для минирования подходов к испанским военным базам, в том числе к новой крепости в Гибралтаре. Медичи выразила восхищение блистательно проведённой операцией по освобождению испанской территории без погибших с нашей стороны. Тоже пообещала неофициальную всестороннюю поддержку, несмотря на отказ Ватикана в помощи Испанской короне.
— Это прекрасно…
— Слышу в твоём голосе сомнение.
— Исабель, Англия — морская держава, а в обороне войну не выиграешь.
— Что ты задумал?
— Слетаю на Туманный Альбион, развеюсь. Надо Юсуповых вызволить. Не буду говорить пафосных слов, ты и так всё знаешь.
— Что с тобой поделать, лети, — опять перешла на ворчливый тон. — Только помни, что тебя будет ждать одна старая никому ненужная женщина.
— Ой, вот только не начинай! Кристине скоро рожать, и твоему внуку ты будешь очень даже нужна. Всё, пока! — отключился. Долгие проводы — лишние слёзы. Не хватало ещё по телефону успокаивать.
* * *
В Букингемском дворце замерла всякая жизнь: придворные были ниже травы, тише воды — Английская королева которое утро встала не с той ноги. Денежная река с европейского континента обмелела, когда Германия и Польша отказались покупать британские алмазы и сжиженный газ, плюс добавились убытки от воинствующих аборигенов Сьерра-Леоне, разоривших опорный пункт Де Бирс. Случай вопиющий, и она обязательно отправит туда карательный отряд, но сначала надо разобраться с брошенным испанцами вызовом. Нельзя никому дать повода подумать, что британский лев ослабел. Иначе стая шакалов, нападая вся сразу, может победить даже царя зверей.
Позавтракав безвкусной овсянкой, вызвала главу МИ-5 герцогиню Йоркскую и главу Адмиралтейства лорда Спенсера.
— Элизабет, как так получилось, что на сто процентов верная информация о нахождении испанского принца на Канарах, оказалась неправдой? — начала ровным тоном, от которого герцогиня невольно поёжилась.
— Не знаю, Ваше Величество. Полагаю, что это преднамеренный обман сотрудников МИ-6. Скорее всего, разведчики остались верны свой опальной главе и дали мне не ту информацию, подставив меня перед вами.
— Тем не менее, именно вы отвечали за службу разведки. Вы должны были выстроить действующую вертикаль власти в МИ-6, а вместо этого сейчас ссылаетесь на рядовых исполнителей. А вы, Эдвард? Мы уже полдня в состоянии войны с какой-то Испанией, а я от вас до сих пор не увидела предложений, что Роял Нави собирается предпринять, чтобы вернуть контроль над Гибралтаром!
— Ваше Величество! Мы должны сначала понять, какие возможности имеет противник! Два эскадренных миноносца и «Императрица Анна» приняли неравный бой и затонули, выполнив свой долг до конца. По суматошным сообщениям из крепости им противостоял многочисленный высокоранговый противник. Я полагаю, нет смысла отправлять корабли на убой, если вопрос может решить пара архимагинь!
— Лорд, а вы не забыли, кто кому служит? Архимагини могут решить любой вопрос, но зачем тогда нужны вы? — ледяным тоном королевы можно было заморозить воду. — Тем более, по моим данным, в нападении участвовал всего один человек!
— Ваше Величество, — Спенсеру ударила кровь в голову, — я уже говорил, что готов уйти в отставку!
— Пожалуй, я была права. Не осталось у мужиков яиц. Как дело коснулось войны, паркетные шаркуны сразу в кусты! Лорд, я принимаю отставку, вы свободны. Дальше я сама! — от Анны разошлась удушливая волна императорского гнева, которая заставила резко побледнеть герцогиню Йоркскую. А у бывшего главы Адмиралтейства, на которого пришёлся основной удар, носом пошла кровь, и он стойким оловянным солдатиком упал навзничь без чувств, гулко ударившись затылком о дубовый паркет.
— Элизабет, вызовите медикуса, у Спенсера обширный инсульт и инфаркт миокарда одновременно. А вам я высказываю своё неудовольствие. Отпустите из-под ареста герцогиню Сассекскую, пусть дальше занимается разведкой, видимо, это не ваше.
— Слушаюсь, — подчинённая присела в реверансе.
— Да, тех аналитиков, что подвели, в подвал Тауэра. Я надеюсь, вы, как глава контрразведки, не разучились работать с материалом? Разрешаю применить к ним испытание пятой степени. Я хочу знать, это была их преступная халатность, или им подсказали передать нужную противнику информацию!
Оставшись одна, Анна набрала дежурного секретаря Адмиралтейства:
— Это говорит ваша королева. Кто у аппарата?
— Баронет Ричард Каннингем!
— Вот что, баронет. Будете исполнять мои приказания в точности, станете лордом. Я приняла на себя обязанности Первого лорда Адмиралтейства взамен ушедшего в отставку лорда Спенсера. Приказываю сформировать в Портсмуте ударный отряд из двух линейных кораблей, десяти эсминцев и пяти десантных кораблей, на которых разместить полк морских пехотинцев. Отправить отряд на захват крепости Скала в Гибралтарском проливе. Покинуть территориальные воды Англии отряд должен в течение четырёх часов. Исполнять!
— Эмм, моя королева… — в трубке прозвучал неуверенный голос.
— Я слышу по голосу, вы ещё молоды. Слова «моя королева» надо сначала заслужить. Ко мне обращаться «Ваше Величество»!
— Ваше Величество, прошу простить! Я надеюсь заслужить такое право! Но усилить десант линкорами нет никакой возможности! «Императрица Мария Первая» проходит плановое обслуживание машин, а «Императрица Елизавета Вторая» погнула винт и сейчас находится на ремонте в сухом доке!
— Ричард, вы меня уже начинаете разочаровывать. У нас что, нет рабочих линейных кораблей?!?
— Ваше Величество, есть! Есть линкоры! Но они на других базах — в Портсмуте слишком мало места для них. Основное место базирования — Скапа-Флоу, линкорам нужно время добраться до Портсмута. День-два, и всё будет!
— Нет, мы не можем столько ждать. Чем мы можем усилить миноносцы, сопровождающие десант?
— Бронепалубный крейсер «Кинг Лайн Харт» стоит в полной боевой готовности.
— Хорошо, баронет, пусть будет крейсер. Командуйте. И помните, четыре часа, не больше!
* * *
С задержкой вылетели с аэродрома Скалы. Пока погрузка-разгрузка, пока уточняли погоду и лётный маршрут… В общем, я был на нервах, чувствуя, как уходит время. Но вот, мы наконец-то в воздухе и под Скрытом держим путь вдоль побережья Португалии на Север. Пока летели, связался с Ксенией Борисовной, поставил новые задачи: обзавестись собственными спутниками для наблюдения в режиме реального времени за действиями противника и для создания собственной спутниковой связи. А то сейчас нам со спутниковыми данными помогают Романовы через Альфу, но это же не будет продолжаться до бесконечности?
— Ярослав, наблюдаю небольшую эскадру, движущуюся от берегов Англии к Испании, — ко мне подошла Зоя Павловна с планшетом.
— Сколько?
— Шестнадцать вымпелов. Удалось идентифицировать один крейсер, десять эсминцев и пять десантных кораблей. Курс Зюйд-Вест, скорость двадцать узлов.
— Где?
— Англичане обогнули Францию, оставив Брест за кормой,