мешало сосредоточиться на деле.
- Астигар… - услышал он шёпот. – Ты не спишь?
Распахнул глаза – напротив, на корточках, Колдо.
- Почему – шёпотом?
- Будить не хотел. Я тут принёс кое-что.
И показал большую бутыль с вином и несколько лепёшек и куски мяса. Достал из карманов плаща три простые глиняные чашки.
Астигар отодвинулся на самый конец скамьи и первым делом отложил всё, что надо будет отдать Таллии, если проснётся. И быстро и жадно вцепился в чашку с вином, налитым Колдо. Пить хотелось так, что поначалу не прочувствовал, что именно пьёт. Яблочное вино – сообразилось, когда сумел отдышаться от жадности и ощутил на языке вкус яблочных садов и лёгкий привкус мёда.
- Там, в том зале, - прошептал Колдо, умяв лепёшку с мясом, - говорили, что составляют дежурство «десяток». Выходить в город будут не все сразу, а по очереди. Чтобы успевали выспаться. И каждая «десятка» будет брать с собой в вылазку мага.
Он замолчал, отпивая вино из своей чашки. Астигар некоторое время переваривал сообщение, а потом помотал головой и признался:
- Не понял. Зачем «десяткам» маг?
- Он будет искать выживших, - объяснил Колдо.
- Вот как. Хорошо, - одобрил эльф, ощущая, как с каждым съеденным куском и с каждым глотком вина его глаза тяжелеют, как клонится голова, а спина норовит прислониться к стене так, чтобы было удобней спать.
А когда очнулся, обнаружил, что на боку лежит на той самой скамье, а перед ним сидит кто-то очень уж невысокий и небольшой для воина.
- Проснулся? – тихо, но звенящим голосом спросили его. – А я тут нашла вино и хлеб. А ещё мне принесли мяса. Астигар, ты ещё спишь?
- Давно я... так?
- Ну, не так уж давно. Но, когда я проснулась, ты уже спал. Сидя. Тот человек, который назвался Колдо, позвал двоих стражей, и они помогли тебе лечь сюда, а потом я увидела хлеб – и Колдо послал эльфов за мясом.
- Подожди! - изумился Астигар, садясь рядом с ней и невольно присматриваясь, что можно стащить с того подноса, на котором стояли чашки и, кажется, новая бутыль яблочного вина. – Как я мог лечь, если ты тут спала?
- Нет, уже не спала! Я же объясняю: когда я проснулась – ты сидел и спал. Вот тогда тебя и уложили на моё место, - улыбнулась Таллия.
Астигар почувствовал, как кружится голова. Проснуться в таком месте. В неясных сумерках подземных коридоров… Как захотелось прямо сейчас выйти на поверхность! Пусть даже в ночные часы, но на свежий воздух! Здесь, несмотря на огромные залы и переходы, несмотря на пробитые эльфийскими заклинаниями входы в подземелье, всё-таки отчётливо пахнет затхлостью и опрелостью, которая появляется от теснины на одном месте множества существ.
И тут вдруг стукнуло.
- Что сейчас? Всё ещё ночь?
- Нет, - даже удивилась Таллия. – Давно уже светлое утро.
Астигар понял: если он прямо сейчас не выйдет наверх…
Но понял и другое: оставь он здесь поднос с остатками еды – не найдёт его, вернувшись. Поэтому он, недолго думая, под ойканье Таллии сграбастал всё с подноса и кивнул ей:
- Пойдём наверх.
Возражать девушка не стала. Выспалась, поела, отдохнула.
Порассовали по карманам плащей припасы, бутыль Астигар просто взял, и они пошли к ближайшему выходу на поверхность.
Ход из подземелья оказался в запорошённые кустарники, где сидели трое эльфов-стражей, сторожившие этот ход. Они потеснились, чтобы Астигар с девушкой смогли, спрятавшись, под заснеженными ветвями, как под пологом, посидеть немного, дыша свежим воздухом…
- Подышим немного – и пойдём искать твоего отца, - вполголоса предложил Астигар, подавая Таллии чашку и наливая в неё вино.
- Я уже видела его, - покачала головой девушка. – Он сказал, что я под хорошим присмотром, поэтому он обо мне не беспокоится. А у него закреплённая «десятка», так что мы поговорили немного, и он ушёл.
- Вот как… - неопределённо пробормотал Астигар, надеявшийся втихаря отделаться от обязанностей няньки при энергичной девушке-воине.
Таллия покосилась на него, словно услышав его мысли, но сказал другое:
- Пора возвращаться. Маги доделали ту штуку на столе и собираются её запускать. Я хочу посмотреть, как это будет.
- Они ещё не запускали её? – удивился Астигар.
- Нет. Сказали, что её должен запустить какой-то отдельный эльф. Но кто именно – никто из них не сказал. Ну что? Идём?
- Идём, - согласился заинтригованный Астигар.
Как в детстве, когда он встречался с чем-то необыкновенным, ему вдруг сильно захотелось, чтобы тем эльфом, который так нужен для запуска магической системы на столе и в городе, оказался он сам.
Эльфы-стражи пропустили их в подземные коридоры, где в зале их немедленно встретил взволнованный Колдо. Но человек волновался не потому, что потерял своего друга и его девушку. Он буквально выпалил:
- Быстрей к столу магов! Там собирают всех эльфов – командиров «десяток»!
Подозревая, что собирают не просто командиров боевых «десяток», но более или менее родовитых эльфов, Астигар не стал мешкать и, взяв Таллию за руку, почти побежал коридорами к «залу магов» – как его успели обозвать среди вынужденных обитателей подземелья.
По дороге он выяснил, что маги промолчали, что им нужен эльф для запуска магической системы. Просто созвали командиров. Так что, приблизившись к столу с магическими метками, он замер, глядя на Катэйра, как и все остальные – в ожидании.
И хмыкнул.
Катэйру завязали глаза, а Вальгард встал за его спиной и положил ладонь ему на лопатки. Некромант медленно, словно прислушиваясь, оборачивался вокруг собственной оси, и дракон так же медленно ходил следом, стараясь, чтобы ладонь не отрывалась от спины Катэйра. «Что это они?» - изумлялся Астигар, с интересом следя за загадочными действиями этих двоих.
Некромант остановился.
- Мне нужен эльф, чья сила – защита и мощь прошлого, - спокойно сказал он и медленно двинулся вдоль стола с магической системой – от Астигара, стоявшего рядом.
Перед ним расступались, чтобы не сбивать с пути его, ведомого драконьей магией.
Катэйр остановился, хотя впереди было пустое пространство, образованное расступившимися эльфами. Почти туннель. Постоял немного – и повернулся направо.
- Вот этот эльф, - размеренно сказал некромант и положил руку на плечо Гароа, стоявшего перед ним.
Астигар заметил маленькую странность: когда Катэйр остановился перед Гароа, тот, естественно,