помочь? А те браслеты на кустах, которые заметили соседки по дому? Арина ведь глупо надеялась, что двое мужчин из её дома избавятся от дымчар, хотя бы проходя мимо этих кустов… Ой, как глупо…
— Ты чего… задумчивая какая? — спросил Костян, гордый выполненным делом.
— Да ничего, вспомнилось кое-что… — пробормотала она. — Идём дальше?
— Идём, — сказал мальчишка, зорко поглядывая вокруг. — Какой дымчара был, да? Ух, как я испугался, когда он ко мне рванул!
— Ты? — поразилась Арина. — Испугался?! Да мне показалось — ты вообще плевать на него хотел, пока оберег надевал тому мужику на руку!
Шагая рядом с девушкой, Костян немного помолчал, а потом сказал:
— Я себя настроил, чтобы не бояться. Ведь, если бы я шарахнулся назад, этот мужик тоже бы испугался и не дал убить дымчару. Я был весь… — он закусил губу. — Как каменный. Знаешь, как зажался? Аж самому больно было… Поэтому и орал, как псих.
— А я думала — это ты такой самоуверенный, — слабо усмехнулась Арина.
— Не, я не такой, — вздохнул Костян.
…Они расставались поздно вечером. Арина шла домой, где изо всех сил старалась не думать о дневных делах. Но вязание и детективы, которые она смотрела, не могли её отвлечь так, как хотелось бы. Она постоянно думала о том, что в списке Сергея тридцать с лишним квартир — только с обычными дымчарами. А сколько человек за его пребывание в больнице позвонили на номер, данный для объявления? Девушка представляла себе карту города, на которой опасными алыми огнями поблёскивали точки квартир, занятых дымчарами. А по ночам ей снился величаво и важно падающий снег — и пугал даже во сне, так что она просыпалась, напряжённая до судорог в ногах. Приходилось вставать и на кухне греть воды — иногда горячее питьё успокаивало, и тогда можно было выспаться.
В обеденное время квартира Сергея превращалась в штаб — это Костян так её обозвал: здесь они отдыхали и составляли планы прогулок по городу. Кроме всего прочего, они наконец разобрали все вещи из трёх ящиков комода, разложив их по пустым обувным коробкам, принесённым из дома. Успели даже ту огромную коробку с балкона уполовинить. Все ингредиенты для оберегов были рассортированы.
Уходить из квартиры не хотелось. Нравилось, потому что квартира принадлежала только им — ну и что, что временно? Нравилось бегать на балкон и расчехлять там маленький, но сильный телескоп! И смотреть в небо, поражаясь: днём видны звёзды!..
Ключи от квартиры Сергея Арина Костяну не давала. Побаивалась, как бы он в комнате с ведьминым кругом не засел на всю ночь. Нет, Сергей дал понять, что эта комната освобождает человека от вцепившегося в него дымчары, но что она может сделать с «чистым» человеком — кто её знает?.. Хорошо ещё, Костян успокоился насчёт драгоценных камней, которые оказались отнюдь не драгоценными, а сияющими силой ведьминого круга.
Легче всего было, когда она и Костян бегали к Сергею.
Они торчали у него все восемь дней каждый вечер. Рассказывали в подробностях — он этого требовал, нажимая на ручку и записывая уточняющие вопросы в блокноте, и внимательно слушал потом, как три дня они бегали по адресам из его списка. Его интересовало всё: и чувствовали ли они взгляды этих дымчар, и что эти чудища пытались передавать в образах… И время рядом с Сергеем не тянулось, а летело.
Настал предпоследний день его пребывания в больнице, и Сергей вышел к ним без марлевой повязки, после чего, помолчав, Костян обескураженно сказал:
— Ух ты! Ты как… зомби!
Сергей немедленно вскинул ладони ко рту, чтобы не рассмеяться.
— Наконец-то! — проворчала Арина, критически осматривая лицо несколько смущённого Сергея. — А почему нитки чёрные?
— Чтобы легче было потом снимать, наверное, — пожал плечами парень. — Завтра! Завтра снимут! — мечтательно сказал он.
…Счастливое завтра ознаменовалось таким событием, что все трое потом долго его вспоминали. Арина и Костян дожидались выписки Сергея, стоя в приёмном покое. А потом все вместе вышли на крыльцо. Поглядывая на Сергея, Арина с трудом сдерживала улыбку: она и правда боялась, что будет хуже! Но эти незаметные кривые беловатые полоски, возможно, и в самом деле быстро пропадут.
Костян внезапно схватил их за руки.
— Вы видите?! — прошептал он страшным шёпотом. — Видите?!
На любимой скамейке Сергея — там, где он всегда устраивался к их приходу, сейчас сидели двое: навзрыд плакала светловолосая девушка, которую пытался успокоить её сверстник, юноша — с волосами чуть потемней её. Оба в коротких джинсах и в летних футболках. Судя по схожим чертам лица, Арина решила, что они брат и сестра. Над девушкой, погрузившись брюхом в её голову, уселся дымчара — тот же «осьминог» зеленоватого цвета, да ещё на кончиках его листьев-щупальцев можно было отчётливо разглядеть те самые «зубы», о которых Костян сказал Арине ещё в их первую встречу. Но не это поразило Костяна! Не дымчара!.. Время от времени девушка поднимала мокрые глаза, с ужасом вглядывалась в зелёное страшилище и снова начинала рыдать. А юноша, расширив глаза, с отчаянием смотрел на дымчару и даже пытался дотронуться до него, но тут же отдёргивал пальцы.
Арина опустила голову, чтобы Сергей и Костян не заметили её слишком откровенной радости: один только её взгляд на этих двоих — и в мире словно мгновенно пропали все дымчары! И только сейчас девушка поняла, какой страх она испытывала в последние дни от вторжения дымчар в её жизнь и жизнь многих несчастных…
Удерживаясь от улыбки, потому что улыбаться ему пока было трудно и болезненно, Сергей хищно скривился.
— Видят! Оба! — И парень посмотрел на Костяна с Ариной. — Подождите с минуту, а потом подходите. Поняли?
— Поняли! — вспыхнул от жадного нетерпения мальчишка.
И Сергей быстро пошёл к двоим, сидящим на скамье.
Арина торопливо перешла за Костяном чуть в сторону от асфальтированной дорожки, чтобы наконец увидеть, что делает парень, чтобы избавить человека от дымчары на нём… Юноша первым заметил, что к ним кто-то идёт. Но сказать ничего не успел — Сергей уже очутился рядом. Он мягко обвёл ладонью вокруг головы светленькой девушки — и та замерла, будто прислушиваясь к своим ощущениям.
— Понял! — жарко зашептал Костян. — Ты видела, что он сделал? Видела?
— Видеть видела, но не поняла.
— Он повторил ведьмин круг! Только очень быстро! Я тебе точно говорю! Он даже четыре раза тыкнул — как будто те четыре камня положил!
— Потом узнаем получше, а пока нам надо подойти к ним, — заметила Арина. — Ну что, Костян. Пойдём? Надеюсь, мы познакомимся с будущими членами нашей