На Срединном континенте короли часто заключали браки между своими детьми, так что за долгое время все действительно могли стать родственниками, но тхайцы в этом процессе по понятным причинам никогда не участвовали. Способны ли они проявить хоть какую-то солидарность по отношению ко мне? Или им выгоднее и проще будет иметь дело с Гаррисом?
Это были вопросы, ответы на которые самостоятельно найти я не мог. Тем не менее они продолжали терзать мой разум.
Присутствие рядом Ланса отнюдь не придавало мне спокойствия.
— Я думаю, тебе надо идти прямиком к Фангам, — как-то раз заявил он. — Ты все равно никого там не знаешь, а Фанги — это те люди, которым тебе помочь проще всего.
— И как я должен это сделать? Как мне добиться аудиенции?
— Понятия не имею, — сказал Ланс. — Полагаю, лучше всего сразу сказать правду.
— Кому?
— Это философский вопрос?
— Нет, вполне практический.
— Тогда логичнее всего будет сказать правду тому, кто сможет передать ее Фангам, — сказал Ланс.
— Замечательный ответ. Очень полезный. И где мне найти такого человека?
— Бюрократия существует везде, в любом государст ве, — сказал Ланс. — Не исключено, что тебе придется пройти всю цепочку, начиная с самого мелкого чиновни ка, но если ты будешь правдив и упорен, то сможешь добраться и до самого верха.
— Скорее всего, надо мной начнут смеяться гораздо ра ныше, — сказал я.
— Такой вариант тоже возможен, — согласился Ланс. Мне вообще кажется, ты начинаешь думать, что соверши ошибку, отправившись через океан.
— Меня посещали такие мысли.
— Брось, — сказал Ланс. — Глупо сожалеть о том, чег не можешь изменить. И потом, я сильно сомневаюсь, чт ты смог бы договориться с брекчианцами. А одному теб против Гарриса вообще делать нечего.
Я вздохнул.
— А что будешь делать ты?
— Я решил отправиться на юг, — сказал Ланс. — Наско лько я слышал, цивилизация до тех мест еще не докати лась.
— Там войны, чудовища и варвары, — напомнил я.
— Прелестное место, должно быть, — сказал Ланс.
— Мне казалось, ты стараешься держаться подальше от войн.
— Это другие войны, — сказал Ланс. — В них нет политики.
Я рассмеялся. Это заявление действительно показалось мне очень смешным, если вспомнить, что за человек его сделал и какие вещи он говорил раньше.
— Хорошо, сформулирую по-другому, — согласился Ланс. — Доля политики в этих войнах исчезающе мала. И потом, насколько я слышал, войны там идут не постоянно. Может быть, мне повезет, и я проскочу опасную зону во время затишья.
— А потом?
— Что потом?
— Что ты будешь делать потом? На юге, куда ты проберешься, миновав опасную зону во время затишья?
— Понятия не имею, — сказал Ланс. — И это самое чудесное, что только может быть.
— Разве тебя не пугает неопределенность?
— В твоей жизни полно определенности, — сказал Ланс. — Практически вся твоя жизнь была расписана на год вперед. Тебе от этого стало легче?
Я покачал головой, признавая справедливость его слов. Определенность в моей жизни была явно не той, к которой стремится большинство нормальных людей.
— Я по-прежнему считаю, что Гаррис не будет тебя преследовать, если ты не явишься бросать ему вызов, — заявил Ланс. — И в последний раз предлагаю тебе пойти со мной.
— На юг? В джунгли? К племенам варваров?
— Не вижу, чем это направление хуже любого другого.
— Я не могу.
— Ну и дурак, — сказал Ланс. — Неужели ты так соскучился по трону, на котором и дня не просидел?
— Ты сам прекрасно понимаешь, что дело вовсе не в троне.
— Принципы? — ухмыльнулся Ланс. — Это я понимаю. Но помогать тебе я все равно не буду. Я уже давно решил, что чем дальше человек держится от войны за троны, тем оно безопаснее.
— Земля!
Крик впередсмотрящего, предвещающий близкий конец плавания, застал нас в каюте. На палубе над нашими головами бегали и суетились матросы, скрипели мачты, что-то звякало.
— Какое-то странное оживление для людей, постоянно плавающих по одному и тому же маршруту, — заметил Ланс. — Не думал, что вид берега может вызвать такой ажиотаж у бывалых морских волков. Ту явно что-то не то. Пойдем, посмотрим.
Когда мы вышли на палубу, обнаружилось, что причиной оживления оказалась вовсе не полоска земли, едва различимая на горизонте, а большой корабль, приближающийся со стороны левого борта. Он был раза в три больше нашего и, судя по водоизмещению и набору парусов, являлся отнюдь не торговым.
— Пираты? — поинтересовался я. — Там близко к берегу?
— Насколько я могу судить, флаг у корабля тхай-ский, — сказал Ланс. Понятия не имею, как он умудрился рассмотреть цвета флага с такого расстояния, я и самого флага пока различить не мог. — Больше похоже на береговую охрану.
— Тхайцы, мать их, — ругнулся боцман, проходя мимо. — Военный корабль.
— И насколько это типично? — поинтересовался Ланс. — То есть как часто вы встречаете их военные корабли на подходе к порту назначения?
— Встречаем-то часто, — сказал боцман. — Только обычно они не приближаются к нам настолько, чтобы мм могли им хотя бы ручкой помахать. Таможенный до смотр-то начинается в порту…
— Может, это как-то связано с идущей на Срединном континенте войной? — поинтересовался Ланс.
— Понятия не имею, с чем это связано, — сказал боцман. — Но мне это не нравится.
— Забавно, — сказал Ланс в спину удаляющемуся боцману. — Принц, поспорим на… на что-нибудь не очень ценное, что я знаю причину их интереса к нашему судну?
— Ну? — буркнул я. — Ты не хуже меня знаешь, что ничего ценного у меня нет. И не очень ценного тоже.
— Подумай о том, что отличает этот рейс от прочих, в который капитан Хаггет ходил раньше?
— Понятия не имею, — сказал я.
— Ты, — сказал Ланс.
— Не совсем тебя понимаю. Не хочешь же ты сказать, что этот корабль прибыл сюда за мной? Как они могли узнать, что я на борту, и зачем я вообще им понадобился?
— Возможно, я ошибаюсь, — сказал Ланс. — Но скоро мы это узнаем.
Парусов у военного корабля было раза в три больше нашего, шел он ненагруженным, поэтому нет ничего удивительного в том, что он быстро нас догонял. Сигнальщик с гхайского судна пару раз махнул флагами, приказывая нам лечь в дрейф.
Капитан Хаггет ругнулся, но приказал спустить паруса. Это были чужие воды, и нарываться на проблемы с военным кораблем ему совершенно не хотелось. Тем более когда порт назначения был уже так близко.
Тхайцы спустили на воду большую шлюпку, дюжина гребцов вспенила воду веслами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});