язык, и мы послушаем, чем заняты твои мысли!
Конечно, угощение им предлагали от чистого сердца, но они предпочли бы обойтись без него. Матвей, как и большинство студентов мединститута, редко пил что-нибудь крепкое и ещё не привык к вину. Маргарита, как это было принято в их семье, с детства не пробовала алкоголь. Только один раз папа предложил пригубить вина, но и то разбавленное водой. Дом их всегда отличался бережливостью, и даже взрослые редко пробовали такие крепкие вина, какими теперь её непрерывно потчевали.
– Вот ужас! – хихикнула Маргарита в самое ухо Матвею.
И он, решив, хмель ударил ей в голову, бросил на неё грозный взгляд.
– Нет, не бойся, я не пьяна, – добавила девушка невозмутимо.
– Ну, не знаю, – возразил Матвей. – Я видел, сколько раз наполнялась твоя кружка.
– Так, значит, ты не видел, как она опорожнялась! – И Маргарита показала глазами на лимонное деревце в тёмном углу, у здания гостиницы. – Наверное, у этих лимонов, когда они созреют, сок будет совсем хмельным.
Матвей чуть было не сказал "умница девочка", но вовремя спохватился и торжественно произнёс:
– Это ты превосходно придумала!
После чего он не преминул последовать примеру девушки, и на корни деревца пролилось ещё много вина, которым их угощали непрошеные друзья. Они, конечно, могли бы скрыться в номерах, но это их не спасло бы – весь городок веселился, на площадях танцевали и повсюду горели мангалы. Раздухарившиеся повара жарили на них целиком бараньи туши. Притвориться усталыми и лечь спать также не имело смысла: собутыльники, которым они так полюбились, несомненно, вытащили бы их даже из постелей. Впрочем, найдя способ не пьянеть, Матвей и не хотел уходить: книга была в полной безопасности под его курткой, и он всё время ощущал прикосновение её переплёта. Рита вела себя разумно, почти не пила и была так же трезва, как он сам.
Раздвинув толпу, к ним подошёл улыбающийся академик.
– Твой приятель разыскал тебя? – спросил он Матвея.
– Какой приятель? – удивился Матвей, так как Маргарита по-прежнему была около него.
– А может, и не приятель, – рассеянно ответил академик. – Я ожидал, когда администратор освободится от разговора с посетителем, а тот расспрашивал администратора гостиницы, – по описанию я узнал тебя. Он спросил и меня.
– Что он говорил?
– Хотел узнать, не едет ли со мной студент, по имени Матвей. Сам я его не видел, но, кажется, это был человек с военной выправкой. Ну, если ты ему нужен, так он тебя разыщет.
– Да, – с горечью сказал Матвей, – если я ему нужен, он меня разыщет.
Академик отошёл, и Матвей резко повернулся к девушке.
– Мне это не нравится, – одними губами произнесла Рита.
– Неужели… неужели это сотрудник Чукарина, – зашептал Матвей на ухо девушке. – Который привёз меня к генералу в чёрной «Волге»?
– Какой «волге»? – не поняла девушка. – Так он здесь?
– Познакомился я с ним как-то, – напряжённо размышлял Матвей. – Сзади меня, видишь спину в сером пиджаке?
– Где, где? Ты с ним знаком? – не унималась девушка.
– Не верти ты головой! Что значит знаком? – в упор посмотрел Матвей на Риту. – Летом, во время сессии мне перерезала дорогу чёрная «Волга», – начал объяснять он. – Из неё вышли двое. Один из них вот этот, – и Матвей ткнул пальцем в сторону спины удалявшегося верзилы. – Зовут его, кажется, Николай.
– Значит он знает тебя в лицо, – совсем расстроилась Рита.
– И не только он, но и генерал, и второй, тот, что был с ним в машине, – помедлив Матвей добавил: – И водитель чёрной «Волги», если он тоже здесь.
– Швейцар или администратор гостиницы – что они могли рассказать? – усомнилась девушка. – Откуда им знать, кто есть кто?
– Про то, какой у нас номер и где мы сейчас, – угрюмо объяснил Матвей. – Белобрысого студента будут искать. Слышала, как они описывали меня?
– Что же нам делать? – встревожилась девушка. – Давай убежим, пока ночь.
– Ничего. Только быть ещё осторожнее. Вновь пускаться в путь вдвоём не имеет смысла. Мы уже это попробовали. Лучше остаться с экспедицией. Как ты думаешь, им можно довериться?
– Конечно, – кивнула она.
– Тогда утром мы скажем академику, нам грозит опасность. Можно будет даже признаться – мы везём ценную книгу. Тем более в полезности лечебника они могли сами убедиться. Мне не хотелось бы и на минуту расставаться с «Жёлтым императором», но, если сдадим на хранение академику, он будет в большей безопасности.
– Может быть, поговорим с ним сейчас же?
– В самый разгар веселья? Да к тому же он не слишком трезв. Ну ничего, эту ночь я спать не буду.
– Я могу посторожить половину ночи, – заявила Маргарита. – Дай слово – разбудишь меня.
– Хорошо, – согласился Матвей.
Он понимал, после такого вечера не заснуть будет трудно, однако следовало принять меры предосторожности – опасность опять стала грозной.
Их разговор был прерван. На площадь ворвалась ещё одна шумная компания, и веселье разгорелось с новой силой. Дюжий альпинист, щеголявший обилием карабинов, пристёгнутых к его ремню, взгромоздился на бочку и принялся распоряжаться.
– А ну! – заревел он, словно довольный бык. – Всех угощаю, всех до единого!
Тут уж не помогло бы и лимонное деревце. Матвей с Маргаритой хотели было тихонько ускользнуть в свои номера, но к ним подскочила неизвестно откуда взявшая хохочущая девушка с длинными серьгами и со стаканом полным красным вином в руке. Матвей твёрдо решил больше не пить, но девушка ничего и слушать не хотела. Она обвила Матвея за шею и принялась подсовывать ему стакан с вином, чтобы он выпил.
– Лучше соглашайся, – шепнула Маргарита, блеснув ревностным огоньком в глазах. – Не то вспыхнет ссора. Ты ведь знаешь, какие они тут все гордые!
Да, это он знал. И понимал также – ссора им совсем ни к чему. Кто-то вообразит себя оскорблённым, удар – и начнётся общая свалка. А уж сотрудники Чукарина не преминут ею воспользоваться – если, конечно, они тут, в толпе.
– Мы просим извинить нас, – Матвей сделал ещё одну попытку и вежливо отказать: – Мы пьём только разбавленное вино, а как ты сама видишь, кувшин пуст.
– Это не помешает вам утолить жажду, – ответила девушка. – Найдутся и другие кувшины, а уж воды хватит, можешь не тревожиться. Её не слишком-то пьют сегодня.
Она оглянулась и, смеясь, кликнула официанта. Тот принёс из гостиницы кувшин с водой, и девушка с глубоким поклоном протянула его Матвею.
– Разбавляйте на свой вкус, молодые люди, – и на налила себе вина из той же фляги и выпила.
И только тогда осторожный Матвей пригубил свою кружку.
Давно миновало за полночь, а гуляние только набирало