– У вас это весь отряд здесь?
Крысюк посмотрел внимательно на Олега. Потом медленно кивнул.
– Пока наши только на площади, – подтвердил он. – На Город надо много воинов. А выход наружу очень узкий. Но это не страшно – почти все население было собрано тут. А сейчас снизу должны поднять Яна, и он займется разминированием нормального прохода. Тогда мы отправим отряды по всем ключевым точкам…
– Ага… – сказал Олег.
– Мы уже говорили с уважаемым Каном Шором, – заговорил Ермаков. – И с вождями, – он коротко кивнул в сторону свиты, давая Олегу возможность сообразить, что весь совет подземных кланов прибыл сюда по его, Олега, вызову. Все семь подземных королей, блин… – Я подтвердил обещания, которые ты дал, и считаю их правильными. В том числе и решение вернуть принцессе Та-Эли ее диадему. Как только… Ага, а вот, кажется, и она сама. Очень интересно…
Все, включая Олега, обернулись.
9
От «Ангеррана» к ним шла действительно любопытная компания.
В центре – в окружении крысюков, надо полагать, охраны – на костылях шустро ковылял Ян. Бросая по сторонам откровенно жадные взгляды. Чувства его можно было понять: вряд ли он когда – кроме как в сильно пьяном состоянии – представлял всерьез захват Города. Судя же по затрапезному виду и памятуя о том, как они с Олегом провели ночь, можно было предположить, что главный технический специалист подземелья для поправки бодуна уже принял соответствующую дозу своего коллекционного коньяка. Что только еще больше разожгло в нем азарт захватчика, дорвавшегося до нежданных, но вожделенных трофеев…
По правую руку от Яна, подпрыгивая от нетерпения, вертелся Егор. Олег и не заметил, когда и куда мальчишка пропал после того, как проводил его по площади. Оказывается – делом занимался. По этому случаю Олег даже простил ему дурацкий меч.
А по левую руку от Яна шла Та-Эли…
Принцесса Та-Эли. Повелительница Диадемы. На ней была все та же повседневная одежда подземников: шорты и рубашка до пупа, насквозь легкомысленные и неуместные здесь, но держалась она так, что сразу ясно было: она самая настоящая Принцесса и Повелительница. Даже несмотря на то, что Олег уже услышал от нее про особенности подготовки операторов талисманов. Она просто светилась вся. И, казалось, не шагала, а летела над выщербленными плитами мостовой. В обрамлении развевающейся гривы каштановых волос. Белозубо улыбающаяся.
И смотрела она – только на Олега.
Олег услышал, как кто-то из его ребят присвистнул в восхищении – скорее всего, Отеро, Зег Такан был повыдержаннее – как крякнул старик Локтев, и поймал себя на том, что и у него губы растягиваются до ушей, совершенно самостоятельно улыбаясь в ответ на улыбку Та-Эли.
«Черт, – успел подумать Олег, – что это я…»
Но тут принцесса, никуда не сворачивая, подошла прямо к нему и поцеловала, обняв обеими руками за шею и привстав на носках.
Рэм на этот раз сдержался: все же командира он побаивался. А старик Локтев, наоборот, крякнул еще громче и с явным одобрением: этому-то все было нипочем, мог выражать свое отношение, как хотел… Впрочем, Олег ни на кого не собирался обижаться.
– Здравствуй… – сказала Та-Эли. – Ты ушел, не разбудив меня… И в этой фразе было очень много всего. Что просто нельзя описать словами. «Черт», – подумал еще раз Олег. Но уже весело.
– Здравствуй, – сказал он. – Я не хотел тебя беспокоить…
У принцессы были очень чистой краски карие глаза, и в их сиянии можно было утонуть…
К реальности Олега вернул голос Ермакова.
– Капитан Ростовцев… Олег Яковлевич, – на памяти Олега, начальник экспедиции впервые обратился к нему по имени-отчеству – Мне неловко вмешиваться, но представьте нас, если можно, пожалуйста…
– Да, конечно…
Олег назвал друг другу всех присутствующих.
По мере представления, сознание его пришло к более-менее нормальному бою настолько, что стало воспринимать происходящее в окружающей реальности. И Олегу категорически не понравилось, с каким выражением смотрели на принцессу Локтев с Виктором Петровичем. Не успел Олег по этому поводу ничего и подумать, как тауметрист с прямотой завзятого старика – каким, в общем-то, и являлся по жизни с момента перенесения на Пангу – взял быка за рога.
– А нельзя ли мне будет, голубушка, – изъяснился он. – Осмотреть вас? Мой комплект приборов сейчас в Джунгахоре, но как только мы туда доберемся… Мне представляется исключительно интересным обследовать настоящего оператора Могучего Талисмана. Это не причинит вам никаких неудобств, поверьте…
«О, господи, разгрызи его Емай!» – подумал Олег. Но, к счатью, тут же вспомнил, о чем сам говорил ночью и успел среагировать:
– Вот видишь? – сказал он принцессе. – Я тебя предупреждал, что начнется, как только до тебя доберется наша наука? Самая передовая, блин, под этим небом… Теперь тебе придется только то и делать, что отбиваться от всяких исследователей!.. Ну, Семен Михайлович! Что, потерпеть нельзя было, что ли?!
Локтев изобразил смущение.
– Ну так… – произнес он. – Я ж чего подумал… Зачем откладывать-то? Барышне и самой должно быть интересно, как прошел для нее такой длительный стасис…
Выдав это бестолковое до чугунности оправдание, он сам, видимо, все-таки, сообразил, что несет что-то не совсем то, и с кряхтением умолк. Однако разочарованным при этом не выглядел. Олег посмотрел на Ермакова, ожидая и от него чего-то подобного. Но начальник экспедиции сохранил молчание. Правда, при этом как-то задумчиво скосив глаза вбок.
Положение спасла принцесса Та-Эли.
– Я с удовольствием подвергнусь обследованию, – сказала она. И даже улыбнулась Локтеву. – Я прекрасно понимаю ваш интерес, господа: наши Видящие вели бы себя в точности так же. Как только я смогу получить свой талисман, мы назначим время для обследования. Как быстро можно это сделать?
– Да, пожалуй, прямо сейчас, – ответил Ермаков, отойдя от странной задумчивости. Только теперь, задним числом, Олег сообразил, что начальник, видимо, был в контакте со своим талисманом все это время. – Зачем тянуть? Идемте в спецхран…
Часть IV. Люди и не люди
А счастье не здесь, а счастье там,ну то есть, не здесь, не там и не сям,ну то есть, не им, не вам и не нам…
Глава 1
Но нет гнусней, чем если вопреки всемувдруг форменный святой Грааль,не зная, чьим глазам явиться,явится именно твоим!
1
Контингент, направившийся в хранилище, маленьким назвать было нельзя. Во-первых, все члены экспедиции. Шесть человек. Во-вторых – отказать не было никакой возможности, естественно – Кан Шор. А с ним – все семь вождей кланов. Причем каждый с охраной – вообще толпа. Ну, и принцесса Та-Эли, конечно. Как главное, можно сказать, заинтересованное лицо.
А вот Яну с Гошкой не повезло – их не взяли. Хотя и тот, и другой горели желанием в одинаковой мере. Что старый, что малый… Но Кан Шор лично указал обоим, что главная задача сейчас – взять под контроль городскую технику. И без них не обойтись. Пришлось бедолагам смириться.
Олег пробовал, было, возразить против участия в этой экскурсии и себя с ребятами, но тут не согласился Ермаков.
– Мы не знаем, что там, – сказал он резонно. – Или даже кто там. Кое-какие артефакты, знаешь ли, были весьма неожиданные… Мордийского червя или дракона не обещаю – слава богу! – но какой-нибудь гиппогриф или голем времен Агиноров – вполне. Так что нам обязательно нужен будет кто-то, кто нас в случае чего прикроет. И запечатает выход, если что… Да и завал на входе…
Олег вынужден был согласиться: надежней его команндос в округе сейчас ничего не было. Не крысюкам же с их ятаганами было обеспечивать охрану…
Для них нашлось более подходящее дело. Как раз тот самый завал на входе. Новые обитатели Города не стремились сохранить доступ к хранилищу свободным. И спускавшийся под землю тоннель оказался изрядно забит всяким мусором. Потребовалось даже вызывать специальную команду рэтов – не меньше роты – чтобы все разгрести. Ермаков явно преувеличил саперные способности Олега и его солдат… Пришлось ждать час, пока путь будет хоть сколько-то проходимым. Только после этого можно стало протиснуться по когда-то широкой лестнице на несколько метров вниз и пройти по тоннелю под цоколем к массивной иридиевой двери, даже сейчас не потерявшей своего внушительного вида.
Олег думал, что нужен будет его талисман-ключ. Но Ермаков просто открыл ноутбук и, повозившись с ним возле двери некоторое время, щелкнул энтером.
Створка дрогнула и неспешно, с гудением поехала внутрь…
– Прошу! – Виктор Петрович сделал широкий жест рукой.