Но задумчивость длится недолго. Молчун, конечно, доволен своим нынешним положением. Вместо бобов и соленой свинины, которыми он питался всю свою жизнь, уборщик может побаловать себя сочным стейком, зажаренной до румянца грилевой курочкой, копченым лососем… А чего стоят экзотические картофельные чипсы — он-то раньше и не знал, что на свете бывает такая штука — картофель! А восхитительная китайская вермишель, которую даже варить не надо, достаточно залить кипятком! А божественные напитки — «кока-кола», «фанта», «спрайт»…
А работа? Раньше ему приходилось трудиться в поте лица и вечном, вечном страхе — вы знаете, что делает толпа с мастером, у которого топор соскользнет с руки и, вместо того чтобы разрубить шею преступника, только сломает ее?.. К тому же там все были им недовольны: и приговоренный, и его родственники, друзья и неблагодарные зрители… Зато сейчас он может за целый день работы даже рук не замарать, все за него делают умные уборочные машины, вот как!
Ну а потом еще раз в месяц мсье Фурналь заставляет расписаться его в какой-то бумаге рядом с фамилией «Клод Фара», там еще цифры какие-то написаны. Молчун понимает так, что это его довольствие, которое он заработал… Хотя как знать. Ведь Клод Фара — тот самый колдун, который забросил его сюда. Может, бумага, в которой Молчун расписывается, — это и есть тот самый договор с дьяволом, о котором Игнасий Доминиканец все уши прожужжал?.. Молчун не знает. Однако расписывается очень старательно, даже потеет.
Да, все здесь чудно и приятно. Окружающие люди относятся к нему с почтением, не ругают за всякие досадные промахи. Даже мессир Сахад, имени которого нельзя произносить вслух, и поэтому все называют его мсье Плюи, который самый главный в этом подземном королевстве — умнейший и могущественнейший муж! — даже он ни разу не повысил на него голос. Наоборот, иногда сам подойдет, поинтересуется: как жизнь, здоровье, не нужно ли чего? И все вежливо, на «вы».
Порой он приводит к Молчуну каких-то людей, которые подробно расспрашивают о его старом мире, о тех людях, об их обычаях и привычках, о жизни вообще. Молчун давно смекнул, что мессир Плюи на пару с колдуном собираются заслать кого-то из них туда, откуда он прибыл. Ну и на здоровье. Только про себя он думает, что никакая сила, никакие уговоры не заставят вернуться его самого. Ни за что.
После таких встреч мьсе Фурналь позволяет новому уборщику подняться наверх. Это всегда происходит ночью, когда подземное королевство пустеет, а Верхний город, там, на поверхности, озарен бесовскими огнями.
«Страшный мир, — думает Молчун. — Может, это ад…»
Уж больно похож. Вон столько крови в этом странном ящике с движущимися картинками! Нет, лучше держаться от этого бесовства подальше! Под землей хорошо: сытно, тепло и покойно…
Молчун стоит на высокой бетонной площадке и смотрит, смотрит вдаль. И молчит. Молчать гораздо безопасней, чем говорить. Уж кто-кто, а палач знает это гораздо лучше других.
Ростов-на-Дону 2009 год
1
Около пятисот пятидесяти километров.
2
ОМУ — оружие массового уничтожения.
3
Фосген, иприт — боевые отравляющие вещества.
4
БАК — Большой адронный коллайдер.
5
Пять футов — полтора метра.
6
Речь идет о битве Давида с Голиафом.