завопила подруга. — В лес намылилась?!
— Ага, — легко улыбнулась я, хотя никакой легкости не чувствовала вовсе. — Надо пообщаться с этими сотворенными Нуатль чудищами.
— Ой, дура, — застонала Ниса, хватаясь руками за голову. — Они же тебя на куски порвут!
— Не порвут, если ты пойдешь со мной, — тонко, а вернее, очень толсто намекнула я.
— Я ночью в лес не пойду, — заупрямилась банши. — Что мне там делать?! Занозы собирать?!
— Нет, вести переговоры, — у меня в голове уже созрел план.
— И о чем ты собралась разговаривать с теми, кто совсем недавно эволюционировал из ползучих в прямоходящих? Да и то с помощью магии! — Ниса не оставляла попыток воззвать к моему здравому смыслу, что уже само по себе было смешно, ведь обычно это она неслась вперед, я а пыталась её тормозить на поворотах. Теперь же мы поменялись местами. Я затеяла жуткую авантюру, а подруга надеялась меня отговорить.
— Потом расскажу, — сыграла я в загадочность и решительно встала. — Если зеркало целое, мы предложим одну сделку, а если нет — другую.
— Ты куда? — выкрикнула мне в спину Фируса, поднимаясь с пола, на котором она уже основательно обосновалась и даже пригрелась.
— Нужно кое-что у кое кого забрать. А вы пока сделайте две вещи, — остановившись у двери, я развернулась и принялась давать указания. — Нет, три вещи. Ты, Ниса, вызови слесаря, чтобы починил дверь в мою квартиру. Его телефон записан на холодильнике. И пока мастер будет возиться, узнай в клане, где конкретно ваши столкнулись с этими ящероподобными, потому что прочесывать весь лес мне не хочется. А ты Руся, как наиболее близко знакомая с Лозовским, попроси его достать камень, который сейчас у Макса. Я уверена, мой бывший босс носит его при себе.
— Какой камень, Ди? — очень серьезно спросила Ниса.
— Потом объясню, — отмахнулась я, вспоминая, где у меня в квартире лежат бумага и ручка, чтобы оставить записку. — Сейчас нет времени.
— Даже если я и попрошу Лозовского, — аккуратно начала муза, останавливая меня уже за порогом, — не факт, что он согласится. Зачем ему это делать? Зачем ему нам помогать?
— Если хочет остановить брата — сделает. А чтобы быстрее согласился передай ему вот что: «Грядут большие перемены, Ваше Высочество, и хотите вы того или нет, но вы тоже будете их частью».
— Это что, ваш условный шифр? — прыснула Ниса, которая совершенно не умела быть серьезной долгое время.
— Вроде того, — уклончиво ответила я. — И кстати, где ключи от моей машины?
***
Мерный шум двигателя, под который очень хорошо думалось, заполнил салон автомобиля. Я направлялась в родовой замок Яна, который на самом деле был гораздо большим, чем просто замком. Это было целое поместье, мрачной темной глыбой возвышающееся на краю скалы. Там, где вот уже много веков царило загадочное марево. Не знаю, что это была за магия, и кто её наслал, но вокруг замка Князя, расположенного в горно-лесистой местности действительно всегда витал извечный влажный туман, который не развеивался даже в летние дни. В городе от жары мог плавиться асфальт, вынуждая народ перемещаться перебежками — от одного кондиционера к другому. Но над обителью Князя во все времена и во все сезоны года продолжала кружить дымка, сквозь которую по вечерам мглисто мерцали огни ночного города, расположенного внизу. Под пекущим солнцем туман не исчезал, а становился как будто бы гуще, преломляя золотистые лучи и создавая вокруг поместья призрачное сияние.
Такой эффект простимулировал появление множества слухов и легенд, которые с удивительным упорством по сей день продолжают бродить среди обитателей сельской местности, расположенной поблизости. Кто-то верил, что у обрыва скалы обитают привидения. Кто-то, зная о постоянном движении дорогих автомобилей в ту сторону и обратно, утверждал, что в замке поселился богач-отшельник. Другие же, более приземленные, упорно верили, что на скале находится место сходки здешних бандитов, которые под укрытием леса, тумана и гор обстряпывают свои темные делишки. Каждая из версий попахивала одержимостью теориями заговора, но каждая в равной степени была верной и неверной одновременно. Привидения в замке Яна несомненно водились, вот только они были смирными, о непростом характере хозяина знали и старались лишний раз цепями не лязгать. О наличии у себя склонности к отшельничеству вампир и сам прекрасно знал, но радовало, что он пока не пытался повторить судьбу Говарда Хьюза. И хотя о размере богатства Хьюза мне не известно, что-то подсказывало, что Ян будет богаче. Ну, а про темные делишки… Да кто ими не занимается в этом городе!
Такое ощущение, что все…
Лично я замок Яна обожала. Мне нравилось абсолютно все — четкая симметрия, строгость линий, высокие потолки, обилие пространства, приглушенные тона без напыщенной кичливости. Также радовала удаленность от цивилизации, достаточная, чтобы прочувствовать всю прелесть уединения, но при этом не настолько далеко, чтобы добираться нужно было верхом на горных козлах, с усилием преодолевая крутые горные хребты. А еще мне нравилась природа и закаты, которыми можно любоваться, устроившись на краю обрыва и чувствуя легкое головокружение от ощущения свободы под ногами. Лучшее время для этого — осень. А конкретно, октябрь. Октябрьские закаты — самые лучшие. Небо приобретает какой-то такой невероятный оттенок, который невозможно описать словами, но от которого просто взгляда не оторвать.
Хочется смотреть и смотреть.
Вечно.
Ян не знал, но я очень часто приезжала прошлой осенью на скалу. Брала с собой плед, термос, садилась и смотрела на горизонт. Лучше всего мне думалось именно там…
Когда впереди показался нужный поворот, я съехала с трассы и покатилась по узкой, но очень качественной, спасибо Яну, дороге, уходящей круто вверх и серпантином вьющейся по склону, меж густых зеленых зарослей. Ехала осторожно, медленно, внимательно посматривая по сторонам. В лесу очень много самой разной живности, которую Князь под страхом смерти запретил трогать, одновременно перебив всех охотников. Живность оказалась не только благодарной, но и очень сообразительной, быстро догадавшись, что им можно делать абсолютно все — и ничего им за это не будет. Как итог, лисы тут едва ли не ручные, зайцы имеют привычку выпрыгивать прямо перед машинами и попробуй только задави, птицы могут легко подлететь и сесть прямо на плечо, а еноты, кажется, уже основали собственное государство и вот-вот выберут себе императора.
Когда я добралась до верха скалы уже почти рассвело. Первые лучи солнца прорывались из-за гор, оповещая о скором восходе.
Преодолев развилку, задачей которой было запутать незваных гостей, я свернула направо, хотя указатель настойчиво советовал следовать налево, проехала еще сотню метров, миновала заросли дикой ежевики, которые плелись