таким жутким образом с девчонки слез морок, сообразил не один он, как и смог собственными глазами убедиться, что “племянница Лорда, Лика” и Дарк в самом деле практически на одно лицо. Под вполне мальчишеской сбитой фигурой проявилась девчачья хрупкость, которую не смогла спрятать ученическая майка. Зря Дарк на этом курсе отказалась от рубашек.
Сообразительный Шаракан набросил на девочку что-то похожее на теневой плащ. Само создание, более не скрытое им, оказалось вполне себе материальным, но абсолютно незнакомой расы. По характеристикам он напоминал скорее мифических духов великих лесов Антагонии, шираки или шайтаки, как их называют. Но их изображения скорее схематичны и весьма древни, так что вполне возможно Арион и ошибался.
Тем не менее, данный представитель неизвестной расы, похоже, не считал свою внешность чем-то экстраординарным. Он представлял из себя некую смесь животного с антропоморфным существом. Невысокого роста — меньше пяти локтей, — он был даже ниже стоящей рядом девочки. Казалось бы безобидный вид с лихвой компенсировался острыми когтями и клыками, а также, странными ушами, стоящими торчком.
Нижние конечности были чуть согнутыми, без присущей прямоходящим удлинённой стопы. Небольшие лапки вполне могут сыграть с владельцем злую шутку, обеспечивая определённые проблемы с равновесием при движении. Впрочем, этот недостаток, скорее всего, компенсируется за счёт скорости и достаточно большого пушистого хвоста. Шерсть на первый взгляд должна была быть мягкой, однако плотность, с которой лежат шерстинки, и их визуальная тяжесть намекают на другое.
Вытянутая мордочка не обладала в достаточной мере возможностью выражения эмоций, что вполне компенсировалось богатством голоса.
И почему у Ариона возникло такое чувство, будто эта парочка тоже друг друга по-настоящему видит впервые? Впрочем, из их реплик это вполне понятно. Обменявшись парой фраз с Дарком, создание необычайно быстро повернулось к толпе, будто перетекло из одного положения в другое.
— А ты чего таращишься? — ревниво спросил непонятно у кого Шаракан.
— Так не на тебя же, — отозвался спокойный голос Дариона.
— А я про себя и не говорю! — зло огрызнулся Шаракан.
Арион понял, что пора брать дело в свои руки. И так уже выказал себя с худшей стороны, не разогнав толпу сразу же.
— Всем вернуться в Академию, — спокойно, но в то же время требовательно произнёс страж тёмного факультета, одновременно просчитывая возможные варианты действий.
В принципе, феникс уже не раз думал на тему “а что случится, если ученики Академии узнают, что Дарк девочка” и давно предполагал такой вариант развития событий. Правда, не в подобном масштабе и не со сложностями в виде Шаракана. Во всяком случае, до конца семестра Дарк может остаться в Академии.
Если произошло чудо и прошли поданные им документы, то Арион просто бросит преподавание, дождётся инициации Дарк и продолжит её обучение в частном порядке где-нибудь подальше от Города. Если же с опекой над девочкой не выгорит, то тут есть варианты. Но торопиться пока не стоит. Академия закрыта и ничего в ближайшие луны произойти не должно. Главное, полностью оградить Дарк с её Шараканом от других учеников, чтобы больше не было каких-либо срывов с её стороны. Учитывая снятые печати, тренировочные бои могут оказаться для других учеников весьма опасными. Как иной вариант развития событий, объявятся надзиратели Дарка и либо восстановят печати, либо захотят забрать девочку с собой. В этом случае Арион надеялся, что сможет отстоять обучение Дарка хоть на какое-то время.
— Дарк, приструни свою зверушку и…
Закончить феникс не успел, так как создание, явно приняв его высказывание как личное оскорбление, метнулось в сторону стража тёмного факультета. Девочка успела схватить его за плечо, но в результате едва не потеряла равновесие. Арион был абсолютно уверен, что они общались мысленно, но ментальный канал был на таком глубоком уровне, что он даже намёка на него не ощущал. Невероятно! Обычно такими возможностями владеют те, кто работает в направлении разума. Девочка обладает довольно низкими ментальными способностями. Неужели это существо мастер мыслеобщения?!?
— Я сказал расходиться. И побыстрее! — рявкнул страж, заметив, что ученики не двигаются с места.
После повторного приказа те будто очнулись и медленно направились к зданию. Многие оглядывались, но никто не произносил ни звука. Дождавшись, пока ребята более-менее схлынут, Арион обратился к Дарку:
— Пошли. Обсудить кое-что нужно.
И не кое-что, а очень даже многое. Но девочка сгорбилась и устало ответила:
— Нечего обсуждать. Меня Рикс заберёт.
— Пока он узнает о случившимся и добьётся пропуска в Академию, пройдёт немало времени.
— Они уже в курсе, — чуть качнула головой девочка. — Что до пропуска, то не думаю, что Рикс станет с ним заморачиваться.
Ещё как станет. Иначе Арион сделает так, что Совет Города с потрохами съест этого Рикса! Уж больно многое берёт на себя этот Лорд. Но феникс не стал высказывать свои мысли вслух. Вместо этого подошёл немного ближе к неизвестному созданию и поинтересовался:
— Это кто?
С более близкого расстояния можно было заметить чуть выступающее клеймо на правом плече Шаракана в виде переплетёной лозой розы. Прямо как на оружии. Дела-а…
— Ну, как бы вам объяснить… — чуть смутилась девочка. Пока она подыскивала ответ, к ним подошли Дар и Люцифэ. Похоже, кое-кому нужно привить хотя бы зачатки дисциплины, а то совсем разболтались в последнее время.
— У Рикса спросите, — выпалила, наконец, Дарк.
— А почему у него клеймо?
Дарк провела пальцами по рисунку стоящего с абсолютно флегматичным видом существа и беспомощно огляделась, будто ища поддержки. Похоже, подтверждения от неё Арион так и не добьется. Во всяком случае, в одиночку. Скорее всего, к разговору придётся подключать Варана. Неприятно, конечно, но фениксу надоело натыкаться на незапланированные неприятные сюрпризы, связанные с девочкой. Он абсолютно не представлял, чего ещё можно ожидать от неё и её “оружия”.
Короткая, едва ощутимая вспышка энергии заставила Ариона напрячься… и захотеть грязно выругаться. Лорд не стал медлить и спрашивать у кого-либо разрешения. А то, как эти существа легко проникли на закрытую для остальных территорию Академии, в очередной раз говорит об их невероятном уровне сил и возможностей. Похоже, миг борьбы за Дарк стремительно приближается, и в своём стремлении победить красноволосый не чурается абсолютно никаких средств. В том числе, показа своей мощи и разнообразия способностей.
Только что прошедшая вспышка энергии ни в малейшей степени не ассоциировалась у Ариона с пробитием портала, тем более рассчитанного на четверых.
Дарк оглянулась, тоже что-то почувствовав. Шаракан переместился ближе к девочке, будто ненароком закрывая её от наставника, а Дар и Люцифэ замерли в напряжённом ожидании.
Первым возле Дарка, абсолютно не обращая ни на кого внимания, оказался знакомый