Не обнаружив британские корабли, самолеты снизились и, взяв немного правее, продолжили свой полет. Через милю они вновь поднялись и на этот раз сумели найти авианосец. Крупная надводная цель находилась прямо по курсу в 25 милях от них. Капитан 3 ранга А. Франсиско немедленно произвел запуск ракеты. Морские летчики, убедившись в успешном старте «Экзосета», совершили левый разворот и повернули в сторону континента.
Четверка «Скайхоков» сгруппировалась и продолжила на высоте 12 м. сближение с целью. Через 153 секунды полета аргентинцы обнаружили большой корабль. Увидев приподнятую полетную палубу и своеобразную настройку «остров», пилоты классифицировали цель как британский авианосец «Инвинзибл». По-видимому, «Экзосет» попала в цель, от основания надстройки поднимался столб густого черного дыма, дым вырывался из отверстий корпуса и полетной палубы, но огня видно не было.
Когда до цели оставалось 12 км, аргентинские пилоты вывели двигатели своих машин на максимальную мощность, теперь «Скайхоки» летели на скорости 900 км/ч. В этот момент ведущий группы первый лейтенант X. Васкес был сбит зенитной ракетой. Его «Скайхок» взорвался и, развалившись на несколько частей, упал в море. Уже возле самой цели, за 2 км до авианосца в «Скайхок» О. Кастилье также попала ракета. Пилоты сбитых машин погибли. Столь удачную стрельбу произвел эсминец «Эксетер» из западного сектора обороны авианосного соединения, обе ракеты поразили самолеты левой группы аргентинцев.
Оставшиеся два «Скайхока» сумели прорваться к авианосцу. Э. Урета и Дж. Исаак обстреляли корабль из пушек и сбросили на него шесть авиабомб. Самолеты пронеслись над палубой «Инвинзибла» с кормы в нос под углом 30° относительно диаметральной плоскости корабля. Выполнив бомбометание, аргентинские пилоты нырнули к поверхности моря и, совершая противоракетные маневры, вышли из боя. По их словам, «Инвинзибл» застопорил ход и весь окутался густым дымом.
Аргентинцев никто не преследовал, и они беспрепятственно достигли точки ожидания двух «Геркулесов». На высоте 5 тыс. метров была осуществлена третья за день дозаправка топлива. Через час полета «Скайхоки» приземлились в Рио-Гранде. Сразу же после приземления пилоты уверенно заявили о поражении авианосца, подробно описав ход боя и характер повреждений «Инвинзибла». Согласно их рапорту, в авианосец попали три 250-килограммовые авиабомбы и ракета «Экзосет», которые проникли во внутренние помещения корабля и взорвались.
По данным аргентинской радиоэлектронной разведки, немедленно после атаки на «Инвинзибл» к востоку от Восточного Фолклекнда, была зафиксирована сверхнормативная активность британских вертолетов. Одновременно группа «Си Харриеров» на большой высоте осуществила перелет на временный аэродром в Сан-Карлос. По мнению аргентинской стороны, англичане провели перебазирование авиагруппы с поврежденного «Инвинзибла» на острова.
Косвенными доказательствами аргентинской версии событий могут служить следующие факты. Именно в этот день с «Инвинзибла» в Сан-Карлос был переведен командный пункт генерала Мура. Кроме того, проведенный после 30 мая анализ летной активности британцев выявил ее значительное снижение в последующие несколько дней.
Британская сторона немедленно опровергла утверждения аргентинцев о повреждении авианосца. Уже 1 июня министерство обороны Великобритании распространило коммюнике, согласно которому аргентинская авиация 30 мая атаковала не «Инвинзибл», а гибнущий авиатранспорт «Атлантик Конвейер». 3 июня была озвучена новая версия, по уточненным данным англичан, аргентинцы безуспешно бомбили фрегат «Авенджер». Официальные британские источники до сих пор отвергают не только утверждение аргентинцев о повреждении своего авианосца, но и сам факт его атаки.
Глава 16.
НАСТУПЛЕНИЕ БРИТАНСКИХ СИЛ НА ПОРТ-СТЕНЛИ
27 мая англичане, силами двух батальонов 3-й бригады морской пехоты, перешли в наступление на Порт-Стенли. Обстановка на правом фланге британской группировки, где шли тяжелые бои за поселки Гус-Грин и Дарвин, все еще оставалась напряженной, когда 45-й батальон морской пехоты и 3-й парашютно-десантный батальон начали движение в глубь острова. Конечным пунктом их наступления была высота Кент, кроме того батальоны получили задачу — выйти на промежуточный рубеж в район бухты Тил-Инлет.
В ночь на 27 мая 45-й батальон был передислоцирован по морю из бухты Аякс-Бэй в бухту Сан-Карлос, откуда морские пехотинцы пешком двинулись к заливу Порг-Сальвадор. Опасаясь противодействия со стороны противника, командование бригады на всем пути следования батальонной колонны организовало ее воздушное прикрытие. Три вертолета огневой поддержки, находясь постоянно в воздухе, осуществляли разведку местности по маршруту движения батальона.
Морским пехотинцам противостояли не аргентинцы, а крайне неблагоприятные природные условия северной части Восточного Фолкленда. Преодолевая полное бездорожье, сильно пересеченную местность, 45-й батальон за 13 часов продвинулся всего на 22,5 км. Марш дался британским солдатам настолько тяжело, что их командиру подполковнику Вайтхеду пришлось увеличить время ночных и дневных привалов. Измотанный батальон добрался до бухты Тил-Инлет только поздним вечером 30 мая.
Наступавший южнее морских пехотинцев 3-й парашютно-десантный батальон, с приданным ему взводом легких танков и артиллерийской батареей, хотя и начал свое движение несколько позже, быстрее сумел выйти в намеченный ему район. Уже на следующий день, 28 мая батальон подполковника Пайка двумя колоннами подошел к заливу Порт-Сальвадор.
30 мая британцы начали наступательные действия на центральном участке фронта. Командир 3-й бригады бригадный генерал Д. Томпсон решил использовать благоприятную обстановку, которая сложилась в результате достигнутого под Гус-Грин успеха, и занять высоту Кент. Британский командующий, понимая важность этой высоты для развития наступления на Порт-Стенли, спешил овладеть ею еще до того, как противник создаст там прочную оборону. Стремясь опередить аргентинцев, англичане высадили в районе высоты Кент тактический вертолетный десант. Рота «К» 42-го батальона морской пехоты была переброшена к подножию горы тремя вертолетами «Си Кинг».
Однако к этому моменту значение высоты Кент, как передового оборонительного рубежа, на котором можно было бы задержать продвижение англичан и выиграть необходимое время, стала ясна и аргентинцам. Командование оперативной группой «Мальвинские острова» планировало направить из Порт-Стенли в район высоты 601-ю роту армейского спецназа под командованием майора М. Кастагнето и 40 бойцов спецподразделения национальной жандармерии. Перебросить эти подразделения так и не удалось; от операции отказались 29 мая, когда при подлете к высоте Кент был сбит вертолет «Пума», на борту которого погибли шесть спецназовцев.
Получив информацию о том, что британцы высаживают вертолетный десант, аргентинское командование немедленно бросило против него единственное находившееся в этом районе подразделение — 602-я рота спецназачения под командованием майора А. Рико атаковала английских морских пехотинцев. Используя фактор внезапности, аргентинцам удалось несколько потеснить противника. Бой, длившийся два часа, носил ожесточенный характер, и только после того, как англичане подтянули резервы и развернули минометную батарею, им удалось отразить нападение аргентинцев. В этом бою обе стороны понесли ощутимые потери: было убито и ранено 30 аргентинских солдат, англичане потеряли 10 человек.
После того, как высота Кент перешла в руки британцев, командование 3-й бригады предприняло наступление в юго-восточном направлении. Роты «L» и «J» 42-го батальона морской пехоты, усиленные артиллерийской батареей, выдвинулись из района Гус-Грин по направлению высоты Челленджер. Рота «К», наступая на юг, захватила высоты Волл и Блафф-Кав-Пик. Третий парашютно-десантный батальон, с приданной ему шестиорудийной артиллерийской батареей, 31 мая занял поселение Эстансия, а 1 июня овладел высотами Эстансия и Берне.
1 июня на плацдарм в Сан-Карлосе с транспортов начали высаживаться основные силы 5-й мотопехотной бригады англичан. Это соединение состояло из 1-го батальона 7-го полка гуркхов, 2-го батальона шотландской гвардии и 1-го батальона уэльских гвардейцев. Уже 3 июня гуркхов вертолетами перебросили в поселок Гус-Грин, где они сменили подразделения 2-го парашютно-десантного батальона. С прибытием на острова подразделений 5-й бригады руководство наземной операцией перешло непосредственно к генералу Муру, штаб которого также передислоцировался в Сан-Карлос.
Одновременно с накапливанием войск на плацдарме, происходило его развитие в инженерном отношении. 4 июня был введен в действие, построенный в районе Сан-Карлоса временный аэродром «Шитбилл». Уже на следующий день туда перебазировалась часть самолетов «Харриер» с авианосца «Гермес». Введение этого аэродрома пришлось весьма кстати, поскольку уже 7 июня авианосец «Гермес» вынужден был покинуть район боевых действий и уйти для ремонта главной энергетической установки в район TRALA.