— Скоро будет поворот на Никольское, поворачивай. Проскочишь деревню и сразу тормози. Дальше идем пешком. Там не далеко. Прочитав дневник Летягина, я смотрела на карте, где это место. Приготовь оружие и дай мне пистолет…
Водитель без возражений протянул ей вытянутый из-под сиденья ТТ. Ярослав удивленно посмотрел на мать, но ни слова не сказал. Парни переглянулись глядя, как она не ловко прячет его за пояс юбки сзади и прикрывает пиджаком.
Леон свернул на Никольское. Здесь ментов быть не могло и он нажал на газ. Машину швыряло во все стороны, когда он объезжал выбоины на дороге. Асфальт оборвался внезапно и Игорь вскрикнул:
— Майя Аркадьевна, следы! Машина прошла только перед нами. Неужели он?
Ярослав, вглядевшись в след, уверенно произнес:
— Чека! Точно он! Торопился. Даже ямы не объезжал…
«Мерседес» остановился за околицей малолюдной деревушки. Леон съехал с дороги и спрятал машину за густыми кустами, рядом со стихийной свалкой строительного мусора. Шесть мужчин и женщина выскочили из иномарки и бросились в лес. Пятнистые куртки остались в машине.
Майя неслась впереди, сверкая обнаженной до бедра ногой в колготке и теряя по дороге шпильки из волос. Вскоре светлые волосы рассыпались по ее плечам пышными прядями, порой мешая смотреть. В испорченных туфлях бежать было все равно тяжело из-за металлических супинаторов, давящих на подошву, но Кольцова старалась не обращать внимания на такие мелочи. Ведь там был ее Женька. По дороге сбросила пиджак, даже не обратив внимания, куда он упал. Зато достала пистолет из-за пояса, чтоб не потерять.
По лицам бегущих катился пот. Рубашки и тенниски у мужчин на спинах потемнели. На улице стоял полдень и солнце жарило вовсю. Весело чирикали птички в кустах, испуганно вспархивая при виде бегущих людей и замолкая на какое-то время.
Крыши сараев показались из-за кустов. Женщина резко остановилась. Не задумываясь, взяла командование на себя. Что-то внутри говорило: «Ты действуешь правильно». Молча ткнув пальцем в сторону Леона, Зорина и Голубниченко, указала им налево, сама с Ярославом, Качалиным и Беловым кинулась вправо. Прячась за многочисленными кучами мусора подбежала к первому дощатому сараю и осторожно заглянула в щель между досок: он был пуст.
До ее уха явственно донесся стон. Короткой перебежкой, стараясь не наступать на сухие ветки и пластиковые бутылки валявшиеся повсюду, Кольцова преодолела расстояние до другой развалюхи и приникла к щели…
Метрах в десяти от нее находился Женька. Он висел спиной к ней на цепи сантиметрах в двадцати над землей, подвешенный за вывернутые назад руки. От кистей к подмышкам текли красные ручейки. Одна из кистей нелепо вывернулась. Ноги тоже были опутаны цепью. Рубашки на Дон Жуане не было.
На свое несчастье парень пришел в сознание и теперь изо всех сил старался не показать мучителю своих страданий. Но стон все равно прорывался через плотно сжатые разбитые губы. С уголка их медленно стекала тоненькая струйка крови. Кровь стекала по волосам с пробитой головы, капая на грудь.
Чекулаев стоял напротив, на одной линии с жертвой, расставив ноги словно палач и заведя руки с зажатой серой проволокой за спину. С довольной улыбкой он смотрел на бывшего подчиненного:
— Как себя чувствуешь, женишок? Это только цветочки! Кричи, здесь тебя никто не услышит. Ты будешь умирать целые сутки, а раньше я тебе сдохнуть не дам. Ты мне на многие вопросы ответишь…
Майя с надеждой посмотрела на стену за спиной лже-полковника. Невольно согласилась, что вот тут Чека обезопасился — кто-то из деревенских поставил вдоль стены поленницу дров. Дощатая стена напротив имела столько дыр, что подкрасться никому бы не удалось. С торца, где находилась Кольцова имелись приоткрытые ворота, но любой, кто заскочит внутрь, неминуемо попал бы под выстрелы. До противоположного торца было не меньше полусотни метров.
С жуткой улыбкой маньяка, бандит навил на руку стальную проволоку. Чуть отступил назад и размахнулся для удара. Майя не выдержала. Она вдруг вскинула пистолет обоими руками, пальцем сдвинув предохранитель и выстрелила в бывшего полковника. Как у нее это получилось, она и сама не смогла бы объяснить. К своему удивлению, увидела, как бандит упал на землю, сразу откатившись за кучу мусора. Удара не получилось. Проволока лишь чуть задела острым концом по животу Гуляева, оставив царапину. Женька вскинул голову и с надеждой поглядел в сторону выстрела.
Из-за кучи хлама по полусгнившим доскам ворот и Майе хлестнула автоматная очередь. В образовавшиеся дырочки мгновенно заглянуло солнце, застыв на грязном бетоне светлыми пятнышками. Парни не ответили на нее, попадав на землю. Юрий Белов успел уронить Кольцову на землю и прикрыть собой. Женщина крикнула:
— Чекулаев, вам лучше сдаться! Уйти мы тебе не дадим.
В ответ раздался издевательский смех:
— Ты, сучка, забыла, что у меня в руках находится твой жених! Я успею выпустить ему кишки прежде, чем вы меня убьете. Я не сумел схватить тебя, но могу обречь на каждодневные страдания, убив эту сволочь на твоих глазах. Но если тебе так дорог этот ублюдок, можешь поменяться с ним местами. Я не против! Даю слово, что отпущу женишка!
К его удивлению женщина согласилась:
— Я согласна. Иду к тебе! Не стреляй…
Майя начала приподниматься. Она оттолкнула руки Ярослава и Качалина, быстро прошептав:
— Яр, забери ключи у Леона. Затем беги к машине и пригони ее сюда. Въедь на ней прямо в сарай. Скажи Леону, если Чека потребует выхода моих помощников, он должен выйти один. Остальным передай — не выдавать себя! Борис, возьми на прицел цепь на балке и когда я крикну, стреляй по ней. Тоже скажи Леону…
Сунула в руку Белова пистолет. Отряхнув юбку и блузку от мусора, решительно вошла в сарай. Ярослав ползком добрался до Леона, передав просьбу Майи. Забрав ключи бросился к машине. Воронов бежал к «мерсу» так, что даже лошадь могла бы позавидовать. Ни бурелом, ни поваленные деревья, ни старое ранение сейчас не являлись для него сдерживающим фактором…
Чекулаев, осторожно выглянув из-за груды мусора, ухмыльнулся, глядя на приближавшуюся женщину:
— Какая встреча! Пусть твой телохранитель бросит оружие и тоже зайдет в сарай. Иначе я тебя прямо сейчас прикончу! Его я не трону, пусть не боится…
Майя с радостью поняла, что Чека поверил в их малочисленность и позвала:
— Леон, ты слышал? Сделай, как он говорит.
Великан появился в проломе с другой стороны. Швырнул «макаров» в сторону полковника и поднял руки над головой. За воротом его рубашки со спины торчала рукоятка «вальтера», закрепленная в петельке. Убийца скомандовал ему: