на слово было бы большой глупостью, но не убивать же их. Аргус не хотел отнимать жизнь. Больше никогда…
— Ты же нашего атамана завалил… — донеслось вслед.
— Живой он. Скоро прочухается.
— А будешь нашим атаманом?
Аргус сурово посмотрел в ответ. Предложение нелепей представить было сложно.
Он ожидал, что будет сыро и грязно, но, на удивление, было сухо. Больше ничего разобрать не получалось из-за темноты.
— Ты хоть огонь зажги, — внёс он разумное предложение.
— Я пытаюсь, — прохрипел маг. — Магия не восстановилась толком.
— Я тебя с собой взял, потому что думал, что от тебя будет хоть какая-то польза.
— Что?! — возмутился магический бездарь. — Это я тебя с собой взял! — с его пальцев слетали искры, но на большее рассчитывать, увы, не приходилось.
— Молчать, — рыкнул фамильяр, снова становясь огромным. — Это я вас взял. Скорее, Лие нужна помощь.
В тусклом лиловом свете проступили очертания каменных стен и коридора. Бальтазар, не сомневаясь, побежал в левое ответвление туннеля. Они двинулись следом, стараясь не отставать, чтобы не затеряться в темноте.
Лия нашлась быстро. Она брела куда-то в окружении стаи крыс, мышей и какой-то ползучей гадости. Бальтазар уменьшился, бросаясь ей на грудь комом чёрной шерсти. Чудом не разбился масляный фонарь, который она держала в руке.
— Как ты? — Аргус бросился на подмогу прямиком в мешанину из мерзких тварей, практически отрывая от неё рыдающего кота.
— А? — девушка бессмысленно смотрела на него. Выглядела Лия ужасно. Лохматая, влажные волосы слиплись и висели сосульками, губа рассечена, на скуле наливался кровью синяк. Платье разорвано на груди и вымазано кровью. Страшно было подумать, что с ней могли сотворить. Аргус аккуратно разжал тонкие пальцы, забирая у неё фонарь. К его неудовольствию, на запястьях и ладонях тоже были раны, пусть и не опасные для жизни.
— Держи. Будешь освещать дорогу, а я понесу её.
Маг, на удивление, спорить не стал. Пробежка явно отняла у него немало сил. Лия хоть и не была дородной, но всё же идти с ней на руках долгое время будет непросто.
— Лия, — пиромант замер возле них, аккуратно прикасаясь к руке девушки. — Лия, отпусти их, слышишь меня? Отпусти марионеток. Ты в безопасности. Они тебе не нужны больше. Не трать зря силы. Отпусти марионеток, ну же.
— Свободны, — прошептала ведьма.
Грызуны и насекомые замерли на мгновение, а потом принялись разбегаться кто куда.
— Ты этого не видел, — маг серьёзно на него посмотрел. — Это запрещенное колдовство.
— Понял, — объяснять что-то ещё ему было не нужно. До чего же проблемная женщина поселилась по соседству…
Они даже не успели дойти до лестницы, а Лия уже спала. Бальтазар сказал, что с ней всё в относительном порядке — истратила много сил на колдовство и нужно время на отдых. Подниматься с бессознательной девушкой на плече было неудобно, но что поделать.
Непогода разгулялась не на шутку, хотя это был им только на руку — никаких незапланированных встреч не случилось. Они почти бегом добрались до дома. Аргус с некоторым внутренним недовольством передал Лию пироманту, чтобы открыть дверь.
— Уверен? — маг смотрел на него с нескрываемым подозрением.
— Я не знаю, во что вы оба влезли, но ей безопаснее будет у меня. Те, кто ей навредил, могут вломиться к ней в дом, а ты, как выяснилось, бесполезен.
Пиромант зло смотрел в ответ, плотно сжав челюсти, но смолчал. Не дурак. Знает, когда не следует провоцировать драку.
— Ты тоже проходи, не бросать же тебя полуголого ночью на улице, — Аргус махнул рукой, пропуская мужчину с драгоценной ношей внутрь. Фамильяр скользнул следом, — На второй этаж сразу поднимайтесь.
Он быстро растопил ещё не остывшую печь и поставил кипятиться воду. На подоконнике в кадке рос тимьян. Его же частенько называли чабрецом. Ароматный кустик был любимцем Аргуса. Листочки прекрасно дополняли чайный купаж, а ещё он любил положить веточку сверху на рыбу при запекании. Но не только за вкус и аромат пекарь любил тимьян. Были годы, когда руки его были покрыты не мукой, а кровью. Врагов, друзей, его собственной… Настоем тимьяна он и его товарищи промывали раны, чтобы те не воспалились. Аромат этой травы плотно укоренился в его сознании, ассоциируясь не только с чашкой чая и уютными вечерами у камина, но и с войной.
Это только кажется, что перед ним возникла неподъемная проблема. Аргус сталкивался и не с таким. Пока руки готовили перевязочные материалы и настой, разум разбивал проблему на небольшие задачи. Первостепенно обработать раны Лии, потом разобраться в причинах случившегося. Дальше по обстоятельствам. Либо разобраться с причинами, либо вывезти Лию из города. Оба варианта Аргусу одинаково не нравились, но неугомонную ведьму нельзя было оставлять без присмотра. Мысли метнулись наверх, в спальню, где в шкафу лежал клинок. Он не хотел, чтобы до этого дошло.
Аргус размеренно поднимался, держа в руках поднос с медикаментами. Наверху было тихо. Где-то на улице громыхала разгулявшаяся гроза, но в доме было спокойно. Маг возился около камина, пытаясь разжечь огонь. Явно не привык пользоваться спичками. В груди шевельнулось ощущение неясного злорадства, и Аргус отвернулся, старательно игнорируя потуги гостя. Лия лежала на диване. В обрамлении чёрных кудрей кожа её лица выглядела пугающе бледной. На груди ведьмы разлёгся котяра.
— Слезь, — скомандовал Аргус.
— Она так быстрее восстановится, — подал голос маг.
— Она так быстрее задохнётся, — парировал Аргус. — Толстый, если так надо лежать — лежи рядом.
— Я не толстый! — возмутился фамильяр, но всё же перебрался девушке под бок. — Я пушистый.
Он сел рядом с диваном, аккуратно вытирая кровь. Запястьям и ладоням досталось изрядно, а вот какую-то колдовскую печать Лия явно нацарапала сама, чудом не порезав вены. Под бледной кожей сеточка синих линий проступала особенно чётко. Синяк на лице вызывал у Аргуса желание найти того, кто это сделал, и вырвать ему руки. Остальная кровь на лбу и груди стёрлась легко, оставив после себя гладкую бледную кожу.
— Я, как мог, проверил её состояние, - пиромант остановился. - Сил пока не много, да и я не целитель, чтобы провести нормальный осмотр…
— Думаю, к лекарям обращаться нежелательно. Это вызовет лишние вопросы.
— К тому же они обязаны будут сообщить в городскую стражу, — маг кивнул.
— С Лией