— Вы ошиблись, — сказала Алекс мягко, но твердо.
Она перестала улыбаться, увидев в нем волны насилия. Он был из тех мужчин, которым не нравится слышать отказ. Его пальцы сжались, как клешни.
— Позвольте мне пройти, — сказала она спокойно, хотя внутри у нее все замирало.
Алекс решила получить удовольствие от обоих миров этой ночью, надеясь, что превращение защитит ее от опасностей вроде этой.
Он премерзко засмеялся.
— Попробуй, детка.
Но еще сильнее сжав ее запястье, почувствовал какое-то шевеление у себя на руке. Он посмотрел на нее и с ужасом увидел, как татуировка черной вдовы поползла вверх, к бицепсу, щелкая зубами, и ощутил неприятную дрожь в ногах. Сначала он замер, а потом закричал, отпуская Александрию и с диким видом растирая руку.
Александрия не видела того, что видел он, но воспользовалась возможностью и исчезла в толпе.
Одетый в кожу плейбой смотрел на свою руку мутным взглядом, прижав ее к сердцу и пытаясь унять сердцебиение. Но видел только татуировку. Она не двигалась. Он схватил себя за волосы.
— Все, мужики, я что-то сегодня перебрал, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Александрия пробиралась сквозь толпу, музыка гремела у нее в ушах. Ее кровь была горячей, а кожа ледяной. Казалось, все в ней поднимается, когда приходится касаться людей, двигаясь вперед. Невысокий мужчина с каштановыми волосами, улыбаясь, дотронулся до нее.
— Потанцуем?
Он был одинок, Алекс почувствовала это, а еще ощутила его глубокую печаль, граничащую с отчаянием, так сильно он хотел кому-нибудь понравиться. Не глядя на него, Алекс улыбнулась, соглашаясь, и позволила отвести себя на танцпол. Но, когда он обнял ее, тесно прижавшись всем телом, она поняла, что совершила ошибку. Алекс не была человеком. Не была тем, кто ему нужен. Он гонялся за иллюзией, как и она. Его отчаяние было еще сильнее, чем ее. Он тоже не был готов к тому, что с ним случилось. Алекс читала его мысли, его горе и боль от потери жены, которая умерла полгода назад. Но она не его жена Джулия. Она даже не обыкновенное теплое тело, с которым он мог бы провести эту ночь. А он не Эйдан и никогда им не станет.
Последняя мысль вызвала в ней волну страха. Почему она думает о нем? Она сможет найти мужчину. Человеческого мужчину. Где-то же он есть?
— Пойдем ко мне?
— Тебе нужна не я, — сказала Алекс мягко, отодвигаясь.
Он сильнее прижал ее к себе.
— Это тебе нужен не я, но мы можем помочь друг другу, — сказал он, нуждаясь хоть в ком-то, кто прогонит призраков хотя бы на несколько часов.
Запах его крови манил ее. Желудок скрутило, перехватило дыхание. Алекс покачала головой.
— Извини, я не могу.
Она попыталась отойти, но музыка стала еще неистовее, и мужчина дернул ее за руку, возвращая обратно. И тут же почувствовал, как его ударило током. Он выругался и выпустил ее руку. Удивленная Александрия отступила подальше.
— Что с тобой?
— Ты ударила меня!
— Что я сделала?!
Она стала медленно отступать.
Могла ли она его ударить, не подозревая об этом? Или это случайность? Алекс не знала, но рада была улизнуть. Она нырнула в толпу и двинулась в ней по кругу, а музыка продолжала греметь у нее в голове.
Александрия нашла бар. Несколько мужчин в строгих костюмах подвинулись, чтобы дать ей место. Их реакция была многообещающей. Они казались достаточно привлекательными. Некоторые даже красивы. Некоторые весьма дружелюбны. Но она не почувствовала ничего. Такое ощущение, что все чувства умерли. Безвозвратно.
А потом Алекс спросила себя, что же она хочет себе доказать, что она здесь делает, и посмотрела на свои кроссовки. Нет, все это не ее. Она всегда была разборчива. И того, что сейчас, в ней не было. Раньше она не привлекала мужские взгляды.
— Вы такая грустная, — сказал один из мужчин у барной стойки. — Не хотите поговорить? Просто поговорить.
Он протягивал ей руку.
— Я имею в виду только это. Посидеть и поговорить. Меня зовут Брайан.
— Александрия, — сказала она, качая головой.
Он был хорош собой. Сказал, что хочет только поговорить, но Алекс легко читала его мысли.
— Спасибо, мне пора домой.
Домой. А где ее дом? У нее его не было. Боль стала слишком сильной, Алекс больше не могла ее выносить. Она почувствовала чье-то присутствие в самом темном углу. Золотые глаза смотрели на нее. Сердце подпрыгнуло. Она не могла оторваться от этого пристального немигающего взгляда.
Эйдан вышел из тени. Он двигался с непередаваемой грацией, словно большая дикая кошка джунглей. Он отнял у нее душу. Высокий. Красивый. Сильный. Он смотрел только на нее. Под шелковой рубашкой перекатывались мускулы. При всем изяществе в нем чувствовалась власть.
Алекс поймала себя на том, что дрожит в предвкушении его прикосновения. Одно только его присутствие оживило ее. Словно Красное море перед Моисеем,[13] толпа расступалась перед ним, пропуская. Никто не касался его, никто не задевал, не толкал. Даже люди в костюмах отодвинулись, чтобы он мог подойти ближе. Он предложил ей руку, гипнотизируя взглядом.
Было это принуждением или одержимостью, Александрия не знала. Ее это не заботило. Она все равно не смогла бы остановиться. До сих пор она сражалась неизвестно за что. Ей был нужен он, и он был здесь. Она подала ему руку и, когда Эйдан сплел ее пальцы со своими, потянулась к нему, словно вернулась домой.
— Потанцуй со мной, cara mia. Я должен чувствовать тебя рядом.
Его голосу невозможно было сопротивляться.
Александрия легко скользила в его руках. Они были частью одного целого. Между ними прошел ток. Она положила голову ему на плечо, мгновенно подстроившись под его ритм. Она родилась для него, он ее половинка. Эйдан окутал ее черным бархатом обольщения, чистой магией.
Ее домом были его объятия. Алекс сомкнула веки, наслаждаясь ощущением его тела совсем рядом. Невероятно, но заиграла медленная музыка. Их ни разу не задели. Он вел, и жар нарастал с каждым движением. Казалось, пламя лижет ее кожу, переползает на него и возвращается обратно.
Эйдан наклонился, чтобы попробовать ее на вкус. Его губы ласкали ей шею, замедляясь над пульсом. Он чувствовал, как тот начинает ускоряться, как ее жажда становится невыносимой.
— Пойдем домой, piccola, — прошептал Эйдан, пока его зубы нежно покусывали кожу над ее пульсом.
Кровь Алекс пела для него, звала.
— Не мучай меня больше.
Еще ни в ком она так не нуждалась. Алекс не издала ни звука. Не могла. Но он знал ее ответ, даже в молчании. Он прочитал его в ее расширенных зрачках.
Пока они шли к двери, Александрия едва ли замечала, что вокруг. Эйдан защищал ее от толпы, закрывая своим телом. А на улице ночь, казалось, приветствовала их, звезды сияли ярче обычного, ароматы океана слышались отчетливее.