поэтому они пропускали мимо ушей мудрёные названия и просто старались отведать понемногу каждого кушанья. Сам князь Цветолист ел мало, но с удовольствием смотрел, как исчезает еда с тарелок Магнуса и Риндры. Постепенно стук их ножей, вилок и ложек замедлился. Наступило приятное насыщение, которое оставалось только дополнить десертами и напитками.
Риндра обратилась к князю:
– Ваша кухня просто превосходна, а повар достоин высочайших похвал!
– Всё было не просто вкусно, а изысканно и возвышенно! – поддержал её Магнус.
И без того круглое лицо повара расплылось в широкой улыбке. Он поклонился настолько, насколько позволял сгибать тело огромный живот.
– Если вы закончили трапезу, то я приглашаю вас вернуться в зал, а Дириан и Стэллон пока поужинают на кухне.
Ещё в коридоре, зажигая силой ульфа свет в зале, князь произнёс:
– Насколько я понял, Магнус, ты можешь пользоваться нашей техникой?
– Да, я запустил музыкальную шкатулку, чтобы это проверить. Мы используем одни и те же принципы управления энергией.
– Это неудивительно, до Разделения миров наши технологии были похожи. Раньше все народы Срединного мира старались по мере своих сил подражать асам и асурам, брать с них пример. Расчёт и изобретательность с одной стороны, творчество и самосовершенствование – с другой. Два великих народа и могучих государства на полюсах мира всегда служили образцами. Пока не отделились от нас. Но вот, наконец, вы тут.
Сидя на диване, Магнус не отрывал глаз от шагающего кресла:
– Я бы не отказался от механического скакуна, подобного вашему, князь Цветолист. Скажите, пожалуйста, где такого можно достать?
– Увы, уже нигде. Последняя мастерская, где их изготавливали, находилась в городе Остроскале на границе с Горной страной. Дверги добывали в горах нужные металлы для сплавов, а мастера-ульфы создавали разные механические средства передвижения. Но около шестидесяти лет назад случилась война с йотунами, Остроскал был взят штурмом, мастерские разрушены, инженеры убиты. Потом йотунов отбросили назад, на Ледяные пустоши, но Остроскал больше не восстановился, и все древние технологии оказались утрачены.
– Как жаль! – искренне огорчился Магнус.
– Шестьдесят лет назад это кресло ещё не было вам нужно, – заметила Риндра.
– Ты права! Я приобрёл его несколько лет назад в Обменнике у купцов-дэвов. А как оно попало к ним – от ульфов, двергов или йотунов – я не интересовался. У некоторых титулованных ульфов ещё остались старинные механические скакуны, но они без надлежащего ухода работают хуже моего скрипящего кресла.
– Может быть, в Обменнике и нам удастся что-нибудь найти? – вслух подумал Магнус.
Князь Цветолист хлопнул ладонью по подлокотнику кресла:
– Как же я сразу не сообразил! Вам понадобятся деньги! Звероловы у вас всё отобрали! Я распоряжусь приготовить…
Магни и Риндра одновременно соприкоснулись коленками, подавая друг другу знаки, что старый ульф далеко не всё знает об их злоключениях у звероловов. Вслух же они сказали:
– Спасибо! Вы слишком добры!
– Право, нам очень неловко!
– Не благодарите меня! – вскинул руки Лансель Цветолист. – Это честь для меня, Ваши Выс… то есть Магнус и Риндра. Кстати, раз уж я вспомнил о звероловах, то, пожалуй, следует продолжить прерванный рассказ. Остановился я на том, что многие ваны, поселившиеся в моём княжестве, во главе с моими сыновьями направились в Ванабург. Вам знакомо слово "катализатор"?
– Конечно!
– Ещё бы!
– Так вот, вы стали тем самым катализатором, который вызвал бурную реакцию в стране ванов. Один из звероловов по имени Фергюс рассказал владетельным ванам, что в руках его шайки побывали принц асов и принцесса асур, но каким-то чудом сумели сбежать. В городах, где правят богатые подлецы, их ближайшее окружение также состоит из негодяев. Поэтому сохранить в тайне эту новость не получилось. От слуги к слуге, от стражника к стражнику, а потом через их знакомых и родственников стала расходиться весть о том, что в Срединном мире появились ас и асура из пророчества. А теперь представьте себе простых ванов, которые узнали, что прибывших спасителей Срединного мира не только не встретили с почестями, а, наоборот, постарались схватить, чтобы использовать для самых гнусных и низменных целей. Города ванов вдоль Королевской дороги, а следом за ними и Ванабург, взорвались народным гневом и яростью. К этому прибавились известия об уничтожении отряда звероловов, охотившегося за асом и асурой, и о появлении юной ведуньи, которую уже прозвали Швицкой девой.
– Это же Васса! – заулыбался Магнус.
Риндра была мрачна:
– Когда в этот мир падали одинокие асуры, народ не поднимался для их спасения.
– Это наша боль и наш позор, – печально сказал князь Цветолист. – в своё личное оправдание я могу сказать только то, что я родился позже, чем умерла последняя попавшая в этот мир асура. А в оправдание ульфов и ванов скажу, что асуры падали в далёкую страну ракшасов, и уже там становились игрушками… О, простите, Ваше Высочество Риндра!
– Ничего, я всё понимаю, – пробормотала асура, сгибом указательного пальца стирая сбежавшую по щеке слезу. – Ради одной асуры войны между народами не начинаются.
– Но в этот раз всё иначе! – продолжил князь. – В Ванабурге самый настоящий государственный переворот. Город пылает. Семья моей жены никогда не теряла связи с оставшимися в стране ванов друзьями и союзниками, затаившимися до поры до времени. И теперь древние благородные семьи вместе с простым народом вершат справедливость. Поэтому-то мои сыновья, наполовину ваны, отправились на войну. Они идут в Ванабург с одной стороны, а армия деревенских ванов под предводительством Швицкой девы – с другой.
– Так это правда?! – воскликнул Магнус. – Васса ведёт армию на Ванабург?
– Судя по тому, что вы знаете её имя, она вам знакома.
Риндра коленкой тронула ногу Магнуса.
– Да, мы встречались, – уже не так эмоционально произнёс Магни.
– Я же сказал, что вы двое послужили катализаторами больших изменений, – улыбнулся князь Цветолист. – И, скорее всего, это только начало.
– Именно поэтому нам бы хотелось добраться до Перекрестья быстро и незаметно, – сказал Магнус. – Мы можем рассчитывать на успех в случае внезапности. Наше открытое приближение позволит противнику подготовиться.
– Я вас понимаю. Поэтому советую вам спуститься вниз по реке Ледянке до Обменника и дождаться большого каравана, идущего в Перекрестье через степь. Или же продолжить путь по реке до самого океана. В устье Ледянки стоит большой портовый город Ветродуй. Оттуда корабли купцов уходят к дальним островам. Там же вы можете сесть на судно, идущее вдоль берега к Перекрестью. В любом случае, отсюда вам лучше добраться до Обменника на лодке.
– На лодке? – хором переспросили Магнус с Риндрой.
– У меня есть небольшая лодка, которая может плыть по Ледянке даже сейчас, когда река за лето обмелела.