуйста, нам всем невероятно интересно послушать про культистов! Прямо сейчас!
— Багрового демона в задницу, — проворчала дознавательница, не уточняя, кому. — Ладно. Это было одно из моих первых заданий на службе в Королевском следственном управлении, сразу после учебы. Я была на испытательном сроке, и господин Драко отправил меня внедряться в секту культистов-демонопоклонников…
Кларисса улыбнулась, вспоминая события почти пятилетней давности. Больше года она провела у культистов под видом послушницы, отправляя редкие весточки родным и начальству.
— Культисты готовились к запрещенному ритуалу, и мы с напарником получили задание сорвать его любой ценой. План был готов, но…
Кларисса прикрыла глаза, вспоминая исчерченный колдовскими знаками пол, вихрь фигур в малиновых балахонах и крик:
«Кто вы? Не трогайте меня! Отпустите!»
Специалисты из управления неправильно рассчитали время, и культисты начали ритуал не в полночь, а в полдень.
— Там была девушка, совсем юная. Ее должны были дать наркотики и отдать на поругание четырем культистам во время ритуальной оргии. Когда мы поняли, что все произойдет в полдень, ничего уже нельзя было сделать. Напарник попытался позвать наших на помощь, но его схватили. В суматохе я… я улучила момент и поменялась одеждой с девушкой, предназначенной для ритуала. Подумала, что лучше я, чем она. Культисты ничего не заметили, потому, что все прислужники ходили в балахонах с капюшоном, а меня в платье горожанки… скажем так, тоже никто особо не рассматривал. Тем более что лицо у меня было закрыто маской невесты Багрового демона… вот он, наверно, в тот день икал! Культисты сначала занимались мной, потом позвали проституток, разложили их по углам пентаграммы, их главный начал читать заклинания…
И к жертве, соскакивающей с алтаря с нецензурным обозначением маршрута, по которому следует отправиться всем культистам, он оказался совершенно не готов!
— Они же думали, я одурманена зельем, даже обыскивать не стали. А привязали вообще без фантазии, мне даже лезвие не понадобилось. Вернее, понадобилось, я его культисту, магистру местному, в ягодицу воткнула. А в этот момент как раз вернулась та девчонка, с которой я поменялась. Но она-то как раз была под зельем, плохо соображала, и вместо того, чтобы позвать стражу, угнала у кого-то повозку и влетела на ней прямо в стену нашего логова! Те культисты, которые что-то соображали, разбежались, а тех четверых, что были под зельем, мы с моим побитым напарником и неудавшейся жертвой загрузили в повозку, закинули туда же проституток (ну не оставлять же их там!), отвезли в Королевское следственное управление и сдали дорогому начальнику. Посреди бела дня.
И, кажется, в тот день господин Драко поседел больше, чем за последние десять лет.
— Но это еще не все. Началось следствие. Среди культистов были высокопоставленные драконы, они наняли адвокатов, и дело начало разваливаться. И тогда мне пришлось публично обвинить тех