окружающих, – монотонный голос профессора Ганара прервал наше перешёптывание с Лилиенной.
Отлично, теперь ещё придирок нашего Зомбика мне не хватало! Лил виновато улыбнулась. Ещё бы! Подруга не замолкала ни на минуту, пока находилась рядом, с первого «Ри-и-и-ина-а-а!!!», когда увидела меня поздно вечером в дверях нашей уютной (кто бы мог подумать, что так соскучилась!) комнаты, и до сего момента.
Моё перемещение в Школу походило скорее на тайную операцию по программе защиты свидетелей. Вот же! Буквально за ночь и утро успели всё подготовить к отъезду. По легенде, я после столкновения у таверны с тем симпатичным зомбиком попала к целителям, как и вся наша компания. Уже оттуда меня передали родителям, дабы пару дней побыть дома и прийти в себя.
– Арина, а как ты думаешь, не вызовет ли подозрение, что любимая дочь возвращается от горячо любящих родителей, да после такой передряги – и без единой обновки или подарка?
Вот… слов нет приличных! Манипулятор крылатый.
– А у нас в семье финансовый кризис. Разве ты не в курсе? Вследствие падения цен на углеводороды. Сам понимаешь – котировки на бирже упали, снижение индексов деловой активности и индекса Доу-Джонса. Вот. Как видишь – не до подарков! – театрально всплеснула руками, изобразив горестный вздох.
Уставилась на демона снизу вверх, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Моё фырканье через миг приобрело стереозвучание. Ещё через миг мы оба хохотали от души. Видимо, напряжение всех этих дней нашло выход. Уже сидя на ковре, куда мы сползли по стенке, Влад притянул к себе и поцеловал в макушку.
– Ариша, позволь мне сделать тебе хоть пару подарков. Первый раз мне хочется заботиться и радовать кого-то. Неужели ты лишишь меня такой возможности?
Говорю же – манипулятор!
– Ну хорошо, сдаюсь, победил. Но! Только необходимый минимум!
– Договорились, – усмехнулся демон.
В «необходимый минимум» попали: удобный брючный костюм, пара простых по крою, но довольно дорогих (ох, уж это «нужно держать марку»! ) платьев, несколько юбок, блузок, брюк. Наотрез отказалась от бального платья, категорически заявив, что надевать его в Школе некуда.
– Влад, объясни мне, недалёкой, почему мы не можем сразу перенестись телепортом? Ты же имеешь доступ и можешь открыть порт куда угодно из Гартарра. Думаю, путь в Школу вообще не просыпаясь сможешь настроить, – хмыкнула я.
– Всё просто: меры предосторожности. Отследить выброс магической энергии, идентифицировать его как открытие портала и определить личность открывающего может любой сильный маг. Не стоит недооценивать способности Тарша.
– Угу, как кто-то сказал однажды: не стоит недооценивать противника, – согласно кивнула.
– Скорее всего, учитывая его наглость и самоуверенность, наблюдение распространяется на сам замок и ближайшие земли. Чем более заброшенное место, тем меньше внимания он ему уделит. В дне пути от замка есть небольшое поселение, оттуда мы и телепортируемся.
Звучало логично, пришлось согласиться, хотя день галопа на этих монстрах меня не вдохновил. Но во всём есть положительные стороны – если бы это были обычные лошади, то я предпочла бы риск перемещения сразу из замка.
***
По воле рока так случилось
Иль это нрав у нас таков?
Зачем троим, скажи на милость,
Такое множество врагов?
О чём это я? О нас троих, мчащихся по просторам необъятной Ро… Гартарра в смысле. А трое – это авангард: я, Влад и, конечно, Риан. Тылы прикрывали несколько самых опытных демонов-воинов, отобранных самим Владом.
Крылатый отряд держал нас в поле зрения с неба, при этом контролируя пространство на несколько километров вокруг. Замок мы покинули на рассвете с многочисленными местными жителями, курсирующими по делам уже с раннего утра, без лишней помпезности, так сказать.
Благодаря небольшому, но тем не менее опыту верховой езды на местных монстрах и плавному, размеренному ходу, в отличие от лошадей, даже при галопе выдержала целых два часа. На сём моя страсть к подвигам и самопожертвованию иссякла.
Когда я довольно опасно пошатнулась после очередного прыжка через овраг (дорога? Какая дорога? Вы вообще о чём?), лёгким движением руки Влад подхватил мою измученную тушку с несущейся галопом животины и водрузил перед собой. Со вздохом облегчения откинулась на его широкую грудь, как на спинку кресла, поёрзала, устраивая свою пятую точку поудобнее.
– Прекрати, – прохрипел демон, наклонившись ко мне, при этом ещё сильнее прижимая к себе.
Упс, я не специально. Честно! Пламя, полыхавшее внутри далари, волной дошло до меня. У-ух! Срочно ставим блоки, или никто никуда не едет! Постаралась сидеть как можно спокойнее. Остаток дороги до краткого привала преодолела, вцепившись мёртвой хваткой в густую гриву картасса. Не знаю, насколько мстительна данная животина, но, учитывая их пристрастия в еде, не хотелось бы стать объектом праведной жажды мести за нанесённый ущерб её красоте.
Солнце уже покинуло зенит, начиная клониться к горизонту. Мышцы ныли, желудок требовал вспомнить о его прямом предназначении – переваривать еду.
– Привал, – скомандовал Влад, осадив едва запыхавшегося монстра.
Нет, когда вернусь в школу, упрошу Ли оставить одного такого для себя.
Пока я вытягивала затёкшие конечности, Влад и Риан разложили съестное. За оперативностью всего нашего предприятия разводить костер не стали. Да и нужды в этом не было. Холодные закуски, сок – вполне приемлемое меню для скорого перекуса. Примерно через полчаса мы вновь неслись в сторону затерянной в просторах Гартарра деревеньки.
К концу дня мои знания о собственной анатомии весьма расширились. Оказывается, в моём теле столько мышц, о существовании которых я даже не подозревала!
– О! Наконец-то! – только и смогла простонать, когда в сгущающихся сумерках нашему взору предстало небольшое поселение.
Ну, что я могу сказать – нормальный принц точно не выберет подобное место для каких-либо своих целей. Да уж, «три кола – два двора» – как раз про эту деревеньку.
– Эй, а почему мы остановились здесь? – терзаемая нехорошим предчувствием, начала сползать с картасса.
«Здесь» оказалось не в ожидаемой деревне с вожделенным отдыхом и едой. С любопытством уставилась на несколько невысоких, но вполне основательных домиков, находящихся в нескольких сотнях метров от нас.
– Именно поэтому, – не разочаровал Влад, подхватывая меня на руки. – Мы здесь не остановимся. Животные сами найдут дорогу обратно и вернутся в табун. Здесь нас ждут лошади, на которых мы пересечём границу и телепортируемся… – закончить он не успел, мой протяжный стон прервал его повествование.
– Нет! Влад, только не это! Бешеная скачка на лошади после такого выматывающего дня – это издевательство! – уткнулась носом в его плечо.
– Ты поедешь со мной.
– Всё равно. Я уже валюсь от усталости!
Влад сильнее прижал к себе и поцеловал в спутанную и запылённую шевелюру.
– Твоя безопасность важнее. Ещё немного – и сможешь отдохнуть в своей комнате в Школе. Ещё немного.
– Эх, Новопассит ты мой, – тихо буркнула, не меняя положения в его руках. Мышцы перестало так чувствительно тянуть, дыхание выровнялось, усталость стала проходить. Хм, готова поспорить, что подобный эффект был бы от вливания жизненной силы, но демоны могут делиться ею только между собой. Да уж, вот что значит сила самовнушения.
Когда почти за минуту до наступления комендантского часа (ага, он всё ещё действует) мы вывалились из портала у ворот замка Школы, я еле стояла на ногах. Почти полтора часа галопа уже на наших, человеческих, лошадях, пусть и в объятиях Влада, измотали вконец.
Портал к Школе открыл Ли. У кованых ворот альма-матер вышли уже два студента – Арианелла и Риан. Самого принца скрыл покров невидимости. Под личиной или другим заклинанием через ворота не пройти, даже если ты старший принц Гартарра. Так что в Школу мы вошли вдвоём с приятелем. То, что Риан встретил прибывшую после «больничного» подругу, никого не удивило.
Немногочисленные учащиеся, встретившиеся нам на пути, бросали короткие приветствия и спешили дальше по своим делам. Некоторые спрашивали о самочувствии, заставляя останавливаться и перекидываться парой фраз.
Наиболее любопытные, естественно преимущественно девушки, взяли с меня обещание, что завтра на обеде всё расскажу – что же произошло и откуда взялся тот монстр. Согласно