Он посмотрел в сторону Эли, его глаза злорадно блеснули.
— Спроси у Эли и Кейда, как им на вкус печенье.
Эсми не выдержала и посмотрела в их сторону, и заметила, что они оба все еще держали в руках печенье, откусив по одному разу.
— Мы украдем у них печенье, — прошептала Эсми ему, — они нам разрешат.
— Ради их же пользы, — сказал Хантер, слегка сжав ее и они пошли к тележке.
Родители Эсми пошли за ними, чтобы присоединиться к родителям Хантера.
— Одра, — сказала мама Хантера, — мы должны разгадать рецепт печенья. Оно божественное.
— Ты читаешь мои мысли, — ответила ее мама, и они обе продолжили наслаждаться остатками печенья. Эсми отвлеклась от беседы из-за мелькавших в толпе знакомых лиц — лиц людей, которых она не видела со старшей школы.
— Стейси? — произнесла Эсми, заметив подругу, с которой они были в одной группе поддержки лет десять назад, — это ты?
Стейси широко улыбнулась.
— Привет, Эз. Давно не виделись.
Эсми освободилась от объятий Хантера и обняла давнюю подругу.
— Боже мой! Как давно это было?
— С момента пятилетней встречи выпускников, — сказала она, отходя назад, чтобы посмотреть на нее, — так рада видеть тебя. Несправедливо, что ты весишь столько же, сколько и в колледже.
— Ну, у меня и нет троих детей, — сказала Эсми, чувствуя, что от такой широкой улыбки, лицо вот-вот треснет, — что ты здесь делаешь?
— Печенье, — сказала Стейси так, словно это было очевидно. И да, если бы она была единственным знакомым человеком в толпе, Эсми может быть не придала этому значению, но в этот момент она заметила Грэйс. Ее подруга держала в руках печенье и ела его, прислонившись к груди мужа.
— Пойдем, — сказал Хантер, беря Эсми за руку и ведя ее к тележке, — а то она уйдет.
Эсми переплела свои пальцы с его, а ее взгляд бродил по толпе. Она заметила Бэтти и Дэвиса, Люка, а это что, ее бывший учитель танцев? А вот Дэрил с Камбри. Разве они не должны быть на пикнике?
Она уже готова была задать вопрос, когда они очутились у тележки с печеньем и Хантер показывал 2 пальца.
— Нам два, пожалуйста, — сказал он.
Мисс Перл изогнула бровь, на ее губах появилась улыбка.
— Ты знаешь цену. Сначала плати.
Хантер посмотрел на Эсми, от этого взгляда у нее перехватило дыхание.
— С радостью, — сказал он, подойдя и поцеловав ее так, что от поцелуя земля чуть не ушла из-под ног.
Это. Это было самым большим преимуществом отношений с Хантером. Всякий раз, когда их губы встречались и тела вспыхивали от страсти, мозг Эсми немного переворачивался. Когда она схватила его за рубашку, чтобы притянуть к себе поближе, справа от нее прозвучал свист.
Ладно, это точно был Энди, и она знала, что он должен быть на пикнике. Не здесь. Эсми оторвалась от поцелуя, чтобы найти его лицо в толпе, но была отвлечена протянутым ей обещанным печеньем, завернутым в красную салфетку с золотыми иероглифами. Когда она посмотрела на Хантера, он уже откусил один раз.
— Ммм, — произнес он, закрыв глаза, — лучше, чем в последний раз.
— Невозможно, — сказала Эсми, кусая печенье, и оборачиваясь, чтобы отыскать Энди в толпе.
Она немедленно забыла о коллеге Хантера.
— О боже, — выдохнула она, глядя на Хантера, — это лучше, да?
Его улыбка на удивление была нежной.
— Несомненно.
В этот момент, Эсми подумала, что возможно она во сне. Это было единственное объяснение. Чем больше она разглядывала толпу, тем больше знакомых лиц она находила — знакомые из детства, друзья из колледжа, коллеги с работы. Решающим доводом была погода.
Было 26 градусов, с ярким и чистым солнечным небом. В апреле. В Сан-Франциско.
Да. Это был сон.
Но она может наслаждаться им, пока кто-нибудь ее не разбудит.
Стоя за тележкой, мисс Перл наблюдала за ними с улыбкой.
— Так вам все еще нравится мое печенье?
— Лучше с каждым разом, — сказала Эсми. И так как это был сон, она могла делать то, чего не сделала бы в реальности, поэтому она обошла тележку, чтобы обнять женщину.
— Знаете, я скучала по Вам.
Низенькая женщина рассмеялась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я немного привязалась к вам двоим. Вот почему я вернулась, когда Хантер попросил.
Во сне или нет, этот комментарий показался Эсми странным.
— Хантер попросил Вас быть здесь?
Мисс Перл улыбнулась.
— Твой мужчина может быть очень убедительным, когда ему надо.
Мой мужчина, подумала Эсми, и дрожь от удовольствия пробежала по телу. Они еще не объявляли ничего официально, но именно так Эсми и чувствовала.
— Это да, — сказала Эсми, смотря на него. Только тогда она заметила, что буквально все стоящие вокруг тележки с печеньем, смотрели на нее. Все перестали разговаривать, и наблюдали за тем, как Эсми и Хантер едят печенье. Ей показалось, словно она стоит на сцене.
Напротив нее, Хантер откусил кусочек от печенья и напел с закрытым ртом.
— Знаешь, только одну вещь на свете я хочу получить больше, чем рецепт этого печенья.
Эсми проигнорировала следящую за ними фантазийную толпу, и скептически приподняла бровь.
— Да? И что же?
Из пространства между печеньем и салфеткой, Хантер достал кольцо.
Эсми застыла, широко разинув рот, перемещая взгляд с кольца на Хантера, затем снова на кольцо и снова на Хантера, который уже стоял на одном колене.
Не может быть.
Поскольку это происходило во сне, все это было восхитительно, но Эсми все еще не знала, что делать.
— Эсми Тэйлор, я люблю тебя всю мою жизнь, — сказал Хантер, протягивая ей кольцо, — сделаешь ли ты нашу пару официальной, согласившись выйти за меня?
Мир вокруг нее замер, все ждали ответа. Она не дала его сразу же. Она просто стояла там, упиваясь моментом.
— Эз? — спросил Хантер, после нескольких секунд тишины.
— Тшшш, — сказала она, поднимая руку, — пытаюсь запомнить все. Лучший. Сон. В моей жизни.
Выражение на лице Хантера сменилось с напряженного на заинтригованное.
— Ты думаешь это сон?
Она указала на небо и кивнула.
— Солнце светит, Хантер. 26 градусов. Когда такое еще случалось в апреле?
Затем она оглянулась на людей, стоящих вокруг нее.
— И половину этих людей я не видела более десяти лет. С чего бы им быть здесь, если это не сон?
— Они здесь, потому что я их пригласил, — сказал Хантер, — все, кого ты здесь видишь, те люди, которые пытались уговорить меня встречаться с тобой давным-давно. Эти люди верили в нас задолго до нас самих. Поэтому я пригласил их, чтобы они официально увидели нас вместе… если ты скажешь «да».
Эсми с раскрытым ртом, разглядывала толпу уже свежим взглядом.
Она знала не кое-кого из толпы, она знала их всех.
Все еще застыв на месте, Эсми посмотрела на небо.
— Ладно, в это я поверю, но вот в погоду точно нет.
— Такое продлится около часа, потом тебе понадобится пальто, которое ты оставила в фургоне, — сказала мисс Перл. Женщина с печеньем могла предсказывать погоду в Сан-Франциско. Самое странное, что Эсми поверила ей без промедлений.
Эсми моргнула, посмотрела на Хантера, который все еще стоял на одном колене.
— Значит это не сон?
Он взял ее за руку.
— Если это так, то твой ответ поменяется?
— Нет, — без промедления ответила она, — я вся твоя, Хантер. Во сне или нет, это кольцо будет на моем пальце. Когда ты наденешь его, ты встанешь и поцелуешь меня так, словно никто не смотрит, хотя я больше, чем уверена, что видела здесь мою первую учительницу.
Приветственные радостные возгласы раздались в толпе на ее ответ, а мгновением позже мисс Перл забрала печенье. Хантер стоял на одном колене все то время, пока надевал кольцо на палец на левой руке. В тот момент, когда кольцо оказалось на месте, он встал — и поцеловал так, словно их действительно никто не видел.
Радостные крики вокруг них стали громче.
Этот поцелуй убедил Эсми в реальности происходившего. Что-то может быть воспроизведено во сне, что-то нет. Она на самом деле целовала настоящего Хантера, поэтому ей пришлось заставить себя отстраниться от него, чтобы посмотреть на собравшихся.