вступилась за меня. Она пошла одна против целого племени, делая жизнь соплеменников невыносимой для того, чтобы показать им, что они были не правы, сослав меня. Она до сих пор набивает свою сумку ненужными нам вещами, выражая молчаливый протест.
Лиз шумная, бледная и тощая.
Но также она сильная, грациозная и красивая. Она страстно меня целует, смотрит с вожделением и предана мне, только мне одному.
Я не рассчитывал обрести пару и испытать счастье резонанса. Я некрасив, покрыт шрамами и молчалив. Но каждый день с Лиз – это подарок, и всякий раз, когда я смотрю на нее, меня одновременно переполняют радость и желание. Она взяла мое зачахшее сердце в свои тонкие ручки, и теперь я хочу провести остаток дней, доказывая ей, как сильно она дорога мне, как сильно я «люблю» ее. И пусть это человеческое слово непривычно для меня, оно многое значит для Лиз.
Я сразу понял, что она захочет эти «медовые луны». Она говорила об этом на следующий день после того, как мы прибыли в пещеры, и вернулась к этой теме прошлой ночью, лежа в мехах.
Это – путешествие для любви и единения партнеров, недавно испытавших резонанс.
Я хорош в охоте, в выслеживании добычи, искусно обращаюсь с копьем и изготавливаю отличное оружие. Неплохо владею охотничьей сетью и быстро бегаю… Но я понятия не имею, как создать «романтическую атмосферу». Я не представляю, что еще могу сделать, чтобы показать Лиз, как я счастлив.
Я даже не знаю, с чего начать.
Пока мы идем, она держит меня за руку, болтая о Майлак, Джорджи и ее ребенке, который появится спустя много-много лун. Я должен слушать свою пару, но вместо этого думаю о разговоре с Зеннеком этим утром, пока Лиз спала.
Я сидел у огня, пришивая толстые подошвы к ботинкам моей пары, чтобы ее ноги не мерзли так сильно вне пещеры. Было очень рано, но я не мог заснуть. Мы ночуем вместе с остальными охотниками, и хотя Лиз не обращает на них внимания, я не в силах просто обнимать ее. Не тогда, когда она прижимается ко мне, тихо вздыхая от удовольствия и пододвигаясь все ближе.
Это сводит меня с ума.
Поэтому я решил заняться ее ботинками, а Зеннек присел рядом со мной у огня. Он выглядел… счастливым и довольным. Его шея была покрыта темно-синими кровоподтеками, которые я не мог не заметить.
– Тебя кто-то укусил?
Зеннек сначала пришел в недоумение, а когда я жестом указал на его шею, расплылся в довольной улыбке.
– Моя пара.
Ах да, свирепая Мар-ленн. Я слышал, она самая решительная из женщин и, видимо, полна намерения крепко держать Зеннека за член. Уверен, уж он бы-то знал, чем заняться в медовые луны. Зеннек молчалив, как и я, но, если я молчалив в силу своего одиночества, некрасивой наружности и странностей поведения, Зеннек молчалив в силу характера. Я заметил, что это не изменилось даже после появления у него пары. Они с Мар-ленн похожи и держатся особняком от племени, им никто не нужен, кроме друг друга.
Я завидую этой безмятежности.
И решаю спросить Зеннека:
– Моя пара хочет романтики во время нашего следующего похода, – я чувствую себя глупо, говоря это, и протыкаю иголкой ботинок, надеясь, что Зеннек не видит моего смущения. – Есть идеи?
Он довольно ухмыляется.
– Ты спрашиваешь меня, как тебе следует ухаживать за твоей парой?
– Я знаю, как ухаживать, – огрызаюсь я. – Мне нужны новые идеи. Что-то, чем можно ее удивить. Что-то, что нравится людям, о чем я даже не подозреваю.
Зеннек задумывается, а я продолжаю вонзать иглу в ботинок.
– Я понимаю. Ты спрашиваешь, потому что Мар-ленн не стесняется таких вещей, – я киваю, а он потирает подбородок, напряженно размышляя. – Самое простое, что можно сделать – доставить удовольствие женщине, но ты это и так знаешь.
– Да, – я продолжаю шить, но в более размеренном темпе. – У меня никого не было до Лиз. Я хочу… чтобы она была счастлива.
«Ведь я уродливый изгой и не знаю, смогу ли сделать ее счастливой», – эти ужасные мысли я оставляю при себе.
Он обдумывает это.
– Мар-ленн любит слова, – говорит он спустя какое-то время.
– Слова?
Зеннек кивает.
– Грубые слова. Смелые слова. Я говорю ей, что собираюсь с ней сделать и как именно. Произнося это, я прикасаюсь к ней, и она приходит в восторг.
Интересно. Должен ли я разговаривать с Лиз, когда мы спариваемся? Я пытаюсь представить, как говорю ей: «Сейчас я войду в тебя своим членом», – и не понимаю, как это может возбудить женщину. Но пара Зеннека выглядит очень довольной. И я с любопытством смотрю на него, потому что в нашем племени Зеннек самый тихий.
Раз Мар-ленн хочет слов, она, должно быть, получает их, раз одаривает своего партнера такими кровоподтеками.
Я думаю об этом, пока иду, держа Лиз за руку. Слова. Смелые слова во время спаривания. Пожалуй, мне стоит попрактиковаться.
По дороге я думаю о том, какие слова скажу Лиз и как.
Это сложнее, чем кажется.
* * *
Мы проводим в пути большую часть дня. Лиз сильнее многих женщин, но ее ноги короче моих, и я замедляю шаг, чтобы идти с ней в ногу. Мы не уходим так далеко, как я бы ушел, будь один, и, завидев пещеру охотника, направляюсь к ней.
– Мы остановимся здесь на ночь.
– Наконец-то, – драматично заявляет она. – Я устала.
Я обхватываю ее лицо руками, замечая, что ее веки стали тяжелыми. Она улыбается, подаваясь мне навстречу.
– Ты не говорила, что устала, – упрекаю я ее.
– Не хотела, чтобы из-за меня мы плелись, – она зевает.
– Лиз, – разочарованно говорю я. – Мы никуда не спешим. Наше изгнание продлится еще долго. Я не хочу, чтобы ты уморила себя дорогой до такой степени, что не можешь открыть глаза, – я глажу ее мягкую щеку. Все мысли о сегодняшней ночи и нашем спаривании, которое я собирался комментировать в мельчайших подробностях, улетучились. Она устала, ее нужно посадить у огня, растереть ноги и укутать их одеялом. – Пойдем, – я наклоняюсь, чтобы поцеловать кончик ее холодного красного носа. – Я разведу огонь и согрею тебя.
Она устало улыбается, ласково глядя на меня.
– Эти идиоты думают, что наказали нас, отправив в изгнание вдвоем. Сборище тупиц. Они и понятия не имеют, как мне нравится проводить с тобой время.
Мое сердце сжимается. Моя идеальная пара. Я хочу прижать ее к груди и сражаться со всем миром, лишь бы она была