что-то рассказывал, смеялся, задавал вопросы – тут же сам же на них отвечал, и откровенно радовался – нашел себе слушателя!
Уж конечно, Михайла в числе прочих заглядывал и в дом сего разговорчивого господина, – а жил он не так-то и близко, на западной окраине города, у Меландзийских ворот.
– Ах, Мисаил, как же я вам завидую! Вы такой молодой… и уже такой опытный! Командир! Сотник. Вот, вот в эту таверну, ага… Эй, служитель, эй! Нам лучшие места! Да, на террасе… ага… Здесь – хорошо. И пожарьте нам баранину с черносливом. Пока жарится, принесите мелких заедок, сыр, фрукты, нугу… Что? Да-да, соусом поливать, а как же! Ох, друг мой, Мисаил, у них здесь замечательные соусы. Клянусь, ты такого никогда не пробовал. Есть из белых грибов, а есть – из тухлой рыбы, настоящий, римский. Ты какой будешь? Конечно же рыбный. Эй-эй, служитель – два рыбных соуса…
– И один – грибной, – пока усаживались, сотник все же сумел раскрыть рот. Правда, не надолго.
– Ты, конечно, спросишь, что я делал в Смирне? О, сейчас расскажу… – навязчивый купец снова овладел беседой.
Уже подали фрукты и сыр. Принесли вино в большом серебряном кувшине – уже разбавленное, как и положено. Уже дело шло к мясу… Антиох же все говорил, говорил… Но, однако же, успевал и выпивать, и закусывать – одно другому не мешало. Вот уж поистине чудо чудное!
Такой человек мог выболтать все. И знал он наверняка немало. Еще бы – местный завсегдатай…
– Так вот, забыл рассказать… Был у меня как-то приказчик, уж такой серьезный молодой человек…
Миша улыбался, кивал. Главное сейчас было – направить беседу в нужное русло.
– Так вот, однажды он…
Мимо, за оградой, как раз прошли две молодые девушки, судя по одежде – госпожа и служанка. Госпожа – высокая, с белым лицом и умело наложенными румянами, в длинном плаще – пенуле, служанка же, наоборот – коренастая, смуглая…
Сотник проводил их нарочито долгим взглядом… вздохнул…
– А! – поставив бокал, собеседник радостно всплеснул руками. – Понравилась женщина? О! Знавал я одну красотку… Нет, ты не думай – я же женат, но… Сейчас расскажу – ахнешь!
– Говорят, здесь есть такие бани… с женщинами…
– Лупанарии? Э-э! – засмеявшись, Антиох шутливо погрозил пальцем. – Так бы сразу и спросил. О!
Оглянувшись по сторонам, будто бы кто-то мог их подслушать (а, впрочем, как знать?), торговец заговорщически подмигнул и понизил голос:
– Ну да, ну да. С виду они как будто бани. А присмотришься – лупанарий.
Лупанарий – так, на римский манер, по-латыни, именовались публичные дома. Церковь подобный разврат, конечно же, осуждала – потому и в прежнем, римском виде, никаких лупаранариев не было. Были просто бани.
Ничего нового. Все это сотник и так прекрасно знал. Однако дальше беседа стала куда интересней… Хотя нет, не беседа – пространный монолог господина Ставроса.
– Больше всего их у Влахернской гавани, ну, там моряки, сам понимаешь. Есть на любой вкус – даже с черными девушками! А есть с мавританками, со славянками, с половчанками… с кем только нет! И, знаешь, все корабельщики – от кормчего до последнего матроса – предпочитают обычно свои места. К примеру, те, кто торгует с Египтом, ходят в те бани, что у форума Аркадия. Итальянцы – в Галате, а словенские заморские гости – у ворот Святого Романа. Обычно так. Еще по торговой сфере тоже есть предпочтения: «зерновые» купцы – опять же, у форума Аркадия, «лесовики» – у Адрианопольских ворот, ну, а торговцы живым товаром – у Романовских. И еще есть одно…
Здесь собеседник снова оглянулся – как раз принесли баранину.
– Умм! Знаешь, этот рецепт у них с самых древних времен, еще с греческих, не римских. Я вот тебе сейчас расскажу…
– Ты о банях говорил…
– А, да, да, да! Самое интересное… – попробовав мясо, снова подмигнул купец. – Есть еще и на особых любителей бани. Кто-то мальчиков любит – хоть и грех, а кто-то… Кто-то любит девчонок побить… Плеткой там постегать, легонько… Ну, за особую плату, да. Такие – у площади Быка, у гавани Феодосия…
– Где-где?!
– Так вот, о соусе…
– Нет, что, прямо так запросто любой может зайти?
– Ага, сейчас, как же! Дом нужно знать… Баня внутри в проулке, небольшая. С улицы, с площади ни за что не разглядишь – знать надо. На воротах – сидящая на быке дева.
– Что-о?
– Ну, рисунок, ага…
Большую часть разговора сотник так и не понял – слишком много уж было использовано специфических сленговых слов, но самую суть уловил, запомнил. И заказал еще вина – «самого лучшего и дорогого», все же стоило отблагодарить Антиоха за сведения.
И по-быстренькому распрощаться…
– Ах, Мисаил, Мисаил… что ты так рано уходишь? Понимаю – дела.
– Еще увидимся!
– О, конечно же! Домой ко мне заходи… или на судно. «Черная корова» стоит во Влахернской гавани.
– Знаю, дружище.
Всю дорогу Миша костерил себя на чем свет стоит.
«Ну, что, сэр Майкл, облажались? Вот с чего надо было начинать. Нет, не с публичных бань, а с составления психологического портрета преступника! Что он любит, чего не любит, какие вообще у него предпочтения, в том числе сексуальные. Вот от этого нужно плясать – а потом и искать легче будет. Все лупанарии не обойдешь – никаких денег не хватит!»
По приходе домой сотник заглянул к Гориславе, велел зайти. Рогволда и варягов не было – с утра еще ушли по торговыми делам, приценивались к крупной партии парчи, всю неделю так вот за ней и ходили. Торговались, прикидывали будущую маржу и прочее – купеческое дело отнюдь не простое.
– Хм, Мануил… Нет, на мальчиков он вроде бы не засматривался, – Горислава задумалась, покусала губу. – Да и не было на ладье мальчиков… Хотя нет, один был… Дев – да, их Мануил любил… Всегда так смотрел… погано. Звениславу один раз ущипнул – больно, до крови. Да и другие жаловались. Ущипнет – и стоит, смеется, весь такой из себя довольный. А глаза-то злые.
Ущипнет… Так, значит. Что же, выходит, Мануил-Ксенфонт этот – скрытый садист? Та-ак… какой там адрес назвал друг Антиох? Около Бычьей площади? В проулке… Где скотный рынок… На воротах – сидящая на быке дева.
Баню молодой человек обнаружил не сразу – пришлось поискать. Хотя, казалось бы – вот она, рядом. Прошел вверх по улице шагов двести и… Да уж, сколько же тут проулков! Вон и вон… и вон… Народу тоже много. По виду – работяги: каменотесы, носильщики, плотники… Ну да, рабочий день заканчивался – вон сколько тележек с поклажей.
– Пос-сторони-и-ись!
Вот рыбу повезли, а вот – ковры. Вот еще что-то – под рогожкой… Да где же эта чертова баня? Прямо хоть спрашивай.
«А почему бы, сэр Майкл, и не спросить? Кто