Профукал свой шанс, как я чешуйки, так что пусть локти кусает! Хоть Кэтрин и настаивает, чтобы я не спешила с выводами, а подождала, пока к ней до конца вернется память, я одним поведением Сторма наелась досыта!
Вот так из милых девушек и вырастают стервы! Сами мужики нас такими делают, а потом жалуются, что среди нас нет хороших и добрых. И невдомек, что мы уже вакцинированы от вируса наивности!
— Уверен! Кто же посмеет еще раз таранить младшего принца? Пусть даже и кипит от ревности! — заявил незнакомец, и я споткнулась.
Младший принц?! В честь помолвки которого бал?
Да-а-а, Ника, умеешь ты попадать! Ну, право, настоящая попаданка!
ГЛАВА 121
ГЛАВА 121
— П-п-принц? Вы?
Вот я влипла-то! Сейчас как пальцы отрубят, как голову с плеч — чик!
Да, Ника, удача — твое второе имя!
— Так и знал, что вы неместная! Никто бы не посмел действовать так дерзко! — мужчина наклонился к моему плечу, прошептав не для лишних ушей: — Позвольте догадаться, та самая уникальная попаданка, что может одни касанием сказать, отчего кто умер?
— Откуда вы знаете? — охнула я, мигом растеряв перья коварной соблазнительницы.
— Отец говорил. Среди принцев он доверяет немногим, но меня не обойти — я глава королевского отдела расследований, — доверительно шептал мужчина, и теперь у меня возникло неожиданное ощущение, будто мы с ним поменялись местами, и теперь он умело и виртуозно флиртует одним только тоном голоса и невесомыми движениями.
— Тогда и Арана знаете? — подумала я, раз мужчины в одной сфере.
— Конечно!
— Как тесен мир! Даже фэнтезийный… — пробормотала я добавочку, а потом набрала полную грудь воздуха, чтобы исправиться: — Поздравляю с помолвкой, ваше высочество!
— Не надо! Эндрю — зови меня так! А поздравления. — мужчина крутанул меня в танце так, что у меня перехватило дыхание, а потом резко остановился, заглянув в глаза, будто еще многое хотел добавить, несколько долгих секунд молчал, а потом выдал лаконичное: — Спасибо!
Я так и не поняла, что это значит, но счастливым влюбленным он не выглядел.
Брак по расчету? Или еще какие причины?
Впрочем.
— Поменяемся дамами! — рядом раздался голос Сторма.
Он не спрашивал, вот ни намека на вопросительные интонации: просто взял мою руку с плеча Эндрю, рванул на себя и пихнул в объятия младшему принцу свою партнершу.
— Ты! — задохнулась я от возмущения, но потом не смогла больше ничего сказать, так как руки Вильгельминского настолько плотно стиснулись вокруг меня, что весь воздух вылетел из легких.
— Я! — Сторм выглядел угрожающе, словно тигр, которого раздразнили.
— Не смотри на меня так, будто я опустошила твою сокровищницу! — я уперла руки в грудь и попробовала отстраниться — тщетно. Но если раньше я бы на этом сдалась, то тут — нетушки. Я запустила руку в ворот пиджака, поймала шокированный взгляд ректора, не ожидающего такой прыти, а потом как следует ущипнула нахала.
— А-ш-ш! — зашипел ректор, но, гад такой, не отпустил.
Тогда я применила классический прием — каблук в ногу! Вот тогда-то я и получила легкое послабление, благодаря которому вырвалась.
И тут же в объятия Сторма прилетела та блондинка — Эндрю крутанул ее вокруг своей оси, запуская прямо в руки Вильгельминского — тот аж растерялся от такого счастья.
— Позволите? — подал мне руку младший принц, и я задрала подбородок как можно выше и кивнула.
«Учись, Вильгельминский! Вот как надо с девушками обращаться!» — так и говорил мой взгляд, пока я кружилась в танце с Эндрю.
Но все хорошее кончается, и танец тоже. Мы раскланялись с принцем, поблагодарили друг друга, и разошлись в стороны: я — промочить горло, а Эндрю требовалось найти невесту и протанцевать с ней, если не первый танец бала, то второй. Как он сказал, после третьего объявят о помолвке.
Но не успела я поймать официанта с подносом, полным бокалов, как путь мне преградил красноволосый Шерр:
— Богиня, подарите мне следующий танец?
— Богиня хочет земную водицу и отдых, — увильнула я с дороги и от танца.
Но как бы ни так! Этот ректор Академии Первородных снова встал передо мной:
— Окажите мне честь, Вероника!
Я подняла на него глаза и поняла, что этот мужчина куда как опасней принца. Если бы я проделала трюк с пальцами с ним, то осталась бы либо без пальцев, либо без чести (конечно, при условии, что после той ночи со Стормом честь все-таки осталась).
— Я так много не танцую, спасибо! — от такого внимания я чувствовала себя смущенной.
Все-таки я — начинающая обольстительница! С таким повальным вниманием не справляюсь еще!
Эй, демиурги этого мира, пожалейте! Пощадите!
Но они, заразы такие, оказались беспощадны!
ГЛАВА 122
ГЛАВА 122
— Не танцуете? Как жаль! А я только хотел спросить: уж не последний ли вы потомок истребленного рода? У них у всех были глаза разного цвета… — Шерр так наигранно-горько вздохнул, что сразу стало понятно — берет на интерес. Но что делать, если сработало, и я заглотила крючок?
— Что за истребленный род? — заинтересовалась я, придвигаясь ближе.
Причина появления меня в этом мире до сих пор была тайной за семью печатями. Аран, этот хитрый лис, не признавался, как бы я его ни выспрашивала, а происходящее вокруг пока не давало никаких подсказок. Моему дару брать силу у мертвых он был дико удивлен, а вот почему же я забрала силу еще и у Сторма, так и осталось загадкой не только для меня.
Лоранский, пусть и догадывался, что происходит, но пока никаких действий не предпринимал.
Вопрос был ли у нас тыгыдымс с Вильгельминским больше не задавал, и если раньше он откровенно сводничал, то после того, как разочаровался в Эмилии, я все чаще стала ловить на себе его задумчивые взгляды.
Вот как сейчас! Аран внимательно следил за мной из толпы, будто сыщик, нанятый ревнивым муженьком.
Вот почему мне веер не выдали? Так бы кстати сейчас пришелся: отгородились бы да пошептались с Шерром.
— Потанцуем? Говорят, в движении лучше думается! — предложил ректор Академии Первородных.
— Это обусловлено активным притоком кислорода в мозг, — я забалтывала, размышляя, стоит ли танцевать с таким рисковым мужчиной, как красноволосый. Но Шерр был огненным не только по цвету волос, но и по характеру, поэтому просто подхватил меня за талию и закружил в танце по залу.
Как тут у мужчин все просто: захотел — схватил, надо — уволок на плече. Надоело!
Наверное, нужно было, чтобы я досыта наелась таким отношением, чтобы как следует меня встряхнули. Я не хотела больше терпеть!
Врач советовал поменьше нервничать, быть эмоционально сдержанной — и я старалась изо всех сил. Особенно после смерти родителей. Эти два года мой нрав был законсервирован: я опутала его сдерживающей цепью страха остаться одной и вцепилась сначала в Кешу, а потом и в Сторма. Стоило кому-то приласкать меня (да даже просто нагло взять в руки), как я пыталась найти в нем свою семью.
И нужно было как следует наподдать мне волшебных пенделей, чтобы смогла понять, что кошка должна гулять сама по себе, чтобы научиться выпускать когти и не бояться остаться одной.
Это то, что я боялась признать так долго. Старалась не задумываться над этим, потому что любой намек на тему семьи пронзал сердце копьем насквозь.
Но сейчас я готова идти по жизни одна, ни за кого не цепляясь и не надеясь найти семью. Даст судьба любимого — отлично, нет — ничего страшного! Проживу!
Лучше я буду наедине с зомби до старости, чем теперь буду молча все прощать, стараясь не обращать внимания. Довольно!
— Ослабьте хватку, иначе пожалеете! — пригрозила я.
— Ути-пути! И что же будет? — совсем не воспринял меня всерьез назойливый поклонник, а потом притворно восхитился. — Так грозно звучит!