как ворота начали открываться.
Потап вошёл в сумрачное помещение, стен и потолка как будто не было видно. Впереди он увидел нечто похожее на трон, на котором сидел молодой мужчина. Можно сказать, что он был совсем без возраста, вроде черты взрослого, но морщин не было, при этом казалось, что в его внешности присутствует что-то детское и беззаботное. Мужчина повернулся к Потапу и с иронией спросил:
— Чем обязан визиту в моё царство ещё не умершего? Решил здесь подождать?
Потап нахмурился:
— Наоборот. Я прибыл сюда, чтобы сразиться с Драконом, точнее, я так думал… А сейчас очень хочу вернуться назад в своё тело. Танатос сказал, что только вы можете вернуть меня.
— Твоё тело скоро умрет там, на земле, и ты все равно окажешься здесь, зачем мне отправлять тебя назад?
— Я хочу дожить свою жизнь спокойно, как мог бы жить, не встреть я Дементия…
— А, что Дементий такое сделал с тобой, что помешало тебе жить?
— Много всего… Я думал, что иду путём развития, а оказывается путём глупости. Доверился Дементию, а он, возможно, обманул меня…
Если бы Потап мог заплакать, то, скорее всего, сейчас он разразился бы рыданиями. Аид, видимо, почувствовал это и уже более миролюбиво ответил:
— Ну, хорошо. Я скажу тебе, как ты можешь вернуться обратно. Вспомни подробно, как и зачем ты попал сюда.
— Дементий отправил меня. Он сказал, что я должен сразиться с Драконом и смогу победить с помощью моих знаний и веры, а вернуться домой через своё убежище.
— Веры во что? — удивленно спросил Аид.
— В Бога наверное… — растерянно ответил Потап.
— Кто такой Бог? — серьезно спросил Аид.
Потап еще больше смутился, но ответил:
— Бог, ну создатель всего живого….
— Тогда пусть он и отправит тебя обратно.
Потап потупился. Аид улыбнулся и продолжил:
— Вот так и живете, сами не знаете, во что верите. Значит так. Ответишь мне на вопросы — отправлю домой.
Потап посмотрел на Аида с надеждой.
— Первый вопрос — как можно победить Змея знаниями? Второй вопрос — что такое твоя вера и как она может тебе помочь вернуться? И третий — чем на самом деле является твоё убежище?
Потап задумался и решил ответить, как ему казалось, правильно:
— Вера в Бога помогает преодолевать трудности. Когда человеку не на что рассчитывать, он верит и это помогает ему жить…
— Ниче не понял. Во что верит?
— В Бога…
— Да кто ж такой Бог? — снова спросил Аид.
Потап снова растерялся и промямлил:
— Я не знаю…
— Ну, вот и подумай. У тебя впереди почти вечность, или ровно столько, сколько твое тело будет умирать в мире живых. А когда погибнет, ты тоже можешь продолжать думать.
Потап не хотел сдаваться и предпринял новую попытку ответить на вопросы:
— Мое убежище защищало меня от нападок Дракона, он мог погубить меня!
— Ну да, защитило, — задумчиво ответил Аид, наверное, поэтому ты сейчас среди ушедших.
— Там я чувствовал себя в безопасности… — расстроено ответил Потап.
Неожиданно Аид оживился.
— А что ещё в жизни давало тебе чувство безопасности?
Потап задумался. Сейчас, как никогда раньше, ему захотелось стать снова ребенком и спрятаться под диван. Или просто прижаться к маме.
— В детстве чувство безопасности дают родители, а потом ничего вообще… — неожиданно для самого себя сказал Потап.
— Может тогда они Бог или убежище?
— Нет… Они не смогли защитить меня от тягот в жизни и не научили быть успешным…
— Значит, ты прятался в убежище от своей неуспешности? — Аид неожиданно расхохотался и хлопнул в ладоши, — Ты не представляешь, насколько близок к правильному ответу! Но не видишь его, и ходишь вокруг целую жизнь! Мне всегда так весело смотреть, как люди не видят того, что у них под носом. Они вынуждены заключать все новые договоры с Арагоном, проживать все новые жизни, пока научатся видеть свой собственный нос!
Потап не знал, что ответить. Он чувствовал, что ему необходимо обдумать эти вопросы, и что другого шанса на возвращение у него не будет. Он повернулся и побрел из замка туда, где сможет просто остаться один и подумать.
Потап пошёл к реке, в том месте, где люди уходили назад в мир живых. Он сидел и смотрел, как все новые души, один за другим приходили на этот берег и с надеждой в глазах погружались в безмятежные воды. Потап смотрел, и никакая умная мысль не приходила к нему в голову. Тогда он просто закрывал глаза и представлял, как он возвращается домой, что он скучает по друзьям, своей маленькой и простенькой квартирке, как ему хотелось всех обнять, снова увидеть солнце, траву и все, к чему он успел привыкнуть. Он также начинал свыкаться с мыслью, что никогда не сможет вернуться туда, в свою прежнюю жизнь. Видимо, это и была его судьба, его условия договора. И тут Потап вздрогнул. А что если оказаться здесь и есть эти самые условия, а что если не он Дракона, а Дракон уже победил его? Эта мысль заставила Потапа подняться и оглядеться. А вдруг принимая свою судьбу сейчас без борьбы, он попадает в рабство к Арагону? Потап встал, и почти не разбирая дороги, направился снова проведать Дракона. Арагон, как и прежде, сидел за столом с очередным человеком, и продолжать писать свои свитки. Потап подошел и сразу же громко спросил:
— По условиям моего договора, я должен быть здесь?
Арагон поднял голову и внимательно посмотрел на Потапа.
— Возможно.
— Да или нет?
Арагону явно не хотелось отвечать, он сделал недовольную гримасу и не громко сказал:
— Я не могу ответить тебе, договор можно вскрыть, только когда условия выполнены одной из сторон.
— То, что я погибну здесь — это выполнение твоей стороны договора? — спросил Потап прямо.
— Я не могу раскрывать условия, — снова ответил Дракон.
Потап сел напротив стола на откуда-то взявшийся пустой стул и пессимистично запричитал:
— И как я мог вообще победить тебя… Какие знания могут мне помочь, да и зачем вообще побеждать. Я сам выбрал какой-то путь и шёл по нему, но не получилось дойти, я оказался здесь и никто не может мне помочь. Вообще.
Потап посмотрел на Дракона. Арагон ничего не писал, он просто смотрел на Потапа, его глаза ничего не выражали, он как будто чего-то ждал. И тогда Потап продолжил:
— Вот ты говоришь, что я свободен в своем выборе, но ведь сейчас я ничего не выбираю. Положение безвыходное, — он оглядел толпу людей, — чего вы все ждёте? Что вы можете выбрать?
Мужчина, который сидел на стуле рядом с