– Эко тебя расписали, брат! – не удержавшись, присвистнул принц.
– Борьба за власть, – коротко пояснил Дак, улыбнувшись одними уголками губ, но тут же поморщился от боли.
– А где в это время находился твой друг?
– Роки до сих пор там, – махнул Дак в сторону окон второго этажа. – Подпирает дверь, которую таранит женская половина моей семьи.
– Лорд, – Эдуард окликнул мужа Силинды. – Не хотите ли успокоить свою супругу? Боюсь, если за дело возьмется королевская стража, вы останетесь вдовцом.
Лицо герцога Гобблера, обычно имеющее красный цвет из-за невоздержания в еде, моментально побелело. Его пухлые ножки понесли его в замок, откуда слышались женские крики и ругательства.
Дождавшись, когда Дак закончит читать письмо, принц ему тепло улыбнулся и произнес короткое «Арроу!»
Дракон взмыл в небо над площадью, и сердце Свон заныло. Что ждет их в столице? Что будет с Эдуардом? Признает ли король ее как дочь или постарается скрыть своего бастарда?
«Надо отвлечься, – решила она, – иначе можно сойти с ума».
– Вы не знаете, что происходит в Северной Лории? Какие последние новости?
Она видела: в кабинете на бюро лежало донесение командующего армией Эрии, которая осаждала Бахриманов.
– Беатрис Шестая на свободе, – ответил Эдуард и сделал вид, что сильно занят своими ремнями. – Я не успел тебе сообщить. Донесение принесли вместе с первым письмом короля.
– Это замечательная новость! – не обратив внимания, что Эдуард прячет глаза, воскликнула Свон. – Значит, Камиль сдался? Или погиб?
– Помоги развязать, – попросил принц, указывая на тугой узел на ремне.
После того, как она развязала узел, последовала следующая просьба. Перед ней поставили объемную сумку и попросили найти мелкую вещицу, которой среди вороха предметов гардероба не оказалось. Запыхавшись от поисков и услышав: «А, я видимо забыл ее в замке!», – она подняла голову и произнесла:
– Чего еще желает Ваше Высочество? Может, мне поискать живую воду, о которой пишут в детских сказках?
– Знаешь, ведь она существует! – запальчиво возразил Эдуард, но Свон его перебила:
– Что вы скрываете от меня? Что-то нехорошее случилось с бабушкой?
– О, нет! Она жива и здорова, – Эдуард, видя, что Свон обиделась, прикоснулся к ее щеке ладонью и сказал, как выдохнул: – Я не хочу тебя расстраивать.
– Неужели вы не понимаете, что нелепые догадки, которые я начну городить, еще больше напугают меня? – Свон глазами, полными страха, смотрела ему в лицо, и Эдуард сдался.
– Камиль сбежал. Воспользовался разрушенным акведуком, убил людей, сопровождающих его, и сбежал. Мы допустили ошибку, решив не устанавливать на такой высоте ловушки. Казалось немыслимым туда забраться, однако Камиль смог и, воспользовавшись порталом, скрылся в неизвестном направлении.
– Петушок! – воскликнула Свон. – Он мог узнать о мальчике! Нам нужно в Дохо! Он захочет с помощью сына Халида возродить царство жрецов.
– Милая, успокойся. Меры приняты. В Дохо и мышь не проскочит. И откуда Камиль мог узнать о графе Пигеоне?
– Он сам признался, что прикормил в Северной Лории шпионов. А вдруг и в крепости Дохо они есть? Помнишь, в горах, у застывшего водопада, на нас напала злобная тварь? Камиль ее к нам переправил через портал. Его любой исход устраивал. Он не думал, что мы справимся с его посланцем.
– Как только мы прилетим во дворец, я распоряжусь о дополнительной охране крепости Дохо. Все будет хорошо, – немного помявшись, принц попросил: – Сними, пожалуйста, Пелену. Я хочу тебя поцеловать. Иначе, мне кажется, я хочу поцеловать твою бабушку.
Свон никогда не была в столице Эрии. Она носила такое же название, что и страна. Много ли крупных городов видела в жизни Свон? Можно сосчитать по пальцам: шумный Форш, да и тот с высоты полета дракона; необычная столица Северной Лориии с трудным названием Лорнтернвиг, где она провела безрадостные дни…
И вот теперь – Эрия.
Дух захватило от открывшейся ее взгляду панорамы. Город, не ограниченный морем, как Форш, и не загнанный в тесное пространство древнего вулкана, как Лорнтернвиг, вольготно раскинулся на равнинном плато. В центре, словно драгоценный камень, сверкал дворец. Его легкие здания, казалось, парили в воздухе благодаря ажурной архитектуре, сочетающей светлый и темный камень. Сходство с алмазом дворцу придавала строгая геометрия зданий и парковых зон, а также огромные окна, сделанные из цветного стекла, ярко блестевшего в солнечную погоду.
Дракон, описав круг над дворцом, приземлился на широкую площадь за центральным зданием. Здесь неторопливо продвигалось строительство огромного навеса для нового крылатого обитателя. Слышались мерный стук молотков, шаркающий звук рубанков, визг десятка пил.
Вышколенные слуги, не смотря на явную боязнь, двумя рядами выстроились у приземлившегося ящера, образуя коридор, через который прошли Эдуард и Свон, держась за руки. Глубокий поклон прислуги, стремительно расстилающаяся под ногами ковровая дорожка, спешащий на встречу король – все это заставило Свон зардеться от смущения, но твердая рука принца не позволила ей отстать и спрятаться за его спиной. Дойдя до середины образовавшегося прохода, Эдуард остановился и склонил голову, приветствуя короля. Свон присела в низком реверансе.
– Дети мои! – воскликнул Артур Пятый, стараясь обнять обоих одновременно. Радушие, читавшееся на его лице, светящиеся счастьем глаза, заставили сердце Свон сжаться. Как много страшных новостей ждет ее отца! Впервые она встречала короля не как властителя Эрии, а как человека, подарившего ей жизнь. Сейчас он не казался ей бледным и некрасивым. Теперь она знала, что король страдал, потеряв любимую, и его не показная радость тронула душу девушки. Она вспомнила прием, оказанный ей бабушкой, и невольно в уме поставила жирный плюс королю Эрии.
– Ваше Величество, – начал Эдуард, настороженно принимая объятия короля. – Мне нужно с вами незамедлительно поговорить.
– Потом. Всё потом. Отдохните с дороги, – король на какой-то миг задержал руки Свон в своих.
– Но разговор не терпит отлагательств, – настаивал принц. Оттягивать неприятные дела он не привык.
Король вздохнул:
– Хорошо, Эдуард. Жду вас со Свон в Малом кабинете через час. Ты не против, милая, что я называю тебя не Беатрис?
Через час в самую красивую во всем дворце комнату, по заверениям приставленной к Свон служанки, постучали. Затейливо причесанная, одетая в одно из чудесных платьев, что ей принесли королевские швеи, на месте поправившие огрехи кроя, Свон предстала перед Эдуардом. Он задержал дыхание. Сейчас принцесса напоминала ту милую девочку, которая год назад танцевала с ним на балу. Восторг и смущение, тревога и ожидание перемен в судьбе…
Проходя через анфиладу покоев дворца, Эдуард не удержался и, потянув Свон в одну из ниш, крепко обнял и поцеловал в шею.
– Я люблю тебя. Ничего не бойся.
Свон не стал отвечать, она нашла его губы и прижалась к ним, вкладывая в поцелуй все чувства к принцу. С ним она ничего не боялась.
Король встретил пару, сидя за огромным письменным столом, но тут же отложил в сторону документ, который читал. Снимая на ходу очки, он прошел к окну, у которого стояли диваны, и дождался, пока Свон сядет на один из них, после чего занял противоположный. Эдуард остался стоять.
– Сын, что за срочность? – улыбнувшись Свон, король перевел глаза на принца.
– Ваше Величество, на днях я получил важную информацию, которой хочу поделиться с вами.
Принц сделал небольшую паузу и продолжил, чувствуя себя так, словно кидается в обрыв вниз головой.
– Я не ваш сын. Я бастард графа Шовеллер. Поэтому не имею права считаться наследником и готов отбыть на родину матери в Южную Лорию.
– Кстати, где она сама? – спокойно поинтересовался король.
Эдуард ожидал иной реакции, поэтому замер с открытым ртом. Через секунду, взяв себя в руки, он произнес:
– Ваше Величество, прошу прощения, что не отвечаю на Ваш вопрос прямо. Позвольте уточнить, Вы получили письмо, которое я отправил с заставы в Окайро?
– Прости, Эдуард, я не так выразился. Где урна с прахом Елизаветы Эрийской?
– В моей комнате… В кувшине из-под молока.
– Из-под молока? – удивился король. – Я знал, что Вета плохо кончит. Нельзя замышлять дурное, поскольку однажды сам рискуешь стать мишенью.
– Ваше Величество, вы услышали, что я…
Но король не позволил договорить:
– О том, что ты бастард? О, я услышал. Как ты сам относишься к этой новости, Эдуард?
– Я в замешательстве, – прямолинейно признался принц, и опустил голову. – И до сих пор не могу поверить в происходящее.
Свон протянула к Эдуарду руку и пожала его ладонь, он чуть заметно ответил на ее прикосновение. Король же внимательно проследил взглядом за этим дружественным жестом.