вошли в Бискайский залив.
— Принял. Пошли отвоёвывать Гибралтар. Расчётное место и время встречи?
— Если будем лететь с прежней скоростью, аккурат посреди Биская на закате и встретимся.
— Не надо на закате. Нужен хотя бы час светлого времени, чтобы успеть всех принять. Побреем бриттов!
Я дал команду пилотам ускориться, и они врубили форсаж, прибавив аж десять километров в час! Нет, я никогда не привыкну к скоростям этого мира. Решено, после полёта в космос точно займусь самолётами!
Через три часа на горизонте появились чёрные точки, и пилоты сбросили скорость до крейсерской. Приблизились к идущему тремя колоннами каравану. В авангарде — тройка эсминцев, во втором ряду по центру — крейсер, прикрываемый по бокам двумя миноносцами, сзади десантные корабли, охраняемые эсминцами. Идут друг за дружкой в кильватерный след, как по линеечке. Выпендрёжники. Ничего, сейчас внесём свои коррективы.
— Дамы, действуем так, — я подозвал Эсмеральду и Альфу. — Трое на левый борт, трое на правый. Я по центру с вами. Задача: пролетаем над строем кораблей контркурсом, каждая тройка атакует цели со своей стороны. Потом разворачиваемся и начинаем зачистку с хвоста отряда. Вопросы?
— Ярик, я понимаю, ты уверен в своих силах, но, может, лучше начать с хвоста? Миноноски без десанта для крепости не страшны.
— Скоро будет темнеть, не успеем всех приласкать. Действуем по моему плану. Да и чего нам бояться? Мы под Скрытом, Щит Бурбонов нас защитит, нечего опасаться.
Снизились, уменьшили скорость, бойцы разошлись по сторонам, открыли иллюминаторы. Хуан под нами приоткрыл створки грузового люка, куда втягивается платформа, показался приближающийся эсминец, лихо режущий волну.
— Приготовились, ииии… начали! — я первым запулил накачанный Силой фаербол в надстройку приблизившегося корабля. Сверкающий плазменный шар точнёхонько попал, куда и целился. Раздался взрыв, из окон боевой рубки выплеснулось пламя. Каменный шип, запущенный Эсмеральдой, попал в верхнюю полусферу носовой пушки и пробил её, застряв в бронированной крыше. Жаль, у неё не получилось вызвать детонацию, но и так хорошо. Альфа же не стала ничего изобретать и тоже запулила фаербол в зенитный спаренный пулемёт. Её огненный шар был поменьше, чем у меня, поэтому она выбрала себе цель по зубам — зенитку слизнуло распустившимся на её месте огненным цветком. Мы успели нанести ещё удар по корме миноносца, вызвав пожар на корабле, как он скрылся из вида, а под нами появился крейсер.
Я только успел зарядить фаерболом по спаренной орудийной башне на носу, как на крейсере ожили зенитные скорострелки и ударили по дирижаблю. У меня даже не осталось времени удивиться вслух, как они смогли увидеть мой летучий броненосец под Скрытом?!? Пришлось растягивать Щит Бурбонов на дирижабль и отвлечься от атаки крейсера — и защищаться, и одновременно накачивать Силой огненные шары я пока не умею.
Огляделся. В грузовой кабине появились непредусмотренные конструкцией дырки, скрипел металл, что-то искрило, запахло жжёной изоляцией. Из кабины выскочил Хуан, он выхватил из рук суетящегося механика огнетушитель и стал заливать пеной появившиеся язычки пламени.
— Доложить о повреждениях! — скомандовал я, отражая защитой зенитные снаряды.
— Пока не понятно. Пожар ликвидирован, надо провести диагностику, — пилот отбросил в сторону использованный огнетушитель.
— Ну так проводи! — рявкнул на него, и Хуан скрылся из вида.
Тем временем снаряды перестали барабанить по Щиту, и я выглянул наружу. Под нами уже десантный корабль, отворачивающий в сторону вслед за крейсером. Позади нас объятый пламенем эсминец, и крейсер принял вправо, чтобы не протаранить замедлившийся миноносец.
Пользуясь отсутствием огня по дирижаблю, снимаю защиту, формирую фаербол побольше и швыряю его в корму десантной калоши. Как оказалось, бронирование у неё слабое — жахнуло хорошо. Из огромной дыры в палубе взметнулся протуберанец огня, и корабль сразу стал терять ход. Так, не отвлекаемся, под нами уже видно следующую калошу с суетящимися на ней людьми. Создаю опять фаербол, кидаю в десантное судно.
К моменту, когда развернувшийся крейсер прицельным огнём отогнал наш дирижабль от избиваемых кораблей, все пять десантных калош потеряли ход и опасно кренились, набрав воды, а четыре эсминца вовсю пылали. Ещё один эсминец, атакованный нами самым первым, затонул. Довершить разгром английского флота вторжения помешали повреждения, полученные от крейсера в нашем первом столкновении — мы потеряли один из двигателей, и гондола дирижабля стала травить. Найти и заделать повреждения в полёте не представлялось возможным, и я, скрепя сердце, дал команду лететь к берегу.
Нет, если бы не полученные повреждения одного из баллонов, мы бы остались и потопили все корабли, кроме кусачего крейсера, ведь даже с одним двигателем у нас было преимущество в скорости, но купаться совсем не хотелось. Крейсер же, когда охраняемые им беспомощные корабли сбились в кучу, наворачивал круги, как курица-наседка, берегущая цыплят.
— И как они нас видят? — в сердцах махнул рукой и приказал держать курс на Мадрид, оставив позади пионерские костры.
На море опустилась ночь, в сторону берега дул попутный ветер, и у нас были все шансы не промочить ноги. Когда до берега оставалось сотня километров, из-за потери летучего газа, мы снизились до тридцати метров, что вызывало у всего экипажа опасения о благоприятном завершении нашего боевого вылета. Но тут ветер посвежел до штормового, и нас быстрее потащило к берегу, плюс Зоя Павловна вспомнила, что она и Мамба владеют воздушными стихиями. Они что-то стали мудрить с механиком, который организовал накачку забортного воздуха в прохудившийся баллон. После того, как магички стали подогревать закачиваемый воздух, дело пошло веселее — мы поднялись до трёхсот метров. В душе поселилась робкая уверенность, что мы дотянем до берега.
* * *
В Букингемском дворце бушевала буря.
— Что значит, корабли возвращаются?!? — королеве Анне Третьей изменила английская сдержанность, и она орала на прибывшего на доклад баронета.
— Ваше Величество! На отряд напал невидимый летучий корабль! Мы ещё только учимся отражать атаки с воздуха! Главный калибр беспомощен против воздушных целей, а зенитная малокалиберная артиллерия неэффективна! По сообщениям с «Кинг Лайн Харт», крейсер смог отогнать, но никак не повредить корабль нападавших! Мы даже не знаем, с чем мы столкнулись!
— Вот! Ключевое слово — отогнали! Почему не продолжили движение к цели?
— А какой смысл? Без десанта, без поддержки сильного отряда кораблей, должных обеспечить блокаду крепости?!?
— В смысле, без десанта? — не поняла королева.
— Так затонули все десантные корабли. Вместе с десантом. Спаслась лишь малая часть. Также затонуло пятеро миноносцев. Из-за разыгравшегося