Вскоре после этого правление Тан Гао-цзу, патриарха и основателя династии, подошло к концу. Он сумел исправить последствия злоупотреблений предыдущей династии, но эта роль не была совместима с долгим и добродетельным правлением обладателя Небесного мандата. Власть перешла к его сыну. Ли Ши-минь правил в течение двадцати лет, обеспечив династии Тан полную законность.
Ли Ши-минь сражался за своего отца в войнах, вознесших Тан Гао-цзу на престол, а его храброе поведение в конфликте с тюрками принесло ему преданность многих сторонников. В 626 году он убил (возможно, в самообороне) старшего брата, наследного принца новой династии, и просил отца назначить наследником его самого. Гао-цзу согласился. Несколькими месяцами позже он отрёкся от власти, оставив трон Ли Ши-миню. Так Ли Ши-минь стал Тан Тай-цзуном, вторым императором в династии. Как и его отец, он пришёл к власти с помощью насилия – но это было частично смягчено добровольным отречением отца от трона.3
Сразу после провозглашения Тай-цзуна императором восточные тюрки вторглись вновь, и вновь Ли Ши-минь, ставший правителем, предложил поединок. Своим советникам он сказал так: «Тюрки думают, что из-за наших внутренних проблем мы не можем созвать армию. Если мне придётся запереться в городе [столице Сиань], они ограбят нашу землю. Я выйду в одиночку, чтобы показать им, что бояться нечего, и продемонстрирую силу, чтобы доказать, что я намерен сражаться».4
В Сиане у Тан было слишком мало войск, чтобы одолеть тюрков, но Тай-цзун всё равно выехал с шестью людьми к реке Вэй вблизи от города и упрекнул Иль-хана в том, что тот вероломно разорвал мир. Тем временем его армия собралась поблизости – достаточно далеко, чтобы войска было сложно подсчитать, но достаточно близко, чтобы их можно было увидеть. Будучи знатоком северных традиций, Тай-цзун предложил Иль-хану совершить обряд побратимства, и тюркский хан согласился.5
Тюрки отправились домой, но Тай-цзун воспользовался своим статусом побратима, чтобы уговорить подданных хана восстать против него. Это не особо отличалось от его отношений с собственными братьями, двоих из которых он убил, чтобы дорваться до власти. Он также уговорил племянника Иль-хана произвести переворот. Гражданская война между дядей и племянником началась в 629 году, и к 630 году Тай-цзун отправил хана в изгнание, признал капитуляцию его племянника и назвал себя Небесным ханом восточных тюрков, оставаясь императором династии Тан. Империя Тан существенно расширилась, и Тай-цзун, вновь проявив знание северных обычаев, завоевал доверие новых подданных, сделав вождей племён своими придворными.6
В течение следующих двадцати лет Тай-цзун вёл свою империю к стабильности и новым завоеваниям. Вместо резких нововведений он всерьез занялся развитием системы управления, начатым ещё династией Суй. Он расширял свой контроль над окрестными землями, направляя армии на север, северо-запад (где завоевал восточную часть Западного каганата с помощью своих новых подданных из восточных тюрков) и на юго-запад. Он полагался не на учёных, но на таких же, как и он, людей, знавших северные методы ведения войны. Поэт Ли Бо, бывший одним из военных Тан, писал: «В течение своей жизни военный человек никогда не открывает книгу, но он умелый, он силён и отважен».7
На юго-западе полководцы Тан встретили ещё одного создателя империи – но в отличие от Тай-цзуна, использовавшего уже имевшийся фундамент, этот правитель закладывал основы государства сам. Его звали Сонщэн Гампо, и жил он в высокогорной области Центральной Азии, на Тибетском нагорье. Племена Тибета пришли тысячами лет ранее из того же региона, что и китайцы, но сохраняли кочевой образ жизни уже после того, как китайцы взяли курс на земледелие и основали постоянные поселения. Отец Сонг-цэна Гампо, Намри Сонщэн, был главой одного из тибетских племён. Он предпринял первые шаги к власти над остальными племенами, и когда где-то между 618 и 620 годами он скончался, сын, которому в тот момент было около 14 лет, унаследовал его титул.
Дальний Восток в VII веке
Как и Хлодвиг в королевстве франков далеко на западе или тюркский Бумын-хан в горах Алтая, Сонщэн Гампо стремился собрать разрозненные племена в одну державу. Как и большинство предводителей племён, ставших правителями, он начал расширять территорию методом завоевания. После 620 года он подчинил своей власти близлежащие территории и начал военные кампании против кочевников Тогой за озером Кукунор на северо-востоке – возможно, для отвлечения других предводителей племён от осознания неприятного факта, что теперь они находятся под его контролем. Он отправил войска на запад к Индии и на восток к границе Тан, но в его планах было не только завоевание. Он также заключал союзы с соседями, положив начало внешней политике Тибета.8
В 640 году он отправил ко двору Тан посла с сообщением, в котором говорилось, что он желает заключить брачный союз с правящей семьёй.
Это предложение не впечатлило Тан Тай-цзуна. Если в Тибете Сонщэн Гампо считался непревзойдённым гением, способным превратить разобщённые племена в единое целое при жизни одного поколения, то во вселенной Тан он был всего лишь властолюбивым вождём варваров.
Император Тан отказался отправить принцессу на запад, и Сонщэн Гампо незамедлительно вторгся на юго-западную территорию Тан, известную теперь как Сычуань. Местные войска Тан смогли отбить нападение, но Тай-цзун был удивлён неожиданной силой захватчиков и решил, что ему стоит переосмыслить свое решение. Он отправил одну из своих племянниц, Вэнь-чэн, на запад, ко двору Сонщэна Гампо, и в 641 году брак состоялся.
Вэнь-чэн, по-видимому, привезла с собой буддийских монахов, буддийские манускрипты и китайские обычаи есть масло и сыр, пить чай и вино и советоваться со звёздами. Через некоторое время следом за нею на запад отправились вызванные по её просьбе китайские ремесленники, чтобы обучить тибетцев изготовлению вина и бумаги, разведению шелкопрядов и постройке мельниц для перемалывания зерна, а также лечению больных по принципам китайской медицины. Китайская культура – северная китайская культура – проникла в империю Сонщэна Гампо. То же произошло и с индийскими обычаями – Вэнь-чэн настояла, чтобы её муж отправил своего посланца в Северную Индию, дабы ознакомиться там с принципами санскритской письменности. У тибетцев не было своей письменности, однако к концу правления Сонщэна Гампо среди них распространилось свое тибетское письмо, основанное на санскрите.9
Сонщэн Гампо скончался в 650 году, успев объединить народ за одну свою жизнь. Как и многие империи, построенные на личной харизме правителя, тибетское государство после его смерти зашаталось. Наследником стал его юный внук Мангсонг Манщэн, но настоящей властью над дворцом обладал регент, премьер-министр Гар Тонщэн. На некоторое время империя приостановила экспансию и отправку посольств в другие страны – всё поглотила борьба за власть и извечный конфликт между буддистами и последователями древних религий кочевников.
Всего несколько месяцев спустя после смерти Сонщэна Гампо скончался и Тан Тай-цзун. Его трон достался взрослому наследнику – любимому сыну Гао-цзуну, который постился и рыдал у его смертного одра и был вознаграждён за это титулом императора.
В тот год, когда Тан Гао-цзун был провозглашён императором, он добавил новую жену к тем, которыми уже обладал. Он вызволил одну из наложниц своего отца, У Цзэ-тянь, из буддийского монастыря, куда ее отправили в 649 году по обычаю того времени после смерти Тай-цзуна – окончить там свои дни с обритой головой. Младшей наложницей в гареме императора она стала тринадцати лет от роду.
Вероятно, они уже некоторое время до того делили одно ложе. Став в 655 году императрицей, У принесла Гао-цзуну четырёх сыновей и дочь. В 656 году, несмотря на протесты придворных, он понизил свою первую жену в статусе и назначил наследным принцем трёхлетнего сына У Цзэ-тянь.10
Соратники Тай-цзуна и высшая аристократия были оскорблены возвышением простолюдинки. Кроме того, интимные отношения сначала с отцом, а потом с сыном приравнивались тогда к инцесту. В подковёрной борьбе императрица выиграла: к 660 году все её недоброжелатели были удалены от двора, а соперниц «по её приказанию четвертовали и топили в вине без суда и следствия».
В первые годы правления Гао-цзуна завоевания Тан продолжились. Западный тюркский каганат разрывала гражданская война между его предводителями, и в 657 году армия Тан прошла по нему, застав врасплох сражающихся ханов. Военачальник западного фронта Су Дин-фан во время метели собрал войска и послал их в атаку по снегу толщиной в два фута. Он сказал своим воинам: «Туман рассеивает тьму. Ветер ледяной. Варвары не подозревают, что мы можем продолжать поход в такую погоду. Давайте же ускорим шаг и удивим их!». Захваченные врасплох солдаты западных тюрков были разбиты, и каганат сделался протекторатом империи Тан.11