Одного глаза у дяди Васи не было вообще, второй сильно поврежден. Клыки выбиты, перьев на теле осталось чуть-чуть одни воспоминания. А ран-то сколько! Впору на тот свет отправляться.
– Я уже не надеялся, что вы придете, императрица, – прошипел василиск, едва ворочая разорванным языком.
– Бедненький, кто ж тебя так? – Я наклонилась к змею.
– Эльфы…
Василиск замолк, жизненная энергия медленно покидала несчастного. И я занялась лечением, только оставшихся сил не рассчитала…
– Нет, это просто возмутительно! – Как ни странно, в голосе Зел-ин-кора звучало негодование, и это в астрале, где чувства и эмоции отсутствуют напрочь по определению. – Ты ухитряешься умирать раз в сутки с настойчивостью полной идиотки! Тебе что, жить надоело?
– Я умерла? – вяло поинтересовалась я, ничему не удивляясь, как и положено в мире теней.
– Очень на это похоже, – проворчал племянник.
– Совсем?
– Не знаю, надо посмотреть. – Туманный Зел-ин-кор приобрел более четкие очертания. – Что хоть произошло?
– Мы спасли Рияму и… – принялась я за объяснения.
– Ясно, – перебил меня давно умерший племянник, – вы вляпались в мою последнюю выдумку-ловушку, правда, с опозданием на пятнадцать лет, но все равно приятно – не зря старался.
– Заточение Риямы дело твоих рук?
– Конечно! Я лично руководил Эвинталем, но, как я и предполагал, он сам умер, и вы благополучно добрались до темницы, ну и вляпались в хваленую благодарность эльфийки Будь я живой… – Зел-ин-кор замолчал и пристально посмотрел мне за спину.
Я обернулась, но ничего, кроме туманного полумрака, не увидела.
– Что там? – поинтересовалась я.
– Ну Хельга, ты никак в рубашке родилась! – У племянника сформировались глаза и полыхнули зеленым светом.
– В скорлупе? – уточнила я, не понимая его восхищения.
– Не иначе, – кивнул уже полностью проявившийся Зел-ин-кор. – Это поразительно! Хорошо, что я уже мертвый.
– Что случилось-то, объясни толком. – Я напрочь ничего не понимала.
– Ваша взаимосвязь так прочна и эластична, что твердую, но хрупкую любовную магию эльфов разнесла в клочья! – необычно живо выкрикнул племянник, жестикулируя руками.
– Не поняла?
– Какая ты… недогадливая! – Я почувствовала, что Зел-ин-кор хотел сказать более грубо, но удержался. – И как ты ухитрялась выжить с такой сообразиловкой?
– Не знаю, – буркнула я.
– Твоя связь с мужем-магом создана высшими силами природы, богом! Когда ты посчитала, что не сможешь сопротивляться любви спасенной Риямы и отправилась к мертвым, связующая вас нить натянулась до предела и вырвала Арса из любовного очарования. Сейчас он летит к тебе не чуя ног и не помня себя! Вот это связь! Это я понимаю! Магия драконов. Что ты с ним сделала, когда уходила?
– Отдала все, что было. – Я посмотрела вниз и не увидела своих ног, но это никак меня не обеспокоило.
– Пресветлая мать богиня! – всплеснул руками Зел-ин-кор. – Просто так отдать душу?!
– Даже не задумываясь, – нахмурилась я – не знаю, почему вдруг рассердилась на племянника.
– Ты великий дракон и великая женщина. – Он склонил предо мной голову. – Я потрясен и…
Тут часть серого тумана вылепилась в маленького, почти крошечного, дракончика, и он пропищал:
– Нам пора, брат!
– Кто это? – без особого любопытства спросила я.
– Моя сестра. – Зел-ин-кор начал уменьшаться и быстро стал тоже маленьким дракончиком.
– Ну дела, – протянула я, наблюдая превращение.
– Угу, – сказал уменьшившийся Зел-ин-кор, изумрудный дракончик.
– Куда сейчас? – спросила я.
– Кто бы мне сказал! – радостно пискнул Зел-ин-кор, и два дракончика исчезли, растаяли в тумане, словно их и не было.
– Вот интересная задача, – пожала я плечами, и меня резко рвануло назад, словно из катапульты выстрелили, даже голова закружилась…
Запах духов Риямы перебивал зловоние подземелья. Я лежала и слушала, но глаза не открывала, прикидываясь бел сознания.
– Не поверишь, дядя Вася, – голос у Арса ворчливый, но добрый, – не успели мы на Земле-44 очутиться, как Хельга начала в обмороки падать. Я уже со счету сбился! Когда ее пси-ударом свалили и мне пришлось ее срочно реанимировать – это я еще понимаю, но сейчас-то мою жену никто не убивал!
– А как случилось, что императрица без тебя пришла? – послышался слабый голос василиска.
– Не знаю, что на меня нашло, никогда такого не было, словно затмение в мозгах. – Не открывая глаза, я почувствовала, как у Арса краснеют щеки. – Я не хотел уходить, будто привязанный, вот Хельга и пошла одна.
– Императрица успела в самый раз, я уже с жизнью pacпрощался, – еле слышно прошипел змей.
– Извини, что я не сразу пришел, – смущенно произнес Арс.
– Перед женой извинись: она все отдала, лишь бы меня вырвать из лап смерти. Сама умерла, но меня спасла! – Голос василиска зазвенел на последних словах.
– Да нет, Хельга живая. Неужто ты мог предположить, что я не вытащу любимую жену с того света? – От этих слов мужа меня захлестнуло полное блаженство. А я еще сомневалась!
– Но, – возразил василиск, – Хельга же умерла по-настоящему.
– Думаешь в первый раз? Я слегка притомился жену из царства теней вытаскивать. Она все время ухитряется выкинуть что-нибудь эдакое, – пожаловался василиску Арс. – Вот недавно отправилась по планетам рептилиан шастать, за что регент справедливо отругал свою непокорную и упрямую императрицу, а что она еще придумает – только богам известно!
– Ничего я придумывать не собираюсь. – Я решила воскреснуть и открыла глаза.
Арс старательно стягивал раны василиска и сращивал края. На мой голос они разом оглянулись. Муж смущенно улыбнулся, а дядя Вася попытался меня лизнуть измочаленным языком.
– С возвращением, милая, – ласково сказал Арс и опять занялся ранами василиска.
– Рад тебя видеть среди живых, – прошипел змей и обессиленно уронил голову.
– Добрый вечер, – помахала я рукой и спросила: – Дядя Вася, как себя чувствуешь?
– Отвратительно.
– Арс, его надо показать специалистам.
– Да знаю я, только как?
– Надо отправить василиска домой. – Мое конструктивное предложение не вызвало должного энтузиазма.
Арс и василиск посмотрели на меня как на умалишенную и промолчали. А вот шпага не утерпела, вставила шпильку: «Без нее не знают, что нужно делать! Тоже мне, командирша нашлась!»
Я пропустила мимо ушей подначку и спросила:
– Дядя Вася, ты сам перемещаться можешь?
– Нет, куда там! Лежу еле-еле.
– Арс, мы вдвоем запросто сможем его перебросить, – не задумываясь, заявила я.
– Не думаю, что это хорошая идея. Ты сама едва жива, а на межмировые переброски уже замахиваешься! – волнуясь за меня больше, чем надо, ответил Арс.
– Я кое-что придумала, – произнесла я таинственным шепотом.
– Поделись. – Арс посмотрел мне в глаза: не иначе как мой рассудок на здравомыслие проверял.
– У меня есть вот это. – Я показала правую руку, обмотанную цепочкой.
– И что? – Они не поняли.
Мысль мне подсказал Зел-ин-кор. Он упомянул о натянутой нити связи, а я додумалась до магической резинки.
– Эта цепочка из мифарга, – принялась я объяснять. – Мы цепляем ее за василиска, натягиваем, как резинку у рогатки, и выпуливаем дядей Васей прямиком в Подлунный Мир. Главное – точно прицелиться.
– Я против, – возмутился ощипанный эльфами змей, ярко представляя, как мы промахиваемся и он залетает вообще неизвестно куда; я даже увидела воочию его страх и чуждый жизни далекий мир.
– Ну-ка, ну-ка. – Арс бросил врачевать и взял свисающий кончик цепочки.
– Вы же не думаете, что я соглашусь на этот, как бы назвать ваше безобразие, эксперимент. – На слова василиска никто внимания не обратил.
– А мысль и правда здравая. – Арс перестал тянуть волшебную цепочку, будущую резинку, и прикинул на глаз, где бы удобней ее привязать к дяде Васе.
– Я не дамся! – Змей панически затрясся, но уползти в таком состоянии он не мог, да и куда ползти!
– Разматывай, – приказал Арс. Василиск только застонал.
Мой муж сноровисто закрепил цепочку на умирающем от страха василиске, постаравшись не задеть больные места, и потянул за свободный конец. Дядю Васю стало приподнимать, и я поспешно вмешалась:
– Подожди, Арс, не спеши! Надо все рассчитать.
– Да я еще ничего не делаю, только пробую.
Я вскочила на ноги – голова недовольно загудела, и в глазах на несколько мгновений потемнело. После возврата зрения остались серебряные искры, мельтешащие в глазах, но это не мешало.
Мы вдвоем тщательно прицелились, определили направление и, не сговариваясь, силой рук и магии зашвырнули поскуливающего змея в надпространство.
– У-у, – пропело в воздухе, а может, это мне просто показалось, но отпустили цепочку мы вовремя: василиск исчез, не долетев до стены. Я почувствовала, как магическая волна устремилась в образовавшуюся воронку, однако догадаться не смогла, впрочем, и Арс со своей премудрой шпагой тоже ничего не заподозрили.