Амхал и Адхара не без труда надели их на принцессу, а затем девочка, сделав несколько шагов, запуталась в собственных ногах и с ужасным грохотом повалилась на землю. Встревоженная Адхара поспешила к ней на помощь. Из-под этой груды железа исходили приглушенные стоны. Но когда с принцессы сняли шлем, то увидели, как Амина закатывалась от смеха.
— Совершенно невозможно и шагу ступить в таком снаряжении! — воскликнула она, когда наконец перестала смеяться.
— Этому еще нужно учиться, — пояснил Амхал.
Все трое обедали в самой что ни на есть низкосортной таверне, хозяин которой имел явно бандитский вид, а над головой посетителей висела плотная завеса густого дыма. Амина, если можно так выразиться, пришла в полный восторг и захотела даже выпить немного сидра.
— Это алкоголь, и тебе его нельзя, — попыталась разубедить принцессу Адхара.
— Ты всего лишь на пять лет старше меня и пьешь его без всяких ограничений.
И тогда Адхаре очень захотелось поразмыслить о своем возрасте, о чем, в сущности, она никогда и не задумывалась.
Однако на этот раз Амхал не пришел ей на выручку.
— Впервые я попробовал сидр в девять лет, — признался он.
Таким образом, сидр теперь пили уже все.
— А ты не такой уж и плохой, — взглянув на юношу украдкой, вскользь заметила Амина.
Он ответил ей едва заметной улыбкой, и Адхара мысленно похвалила себя за успешное осуществление ее замысла.
Время после полудня было посвящено патрулированию города. Амхалу удалось получить увольнение от службы только наутро, а днем он, как обычно, должен был обходить с дозором Макрат. Он прекрасно знал, что во время несения службы брать посторонних, а в этом случае и того серьезнее — принцессу и ее фрейлину, являлось вопиющим нарушением устава, но он доверился инстинкту Адхары и своим боевым способностям. Поэтому он ничего не сказал руководству и разрешил обеим ходить вместе с ним.
Возбужденная Амина постоянно теребила рукоять меча.
— Должна признать, что в отношении тебя я, наверное, ошибалась, — сказала принцесса Адхаре, когда все трое шли по оживленным центральным улицам Макрата. — В общем, я была не права, когда обвиняла тебя в том, что ты не хочешь со мной дружить.
Адхара была явно довольна.
— Я же тебе говорила.
— Да… Мой отец всегда считал, что поступки говорят лучше слов, и ты… ну, сегодня ты доказала, что тебе нравится развлекаться вместе со мной.
— Этого-то я и хотела.
— Тем более что мы были вместе с твоим драгоценным Амхалом.
Адхара побагровела.
— О чем ты говоришь? — Девушка метнула озабоченный взгляд на шедшего впереди юношу.
— Спокойно. Он ничего не слышит, — успокоила ее Амина, а сама тем не менее продолжила говорить чуть тише. — У тебя хороший вкус, он и правда симпатичный.
Адхара почувствовала себя ужасно неловко. Ей еще никогда и ни с кем не доводилось разговаривать на подобную тему. Она заметно нервничала.
— Я только хотела, чтобы ты получше его узнала и поняла, что он тебе не враг…
— Конечно, конечно… И мне нравится один солдат из королевской охраны. Подумать только, в отношении парней у нас одинаковые предпочтения, — добавила Амина с лукавой улыбкой.
В этот самый момент Амхал резко рванулся вперед. Амина и Адхара от неожиданности на мгновение застыли на месте. Но вскоре девушка быстро сообразила, что нужно делать.
Она схватила свою подопечную за руку, прижала к себе и, ухватившись за кинжал, приготовилась отразить любое нападение.
Толпа перед ними расступилась, и в это время из переулка впереди послышались возбужденные крики дерущихся.
Амина вырвалась из рук Адхары.
— Я хочу пойти туда и посмотреть! — воскликнула принцесса, ускользая от девушки.
Адхара, сжимая в руке кинжал, стремительно кинулась вперед и, схватив девочку, потянула ее за собой назад. А там, вдалеке, уже сверкали клинки.
Амхал двигался с присущим ему изяществом и неизменным напором. Его меч стремительно вращался вокруг тела, описывая в воздухе замысловатые фигуры. Его противником оказался некий воришка, вооруженный ржавым мечом, который едва сумел дважды отразить удар, а затем оружие выпало у него из рук, отскочив на несколько метров в сторону.
И вот тогда Адхара снова стала свидетелем ее появления. Казалось, что мир остановился и замер на месте. Ярость. Его неизменная спутница, ярость, с которой Амхал все эти дни сводил счеты, пытаясь заглушить ее в боли и в изнурительных физических упражнениях. Девушка увидела в глазах юноши страстное желание довершить этот размашистый жест своей руки, обхватывая шею своего противника и пуская его кровь. Но он сдержался. Описав мечом окружность, Амхал наставил его на грудь вора. На какое-то мгновение девушке показалось, что он все еще продолжал внутреннюю борьбу со своим жестоким инстинктом.
— Ты арестован, — пробормотал он наконец сдавленным голосом.
Адхара вздохнула с облегчением.
— Ай, ты делаешь мне больно! — раздраженно выкрикнула Амина.
Сама того не замечая, девушка сильно сжала плечо девочки.
— Извини, я боялась, что ты… — сказала она, ослабляя хватку.
Амхал в это время связывал руки преступника.
— Ты видела, это было что-то невероятное?! Меча почти совсем не было видно! А как он его разоружил!
Адхара кивнула, но все ее мысли были о другом. Девушка смотрела на Амхала, и когда он наконец поднял на нее глаза, то подарила ему взгляд, полный восхищения. Он вышел победителем.
На обратном пути домой Амина выдумывала кучу разных небылиц, но, когда встретила у ворот поджидавшего ее отца, в какой-то момент и сама в них поверила.
— Пожалуй, не стоит рассказывать твоей маме про вора, договорились? — посоветовала девочке немного обеспокоенная Адхара.
Принцесса, подмигнув девушке, бросилась ей на шею и поцеловала в щеку.
— Спасибо, — шепнула она и побежала к отцу.
Таким образом, Адхара могла спокойно отдохнуть после столь насыщенного дня в компании с Амхалом. Весь вечер молодые люди провели в Академии.
— Сегодня ты был просто великолепен, — сказала она юноше.
— Ну да. Я даже не мог себе это представить. У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, и это просто чудо, что я смог найти общий язык с принцессой…
— Я не об этом. — Адхара положила руку на руку юноши. — Я подумала про вора.
Глаза Амхала, казалось, помрачнели.
— Это сиюминутные победы, — резко ответил он.
— И все же это была победа. Тебе следует вспоминать про такие моменты, когда ты начинаешь бичевать себя за свои ошибки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});