К сожалению, выяснять этот вопрос сейчас было ну никак не место и не время. В данный момент перед ними стояли совсем другие задачи.
Олег с бойцами и старик Локтев заняли позиции у входа в хранилище, приготовившись втретить все, что бы оттуда ни поперло. Крысюков с принцессой загнали обратно на лестницу. На всякий случай. Хотя Олег ни на секунду не сомневался, что никакого такого «всякого» случая не будет: он слишком хорошо представлял, что могут сделать пять станнеров в упор…
Пять, потому что Ермаков был занят, и стрелять не мог.
Поскольку именно ему предстояло открывать ворота.
Ворота, надо сказать, впечатляли. Двустворчатые, чуть не во всю стену и под самый потолок холла, талисманного изготовления из темпостатированного иридия – они выглядели как новенькие. Без единой царапины. И даже, кажется, ни пылинки не пристало за эти годы к их матовой поверхности. Несокрушимая вещь.
И кодовый замок на них был такой же. Под стать. Точнее, не один замок, а несколько. Два ряда огромных – размером с тарелку – кнопок с цифрами. Два диска с буквами. И еще каких-то два пятна непонятного назначения на высоте человеческого роста. Олег, посмотрев на этот устрашающий набор, предложил было Ермакову воспользоваться талисманным ключом, но начальник экспедиции только покачал головой.
– Он здесь не годится, – и пояснил, видя, что Олег не понял: – Эти замки, к твоему сведению, проектировались так, чтобы их ничем таким не открыть.
– Это как? – спросил Олег ошарашено. Он о таком даже не слыхивал.
– Ну, подробно долго объяснять… А в двух словах если… Здесь не один замок, а несколько. И все они взаимно блокируют друг друга. И – что самое характерное, у них отсутствует отпирающий механизм – просто нечему срабатывать от твоего талисмана!
– Не понял, – вынужден был признаться Олег от такого объяснения. – А как же тогда?..
– Как их открывали-закрывали? – Ермаков усмехнулся. – Да задачка была решена просто. Частью замка является магическое или талисманное заклинание допуска, которое накладывается на каких-то конкретных людей. И система срабатывает только тогда, когда ее открывает именно такой человек и никакой другой. И только – если проделает все операции вручную. Если ты, например, с целью открыть эту дверь, ударишь ключом по мне – я ее открою, – Виктор Петрович усмехнулся еще раз: – Руками. И никак иначе.
– Ни хрена себе… – сказал Олег.
– А ты думал? Это же Спецхран. Так и было задумано. У меня есть талисманный допуск. У Семена Михайловича – магический. В принципе, мог бы и он открыть… Но в данной ситуации у меня реакция выше – успею шустрее отскочить, если что оттуда выскочит…
– Ага… – согласился Олег.
– Ну, тогда – по местам!
Ермаков неспешно подошел к броневым плитам. Остановился. Подумал о чем-то. Стал тщательно набирать последовательность цифр на огромных кнопках – Олег пожалел, что не спросил: зачем такие здоровые? – очень длинное что-то. Типа 141592653 – только еще длиннее. Олег просто не запомнил.
Затем Ермаков перешел к дискам. И не менее долго крутил сначала один, потом – второй. Потом снова вернулся к кнопкам. И опять что-то на них набирал. Да, надо было признать – инженеры Города и здесь не ударили в грязь лицом. Олег даже и представить не пытался, каким образом эту монструозную конструкцию можно было бы взломать. Разве что Великим талисманом. Наверное…
Но это было не все! Операцию с дисками Ермаков повторил тоже!
И только после этого подошел к непонятным пятнам.
К одному он приложил руку. А ко второму прижался лбом. И в этой позиции замер.
Все в полном молчании ждали, что произойдет дальше.
Прошло не меньше минуты. Никаких изменений не последовало.
Просто Виктор Петрович вдруг оторвался от плиты, сделал несколько шагов к центру ворот и, ухватившись за совсем неприметное по размерам отверстие, потянул створку на себя.
Олег мог бы поклясться, что створки дрогнули!
Но…
Ермаков, напрягшись, рванул еще раз. Потом еще. Какое-то время тянул ворота на себя, потом отпустил скрытую рукоять и отступил на шаг.
– Что за черт? – сказал он недоуменно.
И подергал ворота еще раз. Уже явно от растерянности.
– Что такое, Витя? – подал голос Локтев.
– Да не открывается!
4
– Не может быть! – удивился Семен Михайлович. – Ты же все правильно делал – я следил!
– Ну так вот! – Ермаков убедительно указал на ворота.
– Что за нескладуха? А контрольные отзывы сработали?
– Все!
– Вот же странно… Может, я попробую? Мало ли что…
– Ну попробуй!..
Ермаков, пожав плечами, занял место Локтева. А тот, в свою очередь, повторил все его манипуляции.
С тем же результатом.
После чего оба корифея, собравшись у двери, принялись о чем-то совещаться. Ермаков даже открыл свой ноутбук, но довольно скоро с досадой закрыл обратно. Олега сперва это удивило. Но затем он вспомнил, что хранилище оборудовано и противоталисманной защитой и противомагической… Во всяком случае, мощности талисмана Ермакова здесь было недостаточно. Поэтому его не застало врасплох обращение начальника:
– Давай сюда твой ключ!..
Олег только спросил, отдавая артефакт:
– А как же вы тогда говорили?..
– Да сейчас-то что? – ответил Виктор Петрович. – Замки все открыты. Что-то держит створки изнутри – вот его и попробуем талисманом… Я только не приложу ума, что и как это может быть… Приготовьтесь, на всякий случай…
Все опять изготовились стрелять. И опять ничего не вышло!
– Ну, так же просто не может быть! – в сердцах заявил Локтев. – Там же изнутри и держаться-то не за что!
Ермаков, ничего не говоря, снова раскрыл свой ноутбук. Только почему-то встав к хранилищу спиной. Вид у него при этом был такой озабоченный, что Олег невольно забеспокоился: у шефа явно были какие-то причины для испорченного настроения. И причины эти появились с приходом на площадь Та-Эли. И то, что Виктор Петрович не хотел об этом говорить, не нравилось Олегу больше всего…
Олег поднялся со своего места – где готовился стрелять с колена, если что – и подошел к воротам.
– Шеф… – начал он.
Но Ермаков, лишь мельком глянув в его сторону, тут же прервал его:
– Погоди пока… Начинать не с тебя надо. Ваше Высочество! – обратился он куда-то за спину Олегу. – Вы все еще не хотите позвать ваш талисман?
Олег обернулся.
Оказывается, и принцесса, и крысюки, то есть рэты, снова уже были в зале и также направлялись к дверям. Им явно надоело торчать на лестнице. И они тоже жаждали объяснений.
Во всяком случае, вопрос Ермакова застал Та-Эли врасплох. Она думала не меньше минуты. Но потом все-таки решительно помотала головой.
– Что-то не так? – спросила она вслед за тем. И Олег почувствовал огромную благодарность за то, что она произнесла это без намека на нежелание отдавать ей талисман: это никак не улучшило бы ситуацию…
– Да, – подтвердил Ермаков, отрываясь от ноутбука. И, наконец, высказал свое неудовольствие вслух: – И это «не так» мне не нравится…
– Ты о чем, Витя? – опередил всех Локтев. – В чем дело?
– В том, что у нас здесь совершенно дурацкая ситуация, – ответил Ермаков, ничего этим ответом не пояснив. – Ты без своего чемодана не видишь. Но моя-то игрушка – при мне!..
– И что?
Ермаков молча дернул щекой.
И тут до Олега начало, наконец, доходить… Ермаков не боялся ни Та-Эли, ни ее талисмана. Вообще – не боялся. Он был обескуражен. Озадачен чем-то до такой степени, что почти растерян. И просто мялся из-за того, что не решался назвать причину прямо!
– Шеф! – решительно сказал Олег, понимая, что сейчас совсем не тот момент, чтобы терять время. – Да что случилось-то?
Ермаков посмотрел на него. Перевел взгляд куда-то в пространство. Потом на Та-Эли. Сморщился, точно разжевал лимон.
– Не хочу вас огорчать… – начал он.
На лице принцессы проступило удивление.
– Что такое?
– … но раз вы не хотите позвать талисман, – продолжил Виктор Петрович, – то придется…
Он повернулся к Олегу и совершенно буднично произнес:
– Тогда зови ты.
– Чего? – спросил Олег.
– Талисман зови! – повторил Ермаков. – Диадему!
– Шеф… – сказал Олег, стараясь не смотреть на Та-Эли. – Да вы – чего?
– Да того самого! – Ермакова, наконец, похоже, прорвало. – Я тебе говорил, что ты странно выглядишь! А ты что ответил?! «Попей с мое!» Дурень… У тебя сейчас характеристики тальмена в латентном состоянии в непосредственной близости от талисмана! Такие же, как у нее! – он кивком указал на принцессу. – Как перед настройкой!.. Уж чего-чего, а подобных картинок я повидал достаточно! Черт побери! Да я даже представить не могу – что может получиться, когда у талисмана встречаются истинный Повелитель и специально обученный оператор! Это же никогда не происходило! Скорее всего, именно потому и не открывается дверь в хранилище, если вы этого еще не поняли!