тело лежало тут, наверное, около двух-трех недель, не больше. Человек. Длинные светлые волосы на лице, а вот на голове их почти нет. Возраст его Сорнтран не мог определить — мало видел людей и плохо в них разбирался.
А что его убило? Целостность мантии не нарушена. Пара царапин на руках, порез поглубже в ладони — явно не смертельные раны. На ноже несколько пятен крови, на книге — тоже. Подняв книгу, Сорнтран пролистал ее. Заклинания. Кажется, в основном — для призыва всяких существ. Для него они бесполезны, но могут понадобиться магам Дома. Недолго думая, он сунул книгу за пазуху — благо, она была довольно тонкая и вряд ли бы помешала.
В голове Сорнтрана начала вырисовываться более или менее четкая картина того, что здесь могло произойти. Похоже, этот маг пришел сюда… откуда-то. Возможно, даже с поверхности. Люди с поверхности наверняка именно настолько глупы. Призвал глазастого, чтобы одолеть миконидов и пройти сюда. Чего он тут искал? Видимо, каких-то древних знаний и великой силы? Так или иначе, нашел он лишь смерть.
— Эй! Ты здесь?
Тишина.
Сорнтран достал кинжал, порезал ладонь и поднес ее к алтарю. Несколько капель крови упало на камень.
СИЛЬНЕЕ. СТАЛО. ОНО. ПРИЯТНО. НАБЛЮДАТЬ. ЕЩЕ. СИЛЬНЕЕ. БУДЕТ. ЗАХОЧЕТ. ЕСЛИ.
Хотя Сорнтран слышал его не впервые и знал, чего ждать, голос, прозвучавший одновременно в его голове и отовсюду вокруг, все равно заставил вздрогнуть.
— Этот тебе чем-то не угодил? — Сорнтран кивнул в сторону тела, хотя не знал, может ли обладатель голоса видеть его и его жесты.
ВНИМАНИЯ. НЕДОСТОЙНОЕ. СИЛЫ. НЕДОСТОЙНОЕ.
Вот как… Сорнтран подумал, что в тот самый день и его могла ждать такая же участь. Но почему-то это создание, кем бы оно ни было, решило, что он был “достоин”. Возможно, дело было в том, что показанные им видения не провели Сорнтрана. Что случилось бы, если бы он поверил в их реальность, он не знал да и знать не хотел.
ОНО. ЗА. НОВОЙ. СИЛОЙ. ЯВИЛОСЬ. БОЛЬШЕ. СИЛЫ. ХОЧЕТ.
Разумеется, хочет.
Но Сорнтрана тянуло сюда не только поэтому. Но и потому, что хотелось задать вопрос, который последние несколько лет крутился в его голове. Самый важный вопрос.
— Ты уже дал мне силу, о которой я раньше даже мечтать не мог. Что тебе нужно взамен?
Голос ответил не сразу.
ОНО. НАШЕ. ПОЗОВЕМ. ПРИДЕТ. СКАЖЕМ. СДЕЛАЕТ. КРОВЬЮ. ПОДПИСАЛОСЬ. ОНО. ОТСТУПИТЬ. НЕ. МОЖЕТ.
— Что именно ты потребуешь от меня? Что я должен буду сделать для тебя? И… почему за все это время ни разу не обращался ко мне?
ЧТО. ПОЛУЧАЕМ. МЫ. ДОСТАТОЧНО. ПОКА. НАМ. ОНО. ХОРОШО. ДЕЛАЕТ. ВСЕ.
Сорнтран хотел бы более конкретного ответа. Что именно “они” получают от него? Что все это значит?
Но нахлынувшие видения не дали ничего сказать.
Он уже не среди руин древнего храма, он стоит в пустоте, с цепью в руке — ее не увидеть, не потрогать, но он будто знает, что она там. На другом конце цепи создание, внешний вид которого постоянно меняется — его истинную форму не увидеть. И между ними связь, невидимая и непонятная другим, но естественная, привычная и сама собой разумеющаяся для обоих. Существо это понимает его без слов. И обеспечивает безмолвную связь и с другими существами вокруг — через тысячи невидимых никому цепей в воздухе.
Во втором видении Сорнтран стоит уже в другой пустоте, движения пальцев и губ создают бесконечно разнообразные иллюзии в воздухе. Кажется, будто наблюдать за ними придется вечно, но видение вдруг сменяется новым.
Вокруг него появляются три иллюзорные копии его же. Он движется — и они движутся синхронно с ним, готовые прикрыть его в случае опасности, принять на себя летящий в него болт, предназначенные ему удары клинков и даже заклинания.
Придя в себя и вновь ощутив собственное тело, Сорнтран посмотрел на свои ладони. Приятное покалывание, ощущение энергии в них, появившееся во время прошлого “общения” со странной сущностью, уже давно стало чем-то привычным. Теперь же к этому ощущению прибавилось новое: из его рук будто и правда выходила невидимая глазу цепь, и на ее втором конце Сорнтран увидел… паука.
Это создание он видел впервые, но было такое чувство, будто знал его всю свою жизнь. И знал, что он может принимать много разных форм — и в любой форме Сорнтран узнал бы его.
Паук подошел и, ловко взобравшись по его одежде, устроился на его ладони. Выглядит как самый обычный, довольно крупный черный паук. Сорнтран рассмотрел его поближе и подумал, что обличье паука и правда идеально: он не привлечет к себе лишнего внимания, к тому же, в обществе дроу пауков уважают и берегут, так что вряд ли наступят на него или обидят. Хотя, “обидеть” его в любом случае нельзя: пока Сорнтран жив, паук будет возвращаться к нему снова и снова, что бы с ним ни случалось.
— Имя, — сказал паук.
Голоса как такового у него не было, однако Сорнтран услышал его в своей голове. Правда, даже если бы захотел, не смог бы описать, на каком языке он говорит и что это за голос. Не женский, не мужской, не детский, никакой. Но — понятный и знакомый.
— Ксалант, — сказал Сорнтран, немного подумав. — Ткач.
— Ксалант, — повторил паук.
{24}
— А она вроде ничего так!
Голос, прозвучавший совсем рядом, буквально в шаге, выдернул Инстру из полусна, в который она, кажется, провалилась, несмотря на неудобство тесной клетки. На нее смотрели две пары желтых глаз. Дуэргары. Темнокожие, с темными волосами, которые явно целую вечность не мыли, в грязной, засаленной одежде — и с дурацкими ухмылками.
— Какая пташка! — один из них подался вперед, попытавшись просунуть лицо сквозь металлические прутья. Из его рта вырвался такой смрад, что у Инстры мгновенно защипало в глазах. Она зажмурилась, зажала нос и рот ладонью.