На камни присел нервного вида мужчина. Касси увидела его.
— Джейми! Помоги мне!
Принцесса троллей метнулась куда-то за его спиной. Он ее не видел.
— С тобой все в порядке?
Сквозь стиснутые зубы она проговорила:
— Поймай ребенка.
Джейми отпрянул:
— Но…
— Пожалуйста!
Тяжело вздохнув, Джейми встал рядом с ней на колени.
— Я вижу головку! — Он поднял взгляд на Касси. — У него есть волосы.
Она сделала вдох:
— Душа готова?
— Сегодня никто не умер. Душ у меня нет. Прости, но ребенок будет мертворожденным.
Ей нужно было толкать, прямо сейчас. Но она сопротивлялась позыву.
— Да черта с два!
— Я говорил тебе, у меня дефицит душ.
Ее охватила боль.
— Возьми мою!
— Мунаксари не убивают.
Ей надо было толкать! Она взвыла. Тело хотело лишь избавиться от ребенка. Но она ему не позволит. Не сейчас, когда у него нет души.
— Мне нужен мой ребенок!
На вопль Касси принцесса подплыла ближе:
— Это еще что?
Джейми неловко попятился на камнях.
Подняв потную голову, Касси посмотрела на принцессу. Она была троллем из замка, что к востоку от солнца и к западу от луны, и это место, как неоднократно говорили Касси, находилось за пределами земли, где ни разу не появлялось ни одно живое существо.
В памяти всплыла фраза: Ты этого хочешь? Чтобы их души отлетали за пределы земли? За пределы земли? Сюда?
Да, сюда. На остров троллей… У них нет определенной формы, физических тел. Это остров диких духов. Остров диких духов… остров троллей… за пределами земли. Не для живых существ. Ничто живое никогда не приходит сюда. Касси внезапно поняла: тролли были душами. Он не хочет сделать мне ребенка, сказала принцесса троллей. Это невозможно, сказал Медведь. У них нет тел. Принцесса троллей не хотела иметь ребенка; она хотела быть ребенком.
— Это твой шанс, — сказала ей Касси. — Ты хочешь жить?
Принцесса засверкала золотом и серебром:
— Ты имеешь в виду…
Чего ты хочешь, спросила она королеву троллей. Жизнь, ответила та.
— Да или нет, — сказала Касси. — Ты хочешь жить?
Принцесса троллей засияла, как звезда, готовая взорваться:
— Да!
— Бери ее! — закричала Касси. И стала выталкивать ребенка.
Джейми стоял, уставившись на нее.
— Она — это душа! — Касси указала на принцессу троллей.
Та влетела прямо в руки Джейми. Касси опустила руки и нащупала голову, мягкую, как у тюленя. Нежно взяв ее в ладони, она закричала и толкнула в последний раз. Ребенок выскользнул ей на руки, и она поймала его.
— Не дышит, — сказал человеческий мунаксари. Он помедлил долю секунды, а затем скользнул пальцами между пуповиной и крошечной грудкой ребенка. Он положил пуповину ребенку на плечо, вытащил нож и перерезал ее. Ребенок сделал первый вдох. От его груди по телу разлилось розовое тепло.
Джейми помог ей поднять ребенка, и она прижала дитя к груди. Кожа у него была скользкой, как яичный белок. Она почувствовала, как извивается тельце.
— Это девочка, — объявил Джейми.
Касси посмотрела на ребенка, и ей в ответ моргнули прекрасные голубые глаза.
— О Боже, — только и смогла сказать она.
Зачарованная Касси смотрела на крохотные ручки и идеальные круглые щечки. Ребенок сморщил маленькое личико и завыл чуть ли не громче ветра.
— Вся в маму, — заметил Джейми.
Касси рассмеялась. Потные волосы упали ей на лицо, когда она наклонилась поцеловать головку ребенка. Девочка пахла сладко, как дождь.
— Ты появилась из меня, — шепнула Касси, баюкая малышку.
Она улыбалась своей прекрасной девочке и ворковала, а волны бились о берег. Касси чувствовала себя легче воздуха.
— Ты думаешь, ты волшебное существо? — сказала она Джейми. — Посмотри на нее. Вот кто волшебный.
— Она прекрасна, — ответил Джейми.
Касси посмотрела на него: у мунаксари были влажные щеки.
— Как ты назовешь ее? — спросил он.
Ей не нужно было раздумывать.
— Эбигейл.
В честь мамы.
Небеса над ними заволновались. Может, их услышал Северный Ветер?
— Сокращенно Эбби.
Она опустила взгляд на малышку Эбби, красную, липкую и прекрасную в ее руках.
— Думаешь, она запомнит это?
Джейми потряс головой:
— А ты помнишь время до своего рождения?
— Твое желание исполнилось, — сказала она ребенку. — Ты жива.
Касси улыбнулась блаженной улыбкой и подняла взгляд на человеческого мунаксари.
— У тебя есть еще минутка? Мне в голову пришла одна мысль.
* * *
Касси прижимала малышку к груди; над ними сгущалось облако троллей.
— Мунаксари, — слышала она их шипение. Это они увидели Джейми. Именно из-за него, как догадалась она, они разрешили ей вернуться. Он был новеньким здесь. — Мунаксари. Мунаксари.
Джейми снимал троллей со своей кожи.
— Они тут повсюду!
Вокруг них таяли стены.
— Не уходи от меня далеко, — сказала она и зашагала через тучу троллей; Джейми следовал за ней.
Королева троллей возвышалась над своим помостом. Касси остановилась, и тролли сгрудились вокруг нее полукругом. Она прижимала ребенка к груди. На нее смотрели, моргая, тысячи глаз, но на сей раз ей не было страшно.
Джейми вышел из гущи троллей и увидел королеву.
— Кто она?
Широкая спина королевы шла радужными полосами.
— Она душа, — ответила Касси, не отводя от нее глаз. — Разве не так? Вы — души, за которыми не пришел ни один мунаксари.
Ребенок заерзал в ее руках.
Королева троллей поросла щупальцами:
— Новая жизнь! — Она потянула пять-шесть извивающихся конечностей к малышке Эбби.
— Эм-м, Касси… — нервно позвал ее Джейми.
Кончик щупальца едва не коснулся головки ребенка.
— Мы не давали обещаний младенцу, — сказала королева. — Мы оставим ее себе. Ее — и мунаксари.
Касси стояла, крепко прижав ребенка к груди, но не двигалась с места.
— Я знаю, почему вы держали у себя мою маму, почему вы вступили в сделку с моим мужем, почему вы хотите моего ребенка. Вам нужно, чтобы они помогли вам быть живыми. Такими, какими вы и должны быть.
Тролли зашептали, как листья на ветру.
— Я ведь права, не так ли. Вы хотите быть живыми.
— Да, — прошипела королева.
Касси улыбнулась своему ребенку. Ее рыжие волосы касались крошечных ладошек. Малышка Эбби срыгнула.
— Ее душа была принцессой троллей.
Королева стала совершенно бесцветной. Тролли забушевали. Джейми нагнулся: они закрутились вокруг бешеным торнадо. Касси словно приросла ногами к полу и ждала, неподвижно стоя с ребенком на руках.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});