грунтовая дорога.
– Я думал об этом, когда пытался унести Септума. Куда мне идти? К кому? Я больше не знаю, кому из членов нашей церкви могу доверять. Кому из чилтейцев. Доминус Виллиус наверняка имеет последователей даже в Кисии, а у меня нет союзников, я просто солдат. Тогда я подумал о том, кому больше всех выгодно, чтобы Лео не достиг своей цели. И кто достаточно могуществен, чтобы ему помешать?
– Идем в Мейлян, – вмешалась императрица.
Я сомневалась, что капитан уловит нервный тон ее голоса.
– Да, кто бы ни был императором или императрицей Кисии, это единственный человек, у кого мы можем сейчас просить помощи. Я с вами, ваше величество, мы…
– В зависимости от того, кто сейчас на троне, мое присутствие может нам повредить.
Капитан поморщился.
– Когда услышат то, что мы должны им сказать, – наверняка нет.
– Возможно. Но это… этим очень опасно делиться с кем бы то ни было, даже с императором.
Несмотря на ее тревогу, я ощущала и трепет ее ожидания. Мейлян означал новости. Мы могли бы узнать, что с Мико. Может, даже снова ее увидеть. Помочь ей. Исполнить данное Катаси обещание. Дитя нашей крови в безопасности и на троне.
– Разрешать проблемы – долг императора. – Капитан Энеас отряхнул грязь с колен. – Кому-то придется это сделать, чтобы Кисия выжила.
– Почему ты не поддерживаешь Лео? Ты верен церкви. Разве ты не хочешь того, чего он пытается добиться? Или это… только потому, что он…
Я оставила слова недосказанными вместо того, чтобы пытаться описать Лео. Несмотря на мою связь с мертвыми, чудовищем я себя никогда не считала. Но вот он… Он чудовище не по сути, а из-за того, как решил использовать свой дар. Все, что я творила с помощью своих способностей, было просто попыткой выжить.
Капитан Энеас сел со мной рядом, на изрезанном шрамами лице была заметна усталость.
– Помнишь, я говорил, что мне кажется, он пытается воссоздать империю Вельда?
– Да.
– У меня есть еще один повод думать, что нам важно связаться с тем, кто сейчас занимает трон. Вы немного знакомы со священным писанием, ваше величество?
– Очень мало, – сказала она нашими губами.
– Тогда я объясню.
– Я смотрю, капитан, ты не потрудился поинтересоваться моими знаниями священного писания, – заметила я.
У него хватило такта смутиться, но он только пожал плечами.
– Если мне все равно придется рассказывать ее величеству, то вряд ли это имеет значение. Как я и сказал, полагаю, Лео пытается воссоздать шесть смертей Вельда. Он уже был убит главой своей семьи и в тронном зале, заступаясь за свой народ. Я упоминал о пещере, но не знаю, добился ли он уже и этого…
– Да.
Слово сорвалось с моих губ, но сказано было не мной.
– Вы?..
Капитан оставил вопрос недосказанным, но смысл был ясен. Императрица Хана отвела взгляд.
– Я видела… воспоминания. Было много боли. И похоже, это сделал кто-то из левантийцев. Честно говоря, мне кажется, Лео этого не ожидал. Думал, придется самому все организовать, и когда это произошло, был доволен, что не успел. Но случившееся заставило его усомниться… сам ли он управляет происходящим, или он и вправду настоящий возродившийся Вельд, которому суждено заново прожить этот цикл.
Капитан Энеас чуть заметно содрогнулся, несмотря на жару и блестевший на лбу пот.
– Это многое проясняет и еще больше укрепляет мои намерения как можно скорее попасть в Мейлян. Потому что описание следующей смерти, той, что после пещеры, вернее всего перевести со старого языка так: «заколот в спину императрицей».
На наш маленький клочок дикой местности опустилось молчание. «Заколот в спину императрицей». Буквально или образно? На самом деле неважно.
– Ты считаешь, что нам нужно попасть в Мейлян и сказать императрице не…
– У него есть способ… манипулировать людьми, заставлять делать то, чего они не хотят. Но если его не допустят к ней, ему своего не добиться.
– Значит, если он намерен осуществить каждую из этих смертей, нам нужно попасть в Мейлян или еще куда-то, где сейчас императорский двор. Мы должны найти мою дочь и убедиться, что ее не вовлекут в какую-то затею, приводящую к подобному результату.
Капитан Энеас улыбнулся.
– Как вы думаете, сможете этой ночью еще немного проехать?
– Да. Нам нужно попасть в Мейлян, и как можно быстрее.
Мы скакали, пока еще можно было видеть дорогу. А когда стемнело, попалась таверна в небольшой рыбацкой деревне на притоке реки Цыцы, и мы с радостью ею воспользовались. Горячая пища. Циновка для сна. И прекрасная возможность анонимности, быть никем среди шумной толпы. С шарфом на золотых волосах императрицы и в потрепанной драной накидке я чувствовала себя совершенно невидимой.
Опустившись на колени перед столом, я с признательностью оперлась на него, а вокруг бурлил гул голосов вместе с запахами рыбы, вина и острого грибного рагу. Почти двадцать лет прошло с той поры, когда я покинула Долину, с тех пор как в последний раз вдыхала такое сочетание ароматов. Меня наполняло тепло ностальгии, к ней примешивалась нотка скорби о прошлом.
«Только ты никогда не жила в Долине. Мы должны как можно скорее вернуть тебя в твое тело».
Мне потребовалось всего одно неловкое мгновение, чтобы понять, о чем она говорит, и избавиться от уверенности, будто я прожила ее жизнь. Меня охватила паника. Я теряла себя. Вот так себя чувствовала Кайса? Но она всегда так уверенно оставалась собой, и в каком-то смысле опыт жизни у нас был общий.
– Ты начинаешь ощущать себя мной, или это просто…
«Нет, все это по-прежнему только твое. Вероятно, души сближаются с телами хозяев».
– В этом есть свой смысл.
Мне совсем не хотелось об этом думать, но трудно было не задаться вопросом – что случится, если я больше не смогу вспомнить, кто я, кем была? Будем ли мы еще знать, что здесь было две души? Или императрица забудет меня? От меня ей не останется ничего, кроме склонности чаще сквернословить.
«Не уверена, что мне нравится такая картина».
– Да уж, и мне не особо нравится перспектива навсегда остаться тобой. Ты не слишком-то позитивная.
«А сама?»
– Я гораздо приятнее.
«Сомневаюсь, что все люди, кого ты убила, с тобой согласились бы».
– Да, но…
Но у меня никого не было. Я не видела свою семью с тех пор, как меня отослали из дома. И друзей не было – после того, как Священные стражи сжалились надо мной в богадельне и научили причинять людям боль. У меня не было совсем никого, кроме разве что мамаши Геры, а ее смешно называть семьей или другом.
Императрица Хана не засмеялась.
«Друзей трудно завести, и еще труднее сохранить. Это требует хоть какого-то доверия, а им ни одна из нас не обладает».
Я устала сидеть прямо и опустила голову на руки. Капитан Энеас все не возвращался с едой.
– Возможно, ты мой