- Ну вот всегда так! Шуток не понимаете, снобы!
Но нелюди на провокацию больше не повелись и проигнорировали парня, только злобно зыркнув друг на друга, поверх его головы.
- Ну так что с кошками-то, я не поняла, - подергала вампира за рукав стоявшая рядом девушка.
- Да не знаю, откуда они взялись. Но достали уже, честное слово! Нет бы, к оборотням подались...
- Вот уж нечего валить с больной головы на здоровую, - вмешался один из метаморфов. - У нас своя напасть приключилась. Меня сегодня, пока сюда добирался, раз восемь какие-то псы бездомные облаяли. Совсем уже страх потеряли! Напасть на оборотня!!! Раньше даже соваться в наш квартал не смели. А тут не то, что хвосты поджимают - за ногу тяпнуть норовят. И куда только городская стража смотрит?!
- Куда-куда, им сейчас не до глупостей. Все-таки не каждый день Повелитель из столицы приезжает.
- Не, а по мне, даже скучно как-то без живности, - вздохнул сосед Альены. - Непривычно...
- Ой, глядите-ка! - привлекла внимание остальных девушка-гнома. - Наш ректор как выделывается, даже невесту Наследничка в первый ряд поставил.
- А кто из них невеста? Вон та сильфийка?
- С ума сошел?
- Где? - послышалось со всех сторон.
- Да куда ты смотришь, вон она!
Слова больно резанули по ушам, Альена еще ниже опустила голову, кусая губы, не желая ничего слышать о том, что ее Рыжика ждет скорая свадьба... вопреки всем тем уговорам, которыми она пыталась убедить себя по дороге в Академию.
- Это же Барб!
- Гнома?
- Барб Эмффруль - дочка Первого Восседающего.
- Ох, ничего себе!
- А кто сказал, что Айвен женится на ней?
- Так все уже знают и так...Слух-то давно прошел.
- Да заливаешь! Я вот ничего не слышал!
- Да ты что? А почему тогда в Храмы завозят вино и сладости? Одной скотины на убой уже целое стадо в загоны за городом согнали!
- Ой, девчонки, а вы видели эти цветы, которыми украшают Храмы?
- Просто отпад! Такая красота...
- А я и не обращала внимания, надо сходить посмотреть...
- Там и на поставщиков-эльфов можно полюбоваться, если распорядители не прогонят...
Да и жрецы ворчат, мол, в Храм не глазеть надо приходить, а о душе думать.
- Видно, быть свадьбе-то.
- Конечно! Зря, что ли, стараются?
- Но Айвен, вроде бы, не горел желанием связать себя с кем-то узами брака? - удивился кто-то.
- Ха! Он хоть и Наследник, а отец все же - Повелитель. Как папочка прикажет, так и будет, куда демоненок денется?
- Тише ты! Он не терпит, когда его 'демоненком' называют.
- Да не бойся, он сейчас нас не слышит. Надеюсь, ты сам не побежишь с докладом.
- Да пошел ты!
- Я-то пойду...
- О, Алька! - обратил наконец-то на нее внимание Сани. - Ты ж с ним общалась, кажется. Это ведь твой Джекпот, да? Ну и как тебе этот 'невинный Эльф'?
- Никак! Не мой он! - нервно дернула плечом Альена, постаравшись состроить безразличное выражение лица.
- А ничего так гномочка, да?
- Тебе-то, какая разница, у нее уже есть жених...
- А, говорят, она с каким-то дроу встречалась...
- Не с каким-то, а с...
- Что, поговорить больше не о ком? - перебил кто-то. - Вау! А вон и Айвен... Ох... Обожаю этого парня! Так бы и съела всего! - пискнула от восторга худенька девчонка-метаморф.
- А по мне так, Князь Равиль посимпатичнее...
- Да оба хороши, - принялись вновь обсуждать девицы признанных красавцев-старшекурсников...
- И чего вы в них только нашли! - недовольно проворчал кто-то из одногруппников.
- А то, чего в тебе нет, - огрызнулась Элька, заметившая Альену и, наконец-то, подобравшаяся поближе.
- Куда уж мне, - уязвлено поморщился парень, но с суккубой связываться не решился.
- А еще говорят, Эмли побыстрее сыночка пристроить хочет, чтобы они с Цаем друг другом не увлеклись... - тихо заметил кто-то.
- Фу, как пошло!
- Языки поотрывать тем, кто такие слухи распускает! - возмутилась Элька. - Тем более про этих бабников.
- Так это, небось, те, кому они отказали в ласке, - съязвил обиженный вниманием одногруппниц паренек.
- Нет, мальчики, вы не правы. Котик - просто душка, а Наследник - вообще выше всяких похвал, - продолжала гнуть свою линию завороженная одногруппица Али.
- Ну, не знаю, не знаю, я парнями, к счастью, не увлекаюсь, - съехидничал Сани.
- Очень 'смешно'! - дернула плечиком юная прелестница. - Вот если бы мне такой Джекпот достался...Эх, Альена. Не умеешь ты к парням подход находить, так и останешься в старых девах.
- Переживу, - зло процедила Аля, выбираясь из толпы адептов, потому что слушать этот бред стало невыносимо.
- Алька! - подскочила к ней суккуба. - Ну, чего застыла? Пошли на другой этаж, что я тебе расскажу! Тут и так все на головах стоят друг у друга, будто никогда живого Повелителя не видели. Я такое место шикарное нашла. Из другого окошка подглядим, - потянула Элька человечку за собой.
- А экзамен?
- Да он наверняка позже будет. Видишь, еще даже аудиторию не открыли. Без профессора Альбретихуса не начнут...
***
Айвен пребывал в растрепанных чувствах. Встретиться с отцом он все же успел, но обговорить в деталях важные в его жизни перемены - нет. Впрочем, в присутствии посторонних (свиты, сопровождающей Повелителя) обсуждать что-либо парень и не собирался. Даже с отцом не обязательно было делиться своей сокровенной радостью - тот и так умудрился понять обстоятельства, но лишь коротко хмыкнул. А уж чего в этой добродушной усмешке было больше - солидарной мужской гордости за своего отпрыска или понимания ситуации и причины опоздания, Айвен не стал заморачиваться.
Рассудив, что раз уж не удалось поговорить, а делать Айву в эскорте сопровождения сегодня нечего, отец велел ему отправляться прямиком в Академию. Ни к чему слишком выделяться среди своих одногруппников, и так все в курсе, чей он сын.
Выскочив из портала у ворот Академии, Айвен быстро прошел к месту встречи, намереваясь поговорить с ректором о том, что Аля не придет на экзамен. Рыжик искренне посчитал, что сообщение о том, что Альена Эрс - его невеста, окажется достаточным аргументом. Кроме того, за Альбрехтиусом числился должок. Хоть Айвен и понимал, что шантаж ректора невольно подтолкнул Альену к принятию человечкой его помощи в подготовке к экзаменам (со всеми вытекающими), но все равно простить, что его Алечка испытала из-за старого маразматика столько неприятных переживаний, не мог, и это не давало демону покоя.
Однако занятый расстановкой фигур профессор Альбрехтиус оказался в центре внимания, и Рыжик посчитал неуместным отзывать его в сторонку для решения личных проблем. Но тот сам заметил Наследника и, изменившись в лице, заполошно воскликнул:
- Раас Айвен, а где... - оборвал он себя, сдержавшись, - неужели визит отменили? - трагическим шепотом закончил он.
- Да нет, сейчас прибудут, - отмахнулся демон.
- Отлично! - воодушевился ректор, бесцеремонно схватив Айвена за рукав и потянув, чтобы пристроить в первый ряд.
- Да погодите Вы! - взрыкнул демон, заметив ухмыляющегося Кошака, сделавшего ему знак, что он хочет ему что-то сказать. - Успею я до прибытия отца встать, как Вам хочется!
От радости исполнения заветной мечты (еще бы, столько времени ждал, не смея даже пообщаться со своей человечкой, пока девушка не достигнет семнадцатилетия!) Айвен просто светился изнутри. И мелкие неприятности, в том числе и утомительная назойливость профессора Альбрехтиуса, не слишком омрачали его настроение. Даже Цай ему казался сейчас пушистым котенком и почти не раздражал.
Однако когда он подошел к Кошаку, тот цинично опустил его с небес на землю:
- Ну, и что ты сияешь, как новенький золотой? Я, конечно, делаю скидку, но ты вроде давно уже не девственник, чтобы фонить на весь белый свет, о том, КАК тебе повезло. Просто неприлично даже.
- Ты о чем? - включил дурачка Айвен, не желая, чтобы чьи-то языки трепали своими намеками светлое, теплое чувство, которое он не мог и сам выразить словами. Грудь демона распирало от ликования и трепетной нежности, ни на секундочку не давая отключиться от воспоминаний прошедшей ночи. Как бы он хотел сейчас оказаться рядом со своей рассеянной, теплой спросонья ненаглядной девочкой... Но приходилось отбывать "повинность" согласно статусу Наследника Правящего Дома.
- О чем? - съехидничал Кошак. - Хочешь сказать, что справился со своей задачей очаровать и удовлетворить девочку настолько плохо, что даже и говорить не о чем? Кстати, ночью не мешало бы защиту нормальную поставить, а то, если бы я не вернулся - все маги в городе знали бы, что у Наследника Истинная пара завелась.